【002話】3年後、Sランクパーティの一員となっていた
「レオ〜！ 助けてくれ〜！」
「……はぁっ！」
迫り来る多数の人型モンスターが繰り出す攻撃を大盾1枚で受け止める。
装備している重々しくも、頼もしい盾は、モンスターの度重なる攻撃を全く感じさせないほど微動だにしなかった。
「仕返しだ！ はっ！」
先程助けを求めた金髪の青年は、俺の背後から飛び出して、刃輝く長剣を素早く振り抜き、モンスターを難なく仕留めた。
まるで風のように素早く動くその姿は、目で追うのも大変なくらいである。
「助かったよ。ありがとうレオ！」
「パーティなんだから、当たり前だろ」
「流石は、僕の相棒だ」
「だろ？」
俺は、肩を並べて戦った青年とハイタッチをし、気持ちのいい音を鳴らした。
Cランクパーティを追放されてから3年。
俺は、最強格の冒険者が集うSランクパーティの一角を担うまでになっていた。
──追い出された時から考えると、こんな風になるなんて夢にも思わなかったな。
空を見上げながら、そんなことを考えた。
▼▼▼
「見ろよ。Sランクパーティ【エクスポーション】の2人が帰ってきたぞ！」
「大量発生した壁外のモンスターを駆除してたんだとさ、１つのパーティだけでこなせるような難易度じゃないだろうにな。流石、国に３つしかないSランクパーティなだけあるよ」
「【毒壁の守衛レオ】と【疾風の勇者アレン】。その名は伊達じゃないってことだろ」
「たった3年で、Sランクに成り上がったんだ。並大抵の奴らじゃないぜ。天才達の集まりみたいなもんさ！」
「エクスポーション！ 今日もありがと〜！」
「きゃ〜！ レオ様〜、アレン様〜」
「ああ……アレン様が手を振ってくださったわ！」
「気恥ずかしそうにしてるレオ様も可愛い！」
俺たちが街に戻ると、熱烈な歓迎を受けた。
厄介なスタンピード。
災害のようなものであり、厄介な魔物の大量発生。
それを迅速に片付けるのは、もはや我らがSランクパーティ【エクスポーション】の得意分野であった。
「おい、レオ！ あそこの可愛い女の子達が、お前に手を振ってるぞ。羨ましいやつだ」
金髪碧眼であり、俺の相方とも言えるアレンは、冷やかすようにそんなことを言う。
「やかましいし、あれはお前に向けてのものがほとんどだろうに……」
「残念ながら、女好きの浮気者は好かれない運命なのさ」
「噂は解消したくせに、よく言うよ」
爽やかな甘いマスクを被る好青年のアレン。
一見完璧な容姿と性格で、欠点などないように思える。
しかし、そんな彼も、【エクスポーション】として、このパーティをSランクに持ち上げるまでは、多くの苦労を背負ってきた。
「……まさか、僕たちみたいな半端者が、こんなに陽の光を浴びることになるとはね」
「そうだな。最底辺からのスタートだったもんな」
俺とアレンは、暗い過去を振り返るように思い出す。
追放された俺と同様、アレンもまたあの男に拾われた経歴があった。
──おっさんには、感謝しかないな。
「さっ、早く帰んないと、リーダーに酒を飲み尽くされちゃうな」
アレンの吹っ切れたような声を聞き、「ああ」と言葉を返す。
「今日は、たんまり報酬入るし、朝までフルコースの宴だな」
「お前はまた……知らないぞ、2日酔いになっても介抱してやらんからな」
「いやいや、レオは介抱してくれるさ」
「根拠は？」
「僕の相棒だからだ！」
──それは根拠とは言わないんだよ。
などと内心ツッコミを入れながら、
「本当に馬鹿なやつ！」
そうアレンに告げて、白い歯を見せ、満面の笑みを浮かべた。
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