20
ハルは家での療養許可が下りた。まぁ退院。
父エリックが病院まで迎えに来てくれた。
「ちゃんと治ったら城下行きたいなー」
ハルは助手席で、足をパタパタさせる。
「そうだなぁ。一週間くらい泊まれば研究所に行く時間もあるだろうし。
ゆっくり勉強すればいいさ」
「わぁい」
「今回は一人でよく頑張ったなぁ」
ハルは頭を撫でられた。
たわいのない話で盛り上がりつつも、エリックは落ち着かない様子。
……なんだろう？
“ガチャッ”――“チリーン”
「ただいまぁー」
十五時過ぎに家に着いた。ら。
大人二人がヒスイさんに抱きついて泣いてるし、ノアに抱きついてる子もいる。
……すごくカオスだ。
「おー！ハルおかえり」
ヒスイが声をかけた。
「あ、おかえりー！もう大丈夫なの？」
ノアも片手を上げる。
「うん、まぁ…どうしちゃったかんじ？？」
ハルは首を傾げた。
「いやぁ、バレちゃったかんじー？」
ノアが頭を掻く。
「それ……大丈夫？？」
「どうだろうね？いつかは仕方ないとは思ってたけどさ。
ちょっと早かったかな……」
ノアは少し俯きながら答えた。
「弟さん…王子様だよね……」
王子様が家にいると、逆に自分が場違いに思えてくる。我が家なのに。
なんだか震えますね。
ーー
「皆さまが兄を助けてくださったのですね。感謝しかありません」
団長と副団長が深々と頭を下げる。
「兄様を助けていただいて、ありがとうございます」
第五王子のルカも頭を下げた。
「頭をお上げくださいませ。楽しく過ごさせていただいてますから」
母ユウカは、イケメンが揃っているのでとてもご機嫌。
お茶やクッキーをどんどん出している。
「まさかエリックさんの家とは……師匠がこれじゃ、そりゃ強くなるよなぁ」
と、納得の団長。
「いいなぁー。俺も稽古つけてほしいなぁ」
副団長は羨ましそうにノアを見る。
「この話は三人の秘密で頼むよ。
ノアの目的を叶えないと、このままずっと王子たちの悲劇が続く。断ち切らないと。
今まで通り、普通の態度と評価を続けてやってほしい」
エリックは団長と副団長に、深々と頭を下げた。
「頭上げてくださいよ」
団長も副団長も困っている。
「まぁ……他の王子達を殺させないってだけですけどね。
先代国王の時代は一人残して皆殺し。その前もかなり死んでる。
扱いやすい王子を残しているのかと思いますし。今回も王子は複数人。俺とルカが狙われたし、また次もあるでしょきっと。
誰も殺されなかったら、犯人がボロ出すかもって……」
ノアは床で、正座をしながら言った。
その上に、ルカが座っている。
「確か何代か前に崩壊しかけたことあったみたいですよね。残りの王太子が大怪我負ったとかなんとか。
さりげなく誰かが調整してやりすぎたって事なのかな」
団長は顎に手を当てながら考え込む。
「実際は成功してないけど、ノエル第二王太子殿下に対しては成功したと思っているだろう。
次は別を狙うか、再度ルカ第五王太子殿下を狙うか…」
一人でぶつぶつと呟いている。
「だから俺が内部から犯人探そうかと……」
ノアはだんだん足の感覚が無くなってきた。
「これ聞いたら協力するしかないじゃん。
最低限、班長になれば城に上がっても不自然じゃないしなぁ」
副団長はクッキーをつまみながら言う。
「誰も俺を殺せないくらい強くならなきゃいけないから。
それプラス地位って感じですね。
不正では嫌だし……贔屓はやめてくださいね。
あと敬語も無しで、今まで通りでお願いします。
それとルカは……しっかり勉強して稽古も参加して、殺されない程度には強くなってくれよ」
ノアはルカの頭を撫でた。
「……はい……」
ルカは俯きながら返事をした。
「他に協力者はいないのですか？
一人じゃ無理がありましょう。知ってればある程度は庇えます」
団長がエリックに問いかける。
「そうだなぁ……俺の息子、第一騎士団に入団したユキと、救助隊の試験を受けに行ったアキはしっている」
エリックは静かに答えた。
「ユキは俺より全然強いですよ。
俺、ほんと勝てないもん」
ノアは何故か誇らしそうに言う。
「第一騎士団の方には言わないのですか？」
副団長が聞いた。
「まぁ、バレたら、かな。
あまり話が広がったら危ないしな。ノアの身バレが早すぎてなぁ」
エリックが呆れたように肩をすくめる。
「仕方ないじゃん。ルカが覚えてるとは思わなかったんだよ」
ノアは不貞腐れたように言った。
「ごめんなさい、覚えてたせいで…」
ルカが俯く。
「んー…そう言われるとちょっと複雑……」
ノアは顔をしかめた。
誤字修正と主語追記
