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【087話】怯えた元婚約者への対応

　勝利の余韻に浸りたい。

　そう思っていたのも束の間、俺とモナの目の前には、試合前までは、大変威勢の良かったセイ・ジョールが姿現していた。

「や、やぁ……試合見ていたよ。おめでとう……」

　モナの暴れっぷりは、しっかりと彼の目に映っていたようだ。

　足が小刻みなら震えている。しかしながら、こうして俺たちの前に顔を見せたという点においては、褒められるべきところだ。俺だったら、恐くてモナにまた会おうなんて思わないだろう。

「その、君たちのことを誤解していたみたいだ。すごい活躍だったよね？」

「……」

　モナは口を開かず、ただセイ・ジョールの言葉を聞いていた。

　彼は、手をこまねきぎこちない笑顔を浮かべる。

　しかし、モナは話す気はない、と。

　そう伝えているかのように、彼女の冷ややかな瞳は、じっとセイ・ジョールの方へと向けられていた。

「えっと……ははっ、そんなに睨まないでくれよ。可愛い顔が台無しだ」

　──あからさまだな。

　セイ・ジョールとモナの立場は、逆転していた。

　怯えるセイ・ジョールは、モナに媚を売るような、小賢しい卑怯者のような腰の低さ。

　対して、モナは依然として彼のことを汚物でも見るような目で見ている。

　元婚約者に余裕はない。

　あれだけの啖呵を切った後のこと。

　モナの実力を見せつけられて、怯えない方がおかしいだろう。

「モナリーゼ……和解しよう！　僕と君との間では、大きな思い違いがあったんだ」

「は？」

「いや、今後の関係性を見直そうと言っているんだよ。ほら、僕たち仲良くなれると思うんだ！」

　とんでもないことを言い出すセイ・ジョール。

　甘い。

　彼の考えは、砂糖を煮詰めたシロップのようにゲロ甘なものである。

　──モナがそんなお願いを「はい、そうですか」と受け入れるわけがない。

　人一倍プライドの高い彼女のことだ。

　あれだけコケにされた相手が急に手のひらを返してきたところで、興味を示したりはしない。

「……どいて、私たちは次の試合の準備をするの」

　案の定、モナはセイ・ジョールを邪魔者のようにあしらう。

「まっ、待ってくれ！」

「貴方と話すことなんて何もないわ。さっさと消えて」

「いや、あの……僕は……」

「なによ」

　歯切れの悪いセイ・ジョールに不審そうな視線を向ける。

　モナが強かったとはいえ、こうまで弱々しくなるのは、ちょっぴり不自然だ。

　彼の態度には、それなりの理由がある気がする。

　そんな風に俺は、考えた。

　彼にとって、モナが強者であることが不利益を被ることになることがある……とかか？

　しかし、この仮説が正しかったとして、それがどういうことなのか詳しいことは分からない。

「モナリーゼ、どうかこれまでの僕の失礼な言動を許してはくれないだろうか」

「しつこいわね。私が貴方を許すことはないし、それ以前の問題でしょ」

　何をそんなに必死になっているのだろうか。

　そんな風にセイ・ジョールの言動の意図を掴めないままの俺であったが、ふと近くに貼られていたトーナメント表を視界に捉えて、事情を察することができた。

　──なるほど、そういうことか。

　トーナメント表には、数多くの参加者の名前が羅列されていた。

　そして、その中にセイ・ジョールの名前もある。

　その場所は、

　……俺たちの上にある。

　彼は、タッグ戦のシード枠だった。

　2回戦、俺たちの対戦相手は、セイ・ジョールである。

「モナリーゼこの通りだ！」

　深々と頭を下げるセイ・ジョール。

　許しを求めているのは、そういう理由か。

　モナとの確執を失くして、せめて2回戦で、私怨による大負けをしたくない……というところだろうか。

　けれども、彼のその考えは本当に机上の空論に過ぎない。

　モナは、和解した相手であっても、戦闘で手を抜いたりはしない。

　彼の期待しているような展開は、絶対に訪れない。

【殲滅の悪役令嬢モナ】

　そう呼ばれるに相応しいほどに、彼女の行動原理は至極単純。

　目の前の敵を討ち滅ぼす。

　武術大会の試合。

　初戦の相手は、特に知り合いでもない若い騎士2人。

　苦戦はしないと薄々察していたにも関わらず、モナはその圧倒的なスピードと戦闘センスによって瞬殺してみせた。

　猛攻が少しでも緩和されればと考えているみたいだが、そんなことはあり得ない。

　セイ・ジョール。

　彼の迎える2回戦は、壮絶なものになるだろう。

　もっとも、俺だって手加減するつもりもないしな。

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