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獅子と試練

　魔女・一(いち)夜(や)から魔法の砂時計を渡されて、付けたまま眠りに就いた占部(うらべ)洸(あきら)は夢を見ていた。

「ここはどこだ!?」

　目の前が真っ白になり、眩む。自分の立っていた感触もなくなり、空中に浮かんでいるような気がしてきた。

　視界は一面、真っ白で何もないように思えた。だが、突然、目の前にたてがみの立派な獅子(ライオン)が現れたではないか。しかも背中には翼が生えている。

　突然現れたのにもかかわらず、占部は冷静なままだった。

「――我が子孫よ」

「出たな！」

　驚くこともない。知っている記憶だ。

「我が子孫よ……」

　目の前の羽の生えた獅子が喋っているようだ。異常な状態にもかかわらず、占部は冷静なまま、その獅子に話しかけた。

「要件は手短にしてくれ」

「そう、急かすではない。我が子孫よ」

「どうせ力を手に入れるのには試練が必要なんだろ？　早くしてくれ！」

　急に口からそんなことをいった。いや、彼女は前にそういう問答を、この獅子としたのだ。その記憶が再現されているのだ。

「その通りだ。我が子孫よ」

「何すればいい。お前をぶっ倒すか？」

「獅子は、余計な暴力は使わないものだ。我が子孫よ」

「説教はいいから、早くしろ！」

「ではよく聞くがいい。我が子孫よ」

「早くしろって、意味はわかっているのか？」

「うるさいわ！　この小娘!!」

「恫(どう)喝(かつ)で、オレをどうにかできると思うなよ！　炎の獅子かなんか知らないが！」

「小生意気な小娘にはもっともキツイ試練をやる。心せよ！」

「おう。生ぬるいのじゃあ、飽きちまう」

「――世界を救え！」

「はッ？　それだけか？」

　その途端、まぶしい光で再び目が眩んだ。