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魔女からの贈り物

　それは昨日のことだ。

　数日前から起きていたことを、ある同級生に相談した。

　それは自分が、本当に占部洸(ウラベ・アキラ)か自信が持てなかったことだ。この間、いうなれば『他人の身体を間借りしている』ような感じだ。

　恐らく、本当のウラベ・アキラであれば、こんな行動はしないであろう。

　記憶を遡れば、占部洸(自分)は自分が嫌いであり、周りの大人……親も含めて、その他、人を信じなくなっていた。当然、クラスメイトなどもだ。一匹狼を気取っていた。

　その時に限って自分は、おかしな行動をした。

　高校に入ってから、噂に聞いていたこと。

『不思議なことは落(おち)合(あい)一(いち)夜(や)に相談した方がいいよ』

　耳にした時は小馬鹿にしていた。不思議なことなどと……しかも噂は「恋愛が上手くいった」「嫌いな先輩がしばらく休んだ」などと、たわいのないことばかり――。

　いつしか、おまじないの天才『魔女・一夜』として、それなりに有名になっているようだ。

　しかし、吸血族や人狼族などなど、人間以外の種族がいる現代日本。ましてや来年度から、大人の事情でそんな連中が同じ学校に入ってくるという。だが、占部の記憶では、魔女は空想上の扱いだ。もちろん、魔法も――

　それなのに、昨日は彼女のいる理化学準備室に行ってしまった。

　――何故、理化学部など魔法と正反対な場所に魔女がいる？

　そんな疑問を持ったが、入ってみると、

「なんでしょうか？」

　黒髪のおさげに、黒縁メガネの小柄の少女がひとりだけいた。絵に描いたような白衣の『化学部員』が、入ってきた自分に声をかけてきた。

「あっいや……」

　占部は言葉に詰まる。あまり人と話したことがないのが、裏目に出たようだ。

　――こいつが噂の一夜か？

　小柄の彼女しか部屋にはいない。

　噂の一夜はビーカーを火にかけ、怪しい液体をかき混ぜていた。一見、化学の実験と思える。理科学部だ。それ以外になんだというのだろうか。

　魔女と聞いていたから、大鍋で怪しげな薬を煮込んでいるのを、期待したのかもしれない。「えっと……ウチのクラスの占部さんでしたけ？」

　首をチョコンと傾けて聞いてくる。

「――うん」

　やはり自分は他人と話し慣れていない所為か、小さくうなずく程度しか声が出なかった。

「何か……」

　不思議そうな顔をしながら、一夜の目線はゆっくりと占部を見続ける。

　そして、

「アナタ、ホントに占部さん？」

　と、妙なことを言いだした。

「どッ、どうして……」

「えっと、朝のテレビの占いで――」

　と、一夜が口にした途端、占部は、

　――胡散臭い。来ない方がよかった。

　顔に出たのか、彼女は慌てだした。

「冗談、冗談ですってばッ！」

「……」

「クラスメイトでしょ？　入学してから、アナタのだいたいの行動を見ていて……アナタが、アタシのところに来る人ではないと――」

　あきらかに取り繕っているような気はしたが、占部はとりあえずこの数日間のこと。自分が『他人の身体を間借り』を彼女に説明した。

　占部を馬鹿にすることもなく、話を聞く一夜であったが、

「他人の記憶？　

　あっ、これが役に立つかも！」

　しばらく考えていた一夜は、机に隠れていたものを取り出した。

　それは巨大なリックサックだった。中身を取り出せば、目の前の小柄な彼女がすっぽりと入ってしまうぐらいの大きさ。数日間山登りするのかと、思えるような量の荷物が入っていそうだ。

　――これで山にこもってなんて勘弁して……。

　そう思っていたが、一夜はおもむろにリックのチックを開けると、中身を取り出しはじめた。

　最初に出てきたのは教科書、ノート類。学校で使っているものだ。

　――この子、毎日持ち歩いているのか？

　乱雑にリュックの中身を理化学準備室の机にぶちまけていく。中には飲みかけのペットボトルや弁当箱まで……まるで整理整頓がなっていない。

「これ！　これをあげます！」

　そして、ようやくお目当てのものが見つかったようだ。

「何？　これは……」

　渡してきたのは金色のネックレスだった。その先にぶら下がっているのは、ガラス管に閉じ込められた小さな砂時計。

「『魔法の砂時計』です。アナタの記憶を遡り、忘れたことを思い出すかもしれません」

「記憶？　忘れた？」

「なんで『他人の身体を間借り』がしている感じがしてるのか？　ひょっとしたら、何か大事なことを忘れているのかも――。

　しばらく身につけていて、何かあったら教えてください」