７２話 他人を頼らない理由
【前エピソードのあらすじ】
クロエと共に屋上へ退避し襲いかかってきた小林をなんとか撒いたが、クロエは初めて俺に弱音を吐いた。
修行をリタイアして、里に戻りたいということだろう。
「そうか、それなら――、あの男はクロエが俺に惚れたと思ってるから、俺は逆恨みされ殺されるだろうな。俺が死んだらフィナは魔法が使えないから、フィナも死ぬだろう」
そこまで言うと、彼女の身体が地面に降りる。
「分かってる。決着をつけなきゃいけないことは」
彼女はそのまま俺の方を見ずに言う。
ので、俺はサッと動いて、彼女の腕を優しく掴む。
「ひっ……」
すると、彼女はそんな声を出し、身体が固まった。
やはり、男に触られるだけで拒絶反応が出ている。
トラウマか何かがあるのだろう。
「なに。離して」
クロエはそう言うも、前を見たまま動かない。
彼女になんて声をかけようか。
普通なら励まして擦り寄るような状況だろうが、クロエの場合はどうだろう。
「クロエ、もういいだろ」
俺は悩んだ末、そんな言葉を選択した。
すると、クロエは涙を必死にこらえたようなこちらを振り返って睨む。
「何が」
「俺たちを頼ってくれ。さっきだって、俺がいなけりゃ絶体絶命だったろ」
クロエは俺の言葉を遮って叫ぶ。
「黙って！ あなたがいなくたって、私は何とか……っ！？」
俺は涙目で叫ぶクロエの腕をギュッと掴む。
すると、彼女は完全に不意を突かれたように、怯えたような表情に変わった。
「クロエ。本当になんとかできたのか？ その様子じゃ相当、男が苦手なんだろ」
さっきまで、身体が動かない状態でいじめられるトラウマ級の出来事に直面していた彼女に、こんなことをするのは卑怯な手だ。
しかし、今はそんなことを言っていられない。
少しでも、クロエの心の中を知らなければ。
「離して！ 私は一人で大丈夫だから！」
涙声で怯えながらも叫ぶクロエ。
「早くこの問題を解決して、ラミアのことを探さないといけないんじゃないのか」
ラミア、という言葉が出た瞬間、クロエはハッとした顔に変わる。
俺はすでに、クロエの腕を握る手に力を入れていないが、彼女は全く振り解こうとしない。
おそらく、恐怖で身体が動かず、振り解けないのだろう。
俺はそんな彼女の目を一心に見つめ、誠心誠意心を込めるように言う。
「俺はクロエを助けたい」
彼女は涙目のまま、再び俺の方へ振り返り、精一杯、睨んだように見つめてくる。
が、怯えた目で俺を見上げる彼女は、いつもの睨んだ顔すら悲しげに、儚げに見える。
「助けなんて求めてない」
と、俺は彼女の腕を握ったまま、やや腰をかがめ、彼女と同じ目線の高さになる。
その瞬間、彼女は顔を逸らし、涙声で駄々をこねる子どものように叫ぶ。
「放っといてよ！ みんなして何なの！？ なんで、あなたもフィナもエミリーも！ 私に関わらないで！」
「俺に頼らなくても良い。裏切ったフリもしたし、信じなくたって良い。けど、せめてフィナは頼ってくれ」
目線を合わせ、努めて優しく言う。
「３週間前、お前は必死にフィナを助けてくれただろ。その時、俺はフィナとクロエの絆を強く感じた。フィナは――、クロエを巻き込みたくないと一度は折れかけたが、素直にお前の力を借りた」
クロエは顔を逸らしたまま黙り込む。
「フィナはクロエの力も、凡夫である俺の力も使ってマリアに勝った」
「だって、私の相手は凡夫１人なのよ！？ 私の方がフィナよりも強いし、フィナを頼る必要なんて」
「たとえ相手が弱かったとして、頼ることの何が悪い。クロエがあの男に苦戦している理由は俺でもわかる」
「でも、フィナは弱いじゃない！ フィナがいたって、何も変わら――」
「変わる。っていうか、それならフィナより強い人を頼ればいい」
俺が捲し立てるよう、被せるように言う。
「フィナだって、あのランタンで魔法が使えなければ私と同じ目に遭う」
そこで、また被せて言う。
「フィナの力を甘く見過ぎだ。１人と２人で選択肢は大きく増えるし、フィナを頼れば協力者である俺も巻き込める」
「私は優秀な魔法使いなの！ 落ちこぼれ魔法使いやただの凡夫の力があって解決できるような問題なら、こんな状態にはーー」
……どんだけ頼りたくないんだ。
頑なに認めようとしないクロエに対して、俺はややめんどくさくなってくる。
そして、意に反してポツリとストレートな言葉が溢れる。
「１人で解決できてないだろ」
すると、クロエは一瞬驚いたような顔になり、怯えたような目で俺を見る。
「いえ、もうすぐ解決でき――」
「クロエは弱いから、１人じゃあいつまで経ってもこの問題の解決できない。それどころか、死ぬぞ？」
俺はハッキリと、逃げ場がないようピシャリと言う。
クロエは少し顔を上げ、上目遣いながら抵抗するような強い視線を俺に向ける。
そして、ポツリと言った。
「私が頼った人が、怪我したら、どうするの」
強く引っかかる今の言葉。
「怪我？」
俺が問い返すも、クロエは無視して言う。
「私のせいで誰かが不幸になるところは、もう見たくない」
その言葉に力はない。
とっくに、心は折れていて、それでも、なんとか虚勢を張っているように見える。
しかし、誰かが不幸になる？
それに、さっきの小林が言った、不幸を呼ぶ魔法使い、という言葉も引っかかる。
クロエが他人を頼らない理由は――、そのプライドの高さ故ではなく、他の理由があるのか……？
「とりあえず、天井からおろしてくれ。クロエの幻影魔法がすごければ、あいつはしばらく戻ってこないだろ」
「凡夫のくせに……、私はもう行くわよ」
と、クロエがそこまで言った瞬間。
ぐぅーーーー。
あまりにも大きな音。
俺がクロエの方をちらりと見ると、彼女は知らない風な様子で飄々としている。
しかし、先ほどまでの眉間の皺が無くなっていることから、恥ずかしさを押し殺しているのだろうことは分かる。
「飯、食わせてやろうか？ クロエは朝からなんも食ってないし、腹減ったろ」
と、俺が言った瞬間。
軽やかな、風鈴が鳴るような音が耳に響いた。
今は春。
５月で風鈴を飾るような季節じゃない。
俺は幻聴でも聞いたのかと思って、背後を振り返ろうとする。
と、聞き覚えのある声が響く。
「次は、うちのクロエが世話になっているようだね」
その声は、３週間前に聞いた、フィナの師匠、未来の魔女の声だった。
次回の投稿予定日は12/30（火）です。
