46/177

【046話】聖女はメンヘラ幼馴染に対して、一歩も引かないし、負けたりしない

　さて、走り続けて数分後。

　やっとアレンとアイリスに追いつくことができた。

　露店で買い物をしているようだ。

　……そして、楽しそう。

「よし、尾行を続けるわよ！」

　2人の動向チェックに燃えるモナ。

　──そんなにやる気出さんくても、大丈夫ですよ？　

　遠くから見守ってるだけだから。

　張り切るモナとは対照的に、走っていたことによって疲れたということを考えている俺。

　ああ、こんな探偵みたいなことやって……。

　俺って、冒険者だったよな？

「レオ、今度は見失わないようにしっかり見ておかないとね」

「ん、ああ。そうだな」

　──楽しそうで、なによりです。

　しばらくアレンとアイリスの和やかな光景を見守っていると、2人に接近する人影を捉えた。

　偶然とか、2人のいる方向に目的地があるとか、そういう感じではない。

　……その人影は、アレンとアイリスの方をしっかりと見据えていたから──。

「モナ、出て行く準備だけしとけ。もしかしたら、アレンとアイリスに接触してくるやつかもしれない」

　その人物に指を刺し、俺はモナにそれを教える。

「あれが……魔法の準備は？」

「しなくていい。こんな街中で撃ち込んだら、【エクスポーション】の責任問題に発展しかねない」

「そうよね。変なことを言ったわ……」

　緊迫した状況。

　モナが焦って、物騒なことを口にする気持ちもよく分かる。

　アレンとアイリスに近付いている人物。

　あれは、アレンの幼馴染であるスカーレットだ。

　──何事もなければと、思っていたが……どうやら、一悶着ありそうだな。

　ただ、アレンとアイリスに大きな害が降り掛かりませんように。

　物陰から見守っている今は、そう祈るばかりである。

▼▼▼

「アレン！」

　スカーレットは、アレンに駆け寄る。

　まるで、感動の再会を果たした両想いの2人であるかのように──。

　……もちろん、そんな事実はないが。

「アレン、探したのよ。昨日は急にいなくなっちゃうんだもの」

　スカーレットの一方的な気持ち。

　それは、アレンにとってはあまり良いものではない。

　全ては過去のこと。

　アレンは、既にスカーレットへの想いは皆無と言っていいほどにない。

　以前はスカーレットに向けた気持ちがあった。

　告白するほどに好きであった。

　振られて、廃人寸前になるくらいに、スカーレットへの想いは強かった。

　……だから今、アレンはスカーレットと顔を合わせたくないのだ。

　忘れたい。

　そう感じているのは、アレンが恒久的に未来へ進めないと感じたからであった。

　そして、アレンは、過去を乗り越えた。

　先へ進んだ。

　冒険者として、

　Sランクパーティ所属という大きな肩書きを手にした。

【エクスポーション】としての活動がアレンを変えたのだ。

　──すくむなよ。

　アレンとスカーレットの接触を少し離れた場所から見守っていた俺は、そんなことを考えていた。

　幸い、アレンの近くにはアイリスがいる。

　メンタルケア完璧。

　もはや怖いものは何もない。と、アレンが冷静さを保ち続けてくれれば、よいと感じている。

　けどまあ、それは難しいか──。

　気持ちの切り替えができない時だってある。

　アレンにとっては、それが今なのだ。

「やあ、スカーレット……」

　困り顔で挨拶するアレン。

　昨日よりも顔色は悪くないが、それでも「苦手です」というオーラが全面に放出されていた。

　そんなアレンの様子は特に気にせず、スカーレットは、強引にアレンの腕に掴まる。

「じゃあ、行こっか！」

「えっ……？」

「そんなに驚かないでよ。帰るの」

　──おいおい、それは流石に……。

　有無を言わせずにスカーレットは、アレンを連れていこうとする。

　そろそろ、出て行って止めてやるかと思ったが、俺の行動を制するようにモナが手を前に出して、それを妨げる。

「大丈夫。アイリスがついてるもの」

「いや、でも……」

「私たちの仲間を信じて──」

　モナは本気だ。

　けれども、やはり心配だ。

　アイリスとスカーレットでは、相性が悪いように思える。

　内気なアイリス。

　積極的なスカーレット。

　アレンを大切に考えているアイリスであっても、あの強烈なスカーレット相手には……ん？

「あの、その手を離してもらってもいいですか？」

　冷たい声音。

　モナではない。

　それは、アイリスから出された声であった。

　普段は、【純白の聖女】だなんて周囲から呼ばれ、大人しく、お淑やかな彼女。

　──しかし、そんな純粋無垢でか弱い聖女の姿はそこにはなかった。

「な、なによ！」

「ですから、アレンさんから離れてくださいと言っているんです。耳が聞こえないんですか？」

　──あれ？　アイリスってあんな感じだったっけ？

　なんか、怖い！

「アレンさんは、私と予定があるんです。邪魔をしないでください」

　強気に出るアイリス。

　すぐにスカーレットからアレンを引き戻す。

　そんなアイリスの行動が気に食わないのか、スカーレットの顔は真っ赤に染まる。

「なんなのよ……アレンは、アレンは私のことが好きなのよ！」

　しかし、スカーレットの叫びに一切動じることなく、アイリスは淡々とした口調で告げる。

「それは、何年前のお話ですか？」

　アイリスにこんな冷酷な一面があったなんて……。

　スカーレットの言葉を一刀両断。

　膝から崩れるスカーレットを見下すように睨むアイリスは、真っ黒いオーラを宿しているように見えた。

本日3本目の投稿となりました。

20000pt達成記念に今日は、もう1本投稿いたしますので、よろしければ、見ていってください！