第五章【オルカルの玉座】
第六層 ― 緋の灼熱洞
階段はユウを灼熱の炉へと叩き落とした。
血管のように脈打つ紅の壁、滴り落ちる溶岩の雫、床は鼓動するように熱を帯び、硫黄の悪臭が喉を刺す。
「おいダンジョン、俺を焼く気か？ それとも口説いてんのか？」
乾いた声で毒づく。砕けた肋骨が一呼吸ごとに突き刺さる。皮肉だけが彼の鎧――先輩の我慢よりも薄っぺらい。
轟音が響く。
【熔獣】
ランク：C
スキル：〈溶爪撃〉〈マグマの奔流〉
漆黒の巨躯が四体、灼ける溶岩脈を光らせながら影より這い出す。
戻る道は消えた。心臓を締め上げる絶望。
「俺はな、異世界チート野郎じゃねぇ！」
汗が目に沁みる。
「ただの“地獄に転んだ頭脳派”だッ！」
だが、妹へ誓った約束が拳を握らせる。
「死ぬわけにはいかねぇ！」
先頭の熔獣が跳躍――爪がツンデレ女の刃のごとく迫る。
「今日じゃねぇぞ、火種野郎ッ！」
ユウは転がり込む。砕けた肋骨が悲鳴を上げた。
爪が腕を掠め、皮膚が爆ぜた。
焦げる臭気、激痛が脳髄を焼く。
「ぐっ……っ！ 火山に抱きしめられたみてぇだな！」
咆哮と共に短剣を突き立てる。
熔獣の関節が砕け、火花が爆ぜ、巨体は瓦礫と化した。
残る三体が唸る。
「かかってこいよ、溶岩の落ちこぼれ共！」
血と反抗が、赤き洞窟よりも熱く燃え上がる。
【モンスター撃破】
【スキル獲得：耐炎 Lv.1】 ― 熱ダメージがわずかに軽減。
【スキル獲得：即席武器術 Lv.1】
第七層 ― 水没の深淵
階段はユウを黒き水へと吐き出した。
氷のような波が腰まで呑み込み、沈んだ大聖堂のごとき洞窟が広がる。天井には蒼白い苔が張り付き、幽鬼のように明滅していた。
一滴ごとの滴下が、まるで死への秒読み。
「……はは。バーベキューから浴槽か。次はサウナでも用意してんのか？」
歯を噛み鳴らす。六層の火傷がまだ胸を苛み、肋骨は砕けた硝子のように軋む。
水面が揺れる。
蒼白い手が突き出た。
そしてもう一つ、さらにもう一つ――数十の腕が暗黒の水から這い出す。
虚ろな瞳が、燈火のように青白く輝いた。
脚は存在せず、代わりに溺れた鰻のような尾が水を裂いて揺らめく。
【溺霊】
ランク：C
スキル：〈溺死の抱擁〉〈死骸の残響〉
「おいおい……泳げるゾンビとか反則だろ！」
ユウは呻き、後退しながら鍾乳石に背を預ける。水は胸まで迫り、傷口を冷たく痺れさせた。
突如、霊の一体が悲鳴をあげて飛びかかり、爪が足首を掴んだ。
もう一体が腕を引きずり込む。
ユウはもがき、そして――沈んだ。
暗闇。静寂。肺が悲鳴を上げる。
溺死の闇に引き裂かれ、視界が黒に染まっていく。
「……これで……終わりか？ ここまで来て……俺はゴミみてぇに溺れんのか……」
心の中で、かすかに呟いた。
だが、家族との約束が脳裏を閃かせた。
「まだ……ッ！」
必死に足を蹴り、砕けた肋骨が悲鳴をあげる。短剣は霊の腕を裂けず、引きずり込む力はさらに深く――
喉が痙攣し、黒斑が視界を覆う。
「死んでたまるかァッ！！」
ユウは最後の力で剣へ魔力を叩き込んだ。
水が震える。
圧縮された斬撃が弧を描き、三体の霊を一閃した。
水泡混じりの悲鳴を上げ、彼らは爆ぜて沈んでいく。
ユウは水面を突き破り、血と共に水を吐き出す。
「はぁっ……はぁっ……ざまあみろ……水浸しの化け物共が……！」
洞窟は唸るように揺れ、青白い光が水底に群れをなす。
【スキル獲得：波斬り（ウェーブスラッシュ）】
水中で魔力を凝縮し、斬撃の衝撃波を放つ。
「……へっ、てめぇらの遊び場には新しいオモチャを持ってきたぜ」
ユウは剣を構え、牙を剥いた。
水圧の弧が次々と放たれ、霊を腐った果実のように裂いた。
氷の爪が脇腹を抉り、冷たい焼痕が残る。それでも彼は止まらなかった。
痛みが心を研ぎ澄まし、叫びと共に斬撃は加速する。
最後の一体が沈黙したとき、深淵は静寂に包まれた。
残されたのは、震えながらも立つユウひとり。
目の前に淡い光が揺らめく。
【モンスター討伐完了】
【スキル獲得：水中呼吸 Lv.1】 ― 水中で酸素をわずかに吸収可能。
ユウは口元を拭い、苦笑を零した。
「波斬りに、水中呼吸……悪くねぇ。次はネズミみたいに溺れ死ぬことはねぇな」
びしょ濡れの身体を引きずり、震える足で階段へと進む。
しかしその瞳には、なおも赤々と燃える炎が宿っていた。
「八層よ……準備しとけ。神どもが自分のクソみたいな遊びで窒息するまで、俺は死なねぇ」
そう吐き捨て、階段を踏み下ろした。
第八層 ― 砕かれた庭園
階段はユウを沈黙の中へと吐き出した。
そこは中庭――砕け散った大理石の床、溶け落ちた顔を持つ天使像、壁を覆う棘の蔦。先端は病的な緑に光り、滴り落ちる蜜は石を焼き、ジュウと音を立てた。
甘く腐った匂いと毒の臭気が、空気を支配していた。
「……溶岩サウナの次は心霊植物園かよ。ジャンル統一しろよ、クソダンジョン」
肋骨を抱え、息をするたび肺にガラスが突き刺さるような痛み。
蔦が震えた。重い“這いずる音”が響いた。
【毒蛇】
ランク：B
スキル：〈酸牙〉〈毒霧〉〈再生〉
十の首が廃墟からもたげ、滴る牙の毒液が床を煙に変えた。
ユウの目が見開かれる。
「……おいおい、十首？ ハイドラのDLCとか聞いてねぇぞ！」
蛇が咆哮し、霧を吐き出す。
【ヴェノム・サーペントのスキル：毒霧】
緑の瘴気が庭を覆う。
肺が痙攣し、吐血が喉を焼いた。
「ぐっ…毒…ッ、くそ……！」
視界が歪み、膝が崩れそうになる。
システムが脈打つ。
【スキル獲得：毒耐性 Lv.1】 ― 毒のダメージがわずかに軽減。
「……はっ。ありがとよ、システム。火を飲んでるみてぇに痛ぇけどな…」
一首が突進。
牙が腕を掠め、肉が溶けた。ユウは悲鳴を上げ、短剣を振り回す。幸運にも眼窩を貫き、毒血が飛び散り、手を焼き焦がした。
「アアアアアッ！ ふざけんなッッ！」
システムが再び脈動する。
【スキル獲得：毒鞭】
水属性魔力を鞭へ凝縮し、毒を纏わせる。
ユウは膝を突き、震える胸から魔力を絞り出した。短剣が歪み、滴る毒の鞭へと変わる。
「これが…俺の一手だ！ 《ヴェノム・ウィップ》ッ！」
鞭が蛇の首を絡め取り、大理石へ叩きつけた。短剣が眼を貫く。
しかし裂け目から蔦が噴き出し、肉を繋ぎ直そうとする。
「復活すんな！ ゲームオーバーだろうが！」
二首が襲い掛かる。ユウの体は限界を超え、視界が狭まる。
「……仕方ねぇ…！」
掌に小さな虚空が生まれる。
【スキル発動：ブラックホール Lv.1】
渦が開き、霧も毒も蛇の肉も吸い込む。首が引き寄せられ、ユウは短剣を突き立てた。
最後の首が顔面へ迫る――鞭を顎に叩き込み、毒血を浴びながら押し潰す。
沈黙。
【モンスター討伐完了】
【スキル獲得：解毒薬作成 Lv.1】 ― 魔物の素材から初歩的な解毒薬を作成可能。
ユウは砕けた大理石に倒れ込み、荒い息を吐いた。
「八層…危なかったな…でも、まだ生きてる…」
崩れかけの体を引きずり、次の階段へ。
第九層 ― 氷黙の神殿
雪が足を呑み、空気は刃のように肺を裂いた。
凍り付いた都市、崩れた家々、中央には氷晶の神殿がそびえる。
システムが警告を発する。
【警告：モンスター接近】
【名称：氷牙竜】
ランク：B
スキル：〈氷獄の咆哮〉〈氷牢〉〈氷牙撃〉〈絶対零度の吐息〉
神殿の尖塔から影が動いた。氷の鱗を纏い、青き炎の瞳を持つ巨竜が翼を広げた。
ユウは唇を噛む。
「ドラゴン…？ ただの“雑魚”モンスター扱いかよ…頭おかしい…」
竜が咆哮する。
「愚かな蟲よ。ここは我が氷の王国。貴様の命、氷に砕け散れ。」
【スキル：氷獄の咆哮】
氷刃が吹雪となって襲う。
ユウは背を裂かれ、雪を赤に染めた。
「くそっ……止まれ、俺の足！ 進めッ！」
掌を突き出す。
【ブラックホール Lv.1：発動】
虚空が氷刃を呑み込み、反動で骨が軋む。
竜は嗤う。
「よい…もっと抗え。抗う獲物ほど旨い。」
「黙れッ！ 食われてたまるかよ！」
絶対零度の吐息が神殿を粉砕する。ユウは腕を凍り付かせ、悲鳴を上げる。
システムが脈打つ。
【スキル獲得：氷耐性 Lv.1】
「…抵抗スキル？ 上等だ……！」
竜の尾が襲いかかる。ユウは転がりながら叫んだ。
「恐怖が殺すんじゃねぇ。諦めが殺すんだッ！」
瞳が赤く輝き、虚空が爆ぜる。
【ブラックホール：崩壊】
竜の顎を砕き、血が雪を黒に染めた。
「虫けらごときが……！」
ユウは血を吐き捨てる。
「虫でも構わねぇ…神の喉奥まで這い上がって、引き裂いてやるッ！」
最後の絶対零度の光線を虚空が呑み込み、ユウは喉元へ短剣を突き刺した。
【モンスター討伐：フロストファング・ドラゴン】
【スキル獲得：氷耐性 Lv.2】
【スキル獲得：氷属性親和 Lv.1】
【スキル獲得：氷刃】
ユウは雪の中で膝を突く。
「…死ぬ…前に……生き延びる術を…作るんだ…」
血に濡れた手を胸に押し当てる。
【新スキル創造：量子治癒】
青い光が腕を包み、凍傷が癒えていく。
「やった……生きられる……」
彼は立ち上がる。
「俺はまだ弱い。だが生きる術を得た。これで…神を喰らう道を進める…！」
雪を踏みしめ、次の階段へ。
第十層 ― 王座の間
階段は闇の大広間へ。
黒き天使像が祈り、泣き、苦悶の表情で並び立つ。
中央には黒曜石の玉座。刻まれた赤のルーンが鼓動のように脈動する。
そこに座すは――
【オルカル】
ランク：A
スキル情報：不可視
ユウの胸が凍る。
「……読めねぇ…？ 冗談だろ…」
存在するだけで世界が軋み、地が裂ける。
「貴様……王座に足を踏み入れたか。呼吸ひとつ、その命の代償だ。」
オルカルが立ち上がり、空間そのものを圧し潰す。
「やべぇ……圧力が…呼吸すら奪う……！」
【スキル：紅裂】
赤い爪撃が大地を裂く。ユウは虚空で受け流し、辛うじて回避。
「一撃でミンチだ…！ 黒穴しかねぇ！」
虚空が斬撃を呑む。だがオルカルは嗤う。
「不完全な穴よ。物質は喰えど、意志は喰えぬ。」
虚空が震えた。ユウの恐怖が形を崩す。
「…くそっ、怯んだら終わりだ。落ち着け…削れ…耐えろ…！」
次の瞬間、大地が震えた。
【スキル：血震脚】
衝撃で吹き飛ばされ、柱に叩きつけられる。血が溢れる。
「動けば死ぬ、止まっても死ぬ……残るは、抗うのみ！」
立ち上がるユウ。挑発する声。
「化け物が…偉そうに！」
紅の嵐が空間を裂き、虚空が必死に削り取る。血が舞う。
「……倒れるかよ。俺はまだ…家族に誓ってる…！」
オルカルの全力が放たれる。
【スキル：紅滅】
虚空と治癒の全てを重ね合わせ、ユウは突撃する。
「オルカルアアアアッ！！！」
短剣が胸を裂き、玉座が崩れる。
【ボス討伐：オルカル】
【スキル獲得：威圧Lv.1】
【クォンタム・ヒーリング Lv.2 安定化】
ユウは床に倒れ、笑いながら涙を流した。
「……まだ生きてる。まだ進める……頑固者で悪かったな。」
階段が開く。更なる深淵が待つ。
