【003話】酔っ払いのパーティリーダーは偉大な創設者？
Sランクパーティ【エクスポーション】の人員は、低ランク帯で始めた頃から何も変わらない。
初期メンバー5人によって、構成される少数精鋭のパーティ。
そのひとりひとりがSランクパーティに相応しい実力者である。それと同時に、このパーティーメンバーには共通点があった。レオを含め、全員が訳ありというところである。
「リーダー帰りました」
風情ある一軒家。
我らが【エクスポーション】のパーティハウスである。
アレンは、その扉を開けながら、中にいるはずの人物へと、声をかける。
「おう、おかえり。アレン、レオ」
声の主は、あの時俺を拾ってくれた恩人であり、この【エクスポーション】のリーダーでもあるヴィランという中年の男であった。
茶髪であまり特別感のないヴィラン。
それでも、このパーティを開設することができたのは、彼が俺たちを集めてきたからである。
「遅くなりました」
「右に同じく」
「気にしねぇよ。もう飲んでっからさ！」
酒の入ったボトルを掲げて、髭面のヴィランは高らかに言った。
顔はやや赤く、目は虚ろに揺れている。
「いやいや、飲み過ぎですって……」
「なんだぁ？ アレンは、心配性だなぁ」
「俺も飲み過ぎだと思うけどな」
「んあっ⁉︎ レオもか！」
ヴィランは、少し拗ねたような顔をする。
「たまには……いいだろ」
「毎日飲むことをたまにとは、言わないよ」
ヴィランの酒豪っぷりに呆れながら、俺とアレンは各自椅子に腰を下ろす。
「それで、あの2人はまだ帰ってないのか？」
ヴィランに尋ねる。
ヴィランは、真っ赤に染まった酔っ払い顔のまま、天井を見上げて、目を瞑った。
「……頭痛い、吐きそう」
「おい」
「すまん。ちょっ……お手洗いをお借り致す！」
「普通にトイレって言えよ。気持ち悪いな」
そそっかしく、ヴィランはトイレへ駆け込んだ。
──たく、肝心なこと聞けなかったじゃねぇか。
特に理由などはないが、この場にいない残り2人のパーティメンバーの所在を確認しておきたかった。
「モナとアイリスが心配か？」
アレンがそう聞いてくる。
首を横に振り、軽く息を吐く。
そんな大層な理由ではない。
ふと、ヴィランに尋ねていただけのことだ。
「そんなんじゃねぇよ。ただ、あの2人にしたら帰りが遅いなと……」
「なんだ。やっぱり心配なんじゃないか、相変わらず2人に甘いんだな」
「だから違うって！」
言い合っていると、トイレからヴィランが出てくる。
どうやら、ひと通り出し切ったのか、スッキリした面持ちである。
「なんだぁ、ガキども。喧嘩か？」
「違いますよ。レオは優しいなということを話してただけです」
「おい、本当にちげぇから」
「照れるなよ。僕の相棒のことは、僕が1番理解しているんだ。なんら不思議なことじゃないよ」
「……いや、1番理解しているのは、本人だろ」
屁理屈を並べる俺にアレンはいい笑顔で対応を続けるのだった。
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