８話 衝撃の魔法使い乱入
【前エピソードのあらすじ】
学校の屋上で、同級生にフィナを見られてしまう。
あろうことか、フィナはいつも俺をいじめている集団に対して喧嘩を売る。
その集団のリーダーがフィナに手を上げようとしたところ、俺はそれを遮って……。
俺が後ろからそう呟くと、金髪男の拳がぴたりと止まった。
フィナは怯えながらも金髪男を睨み続けているが、彼はフィナの方を見ず、横に立っていた俺の方を向いて、拳を振りかぶる。
しかし、拳の速度が遅かったことから、俺は軌道を予測して、フィナの方へ回避した。
俺の後ろにあった、屋上の柔らかい網目状のプラスチック製フェンスに彼の拳が突き刺さり、ガシャンと、音が響く。
俺が立っていた場所のフェンスが、ぐにゃりと曲がった。
「すまん、ここは見逃してくれないか」
俺がそう言うと、彼は顔を真っ赤にして、俺を強烈に睨んでいた。
「じゃあ、テメェが今日から卒業まで、ずっと俺たちのパシリ、犬になれ」
……考えるのが面倒くさくなってきたな。
「ちょっと――」
口を挟もうとしたフィナを遮って、俺ははっきりと言う。
「あんまり人を罵倒したり、貶したりしない方が良い」
「あ！？」
恫喝する男に対し、俺は熱くならないように努めて冷静に言う。
「必然的にいつか損をするぞ」
「あ？ 何言っとる！？ ひょろひょろのくせに俺より強い！？ おい、テメェら来い！」
髪を赤色に染めた大男と、ツーブロックに剃り込みを入れた男が、ポキポキと指を鳴らしながらこちらに近づいてくる。
「な、なんで！？ 暴力反対！ それに数人でよってたかって、卑怯じゃない！」
「謝っても、許さねえ」
金髪の男がそう言った。
俺も覚悟を決めた。
その直後。
ガタン。
屋上の扉が再度開いた。
金髪男たちはふりかえり、俺もフィナも、音が鳴った方を見る。
「フィナ。本当にいる……」
フィナはその声を聞いた瞬間、「エミリー？」と、言って固まった。
エミリーと呼ばれた女は、茶髪のショートカットに、フィナと同じ黒基調のワンピースを着ていた。
ただ、印象はまるで違う。
まるで大柄な男性に見えるほど、長身で鍛え上げられた体つき。
立っているだけで、こちらに圧をかけてくるような女だった。
彼女は切れ長な一重で鋭くフィナを睨む。それはどこからどう見ても、怒っているように見えた。
一方、フィナは笑顔でエミリーを見つめて言う。
「エミリー！ 来てくれたの！？」
「うわ、なんか化け物きた」
金髪男の取り巻きの金髪女がそう呟く。
しかし、エミリーはその声に気づかなかったのか、フィナの方に近づきながら呟く。
「――フィナ。そっか。本当だったんだ」
ずけずけと金髪男たちをかき分けるように歩いて、フィナに迫る。
「おい、てめぇ」
金髪男がガンを飛ばすが、眼中にないと言った様子でフィナだけを見ている。
「フィナ、お師匠様の言いつけを破るんだ」
「え……？」
力強く、殺気のこもったエミリーの視線。
笑顔だったフィナの表情が一変し、後退りした。
それと、同時に金髪男はもう一度言う。
「てめぇ、無視すんじゃねえよ」
が、その女は無視をして我が道を行く。
「フィナ。その宝玉、渡してよ」
「……エミリー。なんで？ 私たち友達なのに――」
フィナはぼそっと、怯えたように言う。
その直後、隣から金髪男の声が響く。
「あんまり調子乗っとると――」
金髪男は、エミリーの後ろから彼女を羽交締めにしようとする。
が、エミリーは軽い身のこなしでその動きを軽くかわし、振り返って右手を伸ばす。
その右手は、金髪男の首を掴んだ。
「が！？ っ、な、こ、こいつ」
「なに？ 殺されたいの？ ねえ」
そう言うと、エミリーは右手の力を強めたらしく、金髪男の顔色が青くなっていく。
「や、や、やめ」
「この野郎ーー！」
隣から、ツーブロックに剃り込みを入れた男も突っ込む。
しかし、彼の拳がエミリーに突き刺さる直前、彼女はぼそっと呟いた。
「衝撃――」
そして、難なくその男の拳を左手で受け止め、一言。
「――破っ」
彼女が言い切った瞬間、左手拳を掴まれていた男が、物理法則を無視して、真後ろに、地面と平行に吹き飛んだ。
魔法を使った、のか？
彼の身体は屋上の周囲を囲む柔らかいフェンスに突き刺さり、その場に倒れる。
と、そのエミリーという女は、金髪男の首を離し、 言う。
「失せろ」
その言葉を聞いた金髪男は、ゲホゲホと咳き込みながら、地面を這いずって逃げていく。
当然、それ以外の取り巻きも、倒れる仲間を見捨てて屋上から退散した。
倒れている彼は完全に目を瞑っている。意識はないだろう。
「本当、こういう凡夫ってウザいしめんどくさいしキモいよね」
そう言ったエミリーに対し、フィナは目を泳がせながら、震えた声音で言う。
「エミリー、さっきの話……」
「フィナは私が殺す」
エミリーが迷いなく即答する。
同時に、フィナの身体が再び震え始める。
「あ、凡夫がまだいる」
俺はエミリーと目があった。
彼女はまるで小蝿でも見るように、鬱陶しそうに俺を見つめる。
俺を凡夫と言ったことからも、フィナと似た黒いワンピースを着ていることからもーー、この女は、おそらく魔法使い。
そして、フィナの宝石を狙っているらしい。
彼女は黒いワンピースと黒い靴以外に、黒色の光沢がある手袋を着けている。
と、観察をしていた時。
なっ――！？
俺は気づけば、エミリーに首を掴まれていた。
その速度は一瞬。
彼女との間合いは、そんなに近くなかったはず――。
先程までのチンピラの暴力とは比べ物にならない、洗練された暴力。
「邪魔」
彼女は眉間に皺を寄せそう言った直後、再び宣言する。
「衝撃――」
俺の脳裏に、フェンスに吹き飛ばされた剃り込み男がよぎる。
今、俺の背後はアスファルトの壁じゃないか？
あの勢いで吹き飛ばされると、後頭部が危ない。
つまり、俺は――死ぬ。
最後に見た、エミリーの目は本気だった。
「――破ッ！」
首を掴まれていた俺は、強烈な風圧に押し出され、後方に吹き飛ばされた。
視界は、急速にエミリーという女から離れていく。
たまたまフィナが落ちこぼれだったから勘違いしていたが、普通の魔法使いは普通の人間を簡単に殺せるほど強いのか。
そんなことを最期に思いながら、俺は死を確信した。
次回の投稿予定日は6/17（水）です。
