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【123話】回り道の先には

「血迷った……って、ことじゃなさそうだな」

　戸惑いながらも、レジーナはそう確認をしてくる。

「ああ。ちゃんと考えて──決めたからさ」

「たくっ、考えた結果がそれかよ」

　大盾にアイリスとレジーナの乗せ、俺は穴の向こう側を見据える。

　やろうとしていることは至って簡単。

　穴の向こう側に2人を送り届けること。

　足止めされている暇なんてない。

　少しでも早く、目的地に到着する必要が俺たちにはある。

　──黒幕を倒さない限り、仲間を助けることもできないし。

「アイリス、ごめんな。後で必ず追いつくから」

「はい。私は私の役目を果たします。レオさんは、レオさんのやるべきことを──」

　アイリスの言葉を受け静かに頷く。

　俺は、モナとアウグストの救助に行くわけじゃない。

　優先順位はしっかりと認識した。

　あの2人よりも、これまで行方不明になった者たちの方が、はるかに危険な状態にある可能性が高い。

　……実力のあるアレンを除いてだが。

　中央に向かい、壁を作りだした黒幕を見つけるのもそうだが、本来の目的である行方不明者の探索もしなければならない。

　どうせ分断されたのだ。

　この先でアイリス、レジーナと離れ離れにならない確証はない。

　であれば、先手を打って別行動。

　最短ルートでアイリスとレジーナには、旧教会都市の中央部に向かってもらう。

　俺は迂回し、行方不明者の探索を続けながら、中央部へ近付こうと考えている。

　運良く迂回先で黒幕と思しき人物と鉢合わせればなおよし。

　効率重視。

　固まって動いているだけではないということを、俺たちを嘲笑っているであろうやつに思い知らせてやる。

「じゃあ、飛ばすぞ」

　腰を落とし、反動を付ける。

　そして、思いっきり、盾で2人を空中に打ち上げた。

　距離十分。

　大穴を超え、アイリスとレジーナは対岸に着地する。

「レオさん！」

　アイリスがこちらに向かって大声で呼び掛ける。

「ご武運を！」

「ああ、2人も！」

　別々のルートを進む。

　アイリスとレジーナであれば、大丈夫だろう。

　何故か自然とそんなふうに考えた。

▼▼▼

「はぁっ、はぁっ」

　迂回したルートにゾンビはあまりいなかった。

　快適に駆ける。

　それにしても、先が見にくくなってきた。

　日が暮れ始めている。それに加え、白い霧のようなものが周囲に立ち込める。

　──俺を惑わしてるのか？

　予期せぬ不意打ちを狙ってのことなのか、あるいはただの自然現象か……いや、自然にこんな濃い霧が急に出てくるはずがない。

「近いのか？」

　現在地は、実のところあまり分かっていない。

　この道の先がどこに繋がっているのかということも、分からない。

　濃い霧のせいで方向感覚がおかしくなっているのだ。

「────！」

　だから、目の前の人影が視認できた瞬間、俺の顔は強張った。

　最初は、またゾンビかと思ったがそれは違った。

　こちらに寄ってくる気配もなく。

　たどたどしい足取りでもない。

　地を踏み、その人物の方へと足を進める。

「……誰？」

　こちらに気付いて、その人物は振り向く。

　その声は、透き通るように綺麗なものだった。