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【130話】スタンピードの悪魔(アイリス視点)

「アクアストリーム！」

　目の前のゾンビを吹き飛ばす。

　しかし、その数が減少することはない。

「おい、どうする？」

【神々の楽園】のレジーナさんは、爪を装着した拳でゾンビに応戦しているが、徐々に追い込まれているのが、傍目から見ても分かる。

　モナちゃんやレオさんがいてくれれば、いくらか戦況を安定させれたのかもしれないけど、今ここにいるのは私とレジーナさんだけ。

　旧教会都市の中央広場。

　大きく開かれたそこは、ゾンビが蔓延る最大の巣窟であり、ゾンビが出現している場所でもあった。

　真っ黒いゲートのようなものから、ゾンビが次々と出てくる。

　無限湧き。

　あのゲートを破壊しない限り、ゾンビの数が減ることはない。

「アッ……ァァ……」

　──ゾンビが邪魔で、魔法が届かない。

　黒いゲートに攻撃を試みようと思ったが、不可能だ。

　突破口が見つからない。

　その場で足踏みをしているしかない現状がもどかしい。

「目の前のゾンビを倒さないと……」

「けど、そのゾンビが次から次へと──これじゃあ、終わらないぞ」

「そうですよね」

　方法はないのだろうか。

　手詰まりに陥っているのか。

　起死回生の一手。

　それが確立されない限り、旧教会都市の問題は解決できそうにない。

「グオオォォォッン！」

「────！」

　──最悪な展開。

　ゾンビだけかと思っていたけど、それ以上に危険そうな化け物が姿を現す。

「おいおい、さっきまでと世界観違うじゃねぇか。大量に湧いてくる雑魚敵と戦う展開じゃなかったのかよ！」

　レジーナさんは、目を大きく見開き、その怪物に一歩足を引く。

　竜だった。

　それも、生きていない竜。

　……骨が剥き出しで、両翼には無数の破れた箇所がある。

　しかし、弱っているという雰囲気はなく、逆に凶暴そうな赤く発光する瞳。

「だめ、勝てっこない……」

　巨大な竜は、ゲートの真上に降り立った。

　そして、その竜に跨る人影がある。

「たく、どうやら黒幕が出てきたみたいだな……」

「魔物を従えているの？」

「見るからにそうだろ。ちっ、アウグストがいてくれれば、あの腹立たしいヤツに一矢報いることができたかもなのに」

　全身を包帯に巻かれ、その人物は不敵に笑う。

　胸の膨らみから、その人物が女性であるということが分かる。

　旧教会都市での騒動の原因。

「ふふっ……アハハハッ！」

　甲高い笑い声は、周囲に響く。

　ゾンビを従え、異様な竜を乗りこなす。

　あれが全ての問題に関与しているのであれば、全て解決する。

「レジーナさん、あの人を狙います」

「了解、んで。どうやってあそこまで行く？　空を飛べたりなんていう都合のいいことはできないけど」

「レジーナさんを私の魔法であの竜の方へ飛ばします。あとは、なんとか──」

　──この作戦は、レジーナさんに危険を背負わせるものだ。けれども、素直に魔法を撃ち込んだところで届かないし、多少のリスクを覚悟しなければ、あれらの類は倒せない。

「命懸けか……それも、たった一回」

「ほ、他の方法を考えますか？」

「いんや。それで行こう！　どの道このままだと私たちの負けが決まるだけだ」

　それを聞けて安心した。

　他の方法なんて思い浮かばなかったし、ゾンビが這い寄ってくるこの状況下では、残された時間も少ない。

　短期決着が必要なこの場面。

　ゼロ距離からの攻撃であれば、レジーナさんの爪は相当な脅威となるはず。

　──相手の力量は分からないけど、レジーナさんもSランク冒険者。簡単に封殺されるような人じゃない。

「では、行きます」

「ああ」

　魔法の準備をする。

　竜に跨る包帯巻きの女性に狙いを定めて、それでいて安全にレジーナさんを真っ直ぐ飛ばせるように威力の調整を行う。

　──風魔法なら、安全にやれるし、速度も申し分ない。

　一発勝負。

　ミスれば次はない。

「ウィンドバレット！」

　風の弾丸。

　レジーナさんは、それに乗り件の女性に接近する。

　方向はズレていないし、速度も計算通りのものであった。

　──いける。レジーナさんなら、やってくれるばず。

「アハハッ、人間が来たぁ！」

「くたばれぇ！」

　レジーナさんの渾身の一撃。

　爪での攻撃は、確実に包帯を切り裂き、多大なダメージを与えた。

　──そのはずだった。

「────っな⁉︎」

　包帯は削がれたものの、竜に跨る女性に傷はない。

　確かにその鋭い凶器は、身体に届いていた。

　切り裂いていた場面もしっかり確認した。にも関わらず、包帯の女性は舌舐めずりをしながら、微笑を浮かべる。

「甘いよ。甘過ぎるよ！　アハハッ！」

「ちくしょう……！」

「人間如きが、この私に傷を付けられるとでも？　面白過ぎて笑っちゃう」

　風の弾丸の効果は切れる。

　レジーナさんは、そのまま無防備に空中に放り出され、緩やかに落下していく。

「ばぁん！」

　包帯の女がそう愉快な声で告げた瞬間、私の横を物凄い速さで何かが通り抜けた。

　後方の壁に何かがぶつかる音、それと共に聞こえてきたのは、

「がはぁ……っ」

　血を吐く乾いた音だった。