２４話 魔力開放（オーバードライブ）
【前エピソードのあらすじ】
風の魔法使いソラの乱入に乗じ、俺とフィナはなんとか難を逃れ、ビジネスホテルに逃げ込んだ。
逃げついたホテルの中で、「私はどうすればいいのかな」と、フィナは呟き……。
フィナの方へ振り返ろうかと思ったが、止めた。
「君はどうしたいんだ」
彼女に背を向けたままそう問いかけると、フィナは先ほどよりも小さな声で答える。
「私は魔女になりたい。けど、こんなこと、恥ずかしくて誰にも言えなかったし、今も言えない。私は落ちこぼれで、本当に弱くて、頭も悪くて」
「マリアと、昔何かあったのか」
俺は率直に尋ねる。
フィナはマリアに対して過剰に怯えていたからだ。
まるで、戦う前から負けていたような様子だったし。
俺がそう問いかけても、フィナは俺に何も言わない。
３０秒。
１分。
時だけが過ぎていく。
俺はシャワールームの前で、フィナの方を振り返らず、ただ彼女の言葉を待っている。
「何も無かった。なんて言っても、バレバレの嘘だよね」
「フィナの嘘はいつもわかりやすいぞ」
「そう？ 本当は、その裏にまだ隠していることがあるのかも」
そうかもしれない。
フィナはただ明るくて純粋な魔法使いではない。
俺が思っているよりずっと考えている。
「マリア様……、いや、マリアに私はどうやったって勝てない」
「それは、フィナが冷静に判断した結果、そうだと思ったのか」
「……うん。私はマリアに勝てない。何故なら、彼女は魔力開放ができるから」
「オーバードライブ？」
さっきも言っていたオーバードライブという言葉。
そして、おそらくオーバードライブが何かもこの目で見た。
おそらく、ソラがオーバードライブと宣言した後の周囲の風や、マリアが同じ宣言をした後の身体から立ち上がる炎、あれらがフィナの言う、オーバードライブだろう。
「お師匠様が言っていた。魔力開放ができるのは１００００人に１人程度。また、努力ではどうにもならず、生まれ持った才能がある人だけしかオーバードライブできない」
「そのオーバードライブってのは、何なんだ？」
少し考えたような間があってから、フィナは小さな声で言う。
「なんていうのかな……、普通、魔法を使う時は、魔法のタイトルを宣言してイメージを固め、指で結界を引いたら発生する」
空気中に何かを書いているのは、結界を引いていると言うらしい。
「魔法使いはそんな感じで魔法を使うんだけど、たまに宣言を簡略化していたり、結界を描かずに魔法を使えたりする人がいる」
俺はフィナに背を向けたまま、ホテルの壁を見つめ、思い出しながら言う。
「屋上で襲われたエミリーは、結界を描いていなかったってことか？」
「たしかに、エミリーは良い例。結界を描かない無描画魔法術と、宣言を簡略化した略詠唱魔法術ができる」
無描画、無詠唱などの技術は識者の手帖で分からないな。
もしかすると、他にもそう言った、数値で測れない実力があるのか。
「何でこんな話をしたかと言うと、その無描画とか略詠唱とかは、通常の魔法の発生方法を効率化した方法だから、練習をすれば使えるようになることがある。だけど……、魔力開放は違う」
「さっき言っていた、才能ってやつか？」
フィナは非常に小さな声で言う。
「うん。魔力開放は宣言も結界の描画もせずに、超強くなる、みたいな」
「さっき、オーバードライブって宣言してなかったか？」
「魔力開放中は魔法が効かないから、相手に降参を促す意味で宣言するよう、暗黙のルールがあるの」
なるほど。
でも、魔法が効かないなんて、強すぎないか……？
確かにソラがオーバードライブと宣言した瞬間、マリアの魔法は消えていたが……。
「ちなみに、どんな効果があるんだ？」
俺が尋ねると、フィナは悲しげな声音で言う。
「まず、今言った通り、魔法が効かない」
説明できない才能の壁、と言うものは、案外人間界には存在しない。
大抵の実力差は、努力不足を指摘されると抗弁ができないもの。
しかし、そのオーバードライブとやらは違う。
「魔法が効かないうえ、魔力開放している本人は魔法の出力が格段に向上する。また、人によって異なる追加効果も発生する」
「追加効果？」
俺は未だにフィナの方を向かず、前を向いたまま考えて言う。
「お師匠さまは使える人にだけしか、効果を教えなかった。だから、具体的には分からない、けど、マリアの効果は分かるの。マリアは自分の身体から立ち上がる炎を自在に操ることができる」
つまり、オーバードライブという技が強いということは分かった。
しかし、そんな技に弱点がないわけがない。
フィナの天体儀の宝玉のように、何らかのリスクがあるはず。
「一応聞くが、対抗手段はあるのか？ 弱点とか」
俺がそう尋ねると、フィナはポツリと言った。
「お師匠様が言っていたことは――、魔力開放に弱点はない。魔法での対抗手段はオーバードライブしかない」
いわゆるチート技にはチート技をぶつけるということか。
しかし、それだと魔女になれる人間は、オーバードライブを使える魔法使いだけにならないか？
「さっきの、ソラ様の魔力開放を見て、どれだけすごいか分かったでしょ」
俺はフィナに背を向けたまま、ポケットに入れていた識者の手帖を取り出して見る。
・火炎の魔法使いマリア
・学術１５２、体術１１０、魔術２０１
・未来の魔女 五門生 ４年目 未来八一番隊長
・人払いのタトゥー、他２８個
・火炎魔法
マリアは２８個も宝具を集めているらしい。
思い出すと、あのセーラー服は上下別として２つ、夜で見えにくかったが、靴もあの軽やかな動きからして宝具だろうか。
というか、タトゥーも宝具になるのか？
タトゥーシールのようなものなのだろうか。
しかし待て。
本当に２９個も持っていたか？
というか、１個でもなかなか強い宝具を、２９個持っている人は全て一気に使えるってことか？
いや、この疑問は後だ。
「マリアがオーバードライブできること、そして途方もなく強いことは分かった。けど、俺の質問には答えていない。マリアと昔、何かあったのか？」
俺はずっとフィナの方を見ていないため、彼女の様子は分からない。
ただ、フィナは沈黙を選ぶ。
彼女は何も言わない。
動く気配もない。
ただ、何もない時間が過ぎていく。
そんな時間がいつまでも続くかと思った時、フィナはポツリと言う。
「あったか、なかったかなんて、私が答えなくても、分かってるくせに」
が、俺はその言葉を聞くや否や、すぐに問いかける。
「何があった？」
「それ、言わなきゃダメ？」
「ああ、俺はフィナに命を預けているんだ。フィナがここで諦めて、元の世界？ に戻ったら、俺は喧嘩を売ったマリアに殺される」
「……、死んでも良いとか言ってなかったっけ」
「それは嘘じゃない。けど、俺は意味のない死に方はしたくない」
背中越しに、非常にテンポの良い会話。
しかし、俺がそう言った途端、フィナは後ろでため息をついてから言う。
「なんか、よくわからない理屈だね。意味のある死なんてないのに」
フィナの言葉は深いなと思う。フィナはそこまで考えていないかもしれないが。
「フィナ、ため息なんてらしくないな」
僕は率直に思ったことを言う、と、彼女は僕の後ろで呟くように言う。
「１つ教えて。どうしてあなたは私に魔女になって欲しいの」
「他人の夢を応援したいと思ったから」
「あなたって――、いや、何でもない」
フィナは物憂げな口ぶりで何かを言おうとして止まるので、俺はフィナに背を向けたまま言う。
「俺は人生が退屈だった。何も起こらない人生に嘆いていたら、魔法使いが落ちてきた。その魔法使いは落ちこぼれだけど、頑張り屋。俺は自分が知らない魔法使いについて知りながら、フィナの夢を応援し、魔女になる事を手伝う。それだけでなんとなく、生きている感じがするんだ」
「何となく直感で、あなたが人の夢を応援するような人だとは思えない。夢とか無価値だと思っていそうだし」
随分心外な物言いだ。
「夢を見ることが無価値だと思っていないぞ。俺が夢を見られないだけで」
「そうだとしても、生きている感じとやらを得るために命を賭けるなんて、狂ってるじゃん」
俺はフィナに背を向け、目をつむって言う。
「狂っているのは承知で、俺にわがままを言わせてくれないか」
「わがまま？」
俺はわがままを言ったことがない。
世界をたゆたう水と例えるなら、その水の上を小舟でふわふわと浮かんでいるだけの存在だ。
必死に舟を漕いだり、他の舟を見つけようとしたり、舟の上で楽しもうと努力をしたりしたことが無かった。
極論、人がどう考え、どう動くも自由。
だから、単にエゴを言う理由を感じないし、言うのは他人に失礼だと思う。
今回の場合も、フィナが何を考えるも、どう動くかも自由だ。
俺に決める権利はない。
それを百も承知の上で、俺はなぜか、わがままを口にした。
「俺は、フィナが夢を諦める形で別れたくない」
わがままを言ったのは、いつ以来だろうか。
俺はフィナに背を向けたまま、そう言った。
「俺は人が夢を叶える瞬間に興味があるんだ。君が夢に敗れても構わないし、それに巻き込まれて俺が死ぬことも構わない。だけど、君が夢を諦めて、俺もまたつまらない日常に戻るのは、嫌なんだ」
俺がフィナを通じて最も知りたいことはーー、人が夢を叶える瞬間までの過程、そして、その結末だ。
そして、それはただのわがまま。
わがままには何の価値もない。
自己主張。欺瞞、驕り。
「そっか」
フィナはそう呟くと、もう一度ため息をついた。
「もう、何言っても聞かなそうだし……、元はと言えば巻き込んだのは私だし。具体的に言わなきゃ分からないよね、私がマリアに勝てないって確信をしていること」
何故か、俺のわがままはフィナに響いたらしい。
たまにはわがままも役に立つ、のかもしれない。
「あんまり気乗りはしないけど、話すよ。私とマリアの過去」
フィナは俺の後ろで、静かにそう言った。
次回の投稿予定日は8/13（水）です。
※誤植を改稿しました。
