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洞窟内で素材狩り実習

学院の授業で洞窟探索です。

　レイラ王女の贈ってくれた椿は、指定した畑から一番近い転移陣のある教会を使って、荷車で運んでくれた。

　椿の苗木は無事にライリーに届き、樹木の扱いに詳しい農民が畑に植え付けてくれた。

　あとは、すくすく育ってくれるのを待つ。

　早く油が欲しい場合は、一部だけポーションで育成を早めてみるかな。

　でも、とりあえずは保留。

　＊　＊

　今日のランチタイムのお弁当はギルバートと一緒に学院のガゼボで食べる事に。

　まだ春のお花が咲いてるし、天気も良い。

　お弁当の中身はツナマヨおにぎりと豆ご飯で作ったおにぎり。

　フキの煮物とセリと椎茸とワカメのお吸い物。

　かなり和に寄っている。

「ツナマヨ美味いな」

「ツナマヨは若者に人気なので、そんな気がしました」

「甘辛いフキの煮物も美味しいぞ」

「それは大人に人気の味です」

「俺は大人なので」

　ふふっ。

「ところで、明日の授業はワンド作りの為の素材収集の課外授業で、洞窟に行くらしいですね。

洞窟っていかにも冒険っぽくて、ドキドキします。

綺麗な鉱石が見つかると良いのですが」

「俺も当然一緒に行くが、油断するなよ。

凄く強いのはいないらしいが魔物も出る所だから」

「はい。そう言えば演劇、殿下はヒーロー役でライバル役の私とは絡みがそこそこ多いですね。城に戻ったら台詞の読み合わせをやりましょうか？」

「練習はかまわないが、誰も止めてくれないから、俺がヒーロー役に決定してしまった。

せめて其方がヒロインのメアリー姫だったらな」

「でも私は、悪役が楽しみですよ」

「悪役が楽しみだって？　何故だ？」

「普段言えないようなセリフも言えますし、騎士役はドラマチックでは」

　前世で声優さんも悪役は楽しいって言ってた気がする。

「そうか？　しかし、其方が……死ぬ役なんて」

「あはは。ただの演劇の配役じゃ無いですか〜」

　私は心配いらない、気にし過ぎだと笑ってみせた。

「はあ……其方は楽しそうだな……ニコニコして……可愛い」

「！？」

「癒されたいから、ほっぺに触ってもいいか？」

　え！？

「ここは学校なので無理です！」

「そうか……」

　びっくりした！　急に何を言い出すやら。

　湯上がり卵肌の頬擦り、柔らかほっぺの感触がよほど良かったとか？

　でもね、頬に触るとねー、角度によってはキスしてるように見えるから、知ってるから！

　少女漫画でよく見る誤解されるシーンだわ。

　神聖な学舎でふしだらって陰口言われかねないから、学院内は油断できないのよ。

　柱や壁の後ろから見てる人間がいるかもしれない。

　そして私は周囲を見回す。

　あ！

　いる──！　いたわ、本当に！

　木の後ろに、黒髪ロングウェーブヘアの半分くらいがはみ出ているわ！

　あれ、レイラ王女でしょ！？

　危ない、危ない。

　てゆーか、あんなとこから何故コソコソ見てるの？

　隠れるにしても木からはみ出てるし、ギャグ？

　王女の取り巻きにいたっては後方に控えていて、丸見えですし。

「レイラ王女が木に隠れて、こっちを見ていますよ」

「俺たちは食事をしてるだけだから、別に」

「もー、さっき止めなかったら、無防備に私の顔を触るつもりだったでしょう。

角度によってはキスしてるように見えて危険なんです」

「ここが学院だからいけないんだな……」

　何やら家に帰れば触っても良いのだろう？　的な響きなんだけど……。

　話を変えよう。

「午後から、洞窟散策のグループ分けですよ」

「俺は当然其方と一緒のグループに入るぞ」

「仲良しで四人組作って〜とかではなく、くじだったらどうします？」

「まさか、クジだなんてそんな……スキルの被らない者と組ませるべきだろう。

魔物も出るのに。パーティーのバランスは大事だ。

万が一クジ引きとかだったら俺は教師に抗議する」

　そこで昼休み終了を告げる鐘が鳴った。

　そしてグループ分けの時間、教師が教卓で指示を出す。

「魔法の実力テスト上位から先に選んで、グループリーダーとして、ばらけて貰います」

　！！

　そう来たか……。

　パワーバランスを考慮して、ギルバートと私は別のグループになった。

　どっちも上位組だったので……。

　でも、レイラ姫とギルバートも違うグループだから、そこはセーフかな。

　それと、リーバイ子爵令嬢のオリビア嬢が私とグループが一緒なのは嬉しい。

「セレスティアナ嬢が一緒で心強いです。よろしくお願いしますね」

「ええ、私もオリビア嬢と一緒で嬉しいわ」

「何故一緒になれないのか……俺はセレスティアナのガーディアンなのに。

学院の教師、おかしいだろ」

「これは学院の授業ですし、教師が安全の為に実力で振り分けたので……仕方ないですよ」

　殿下は魔力の弱い人達のお守りでリーダーポジションだ。

　私は別グループになった事を不満気にするギルバートを宥めたりした。

　学院からライリーに戻って、私はギルバートにほっぺをなでなでされた。

　そんなに私のほっぺに触りたいなんて……、赤ちゃんのほっぺ並に魅惑的なのかしら？

　まあ、同じグループになれなかったイライラは鎮まったようでよかった。

　＊　＊

　翌日

　素材狩りに洞窟へ出発。

　森の中に有る洞窟。

　そこまでは高価な転移魔法を封じ込めた移動用スクロールで行ったので一瞬だった。

　流石に貴族のお嬢様もいるのに森をいっぱい歩けとは言えないか。

　我々はぽっかり空いた洞窟の入り口前に集合していた。

　前衛には男性陣。

　奥は暗くて見えない。

「洞窟……怖いですね」

　オリビアがビビりながら私のマントの裾を掴んでいて可愛い。

「こういう洞窟って大抵コウモリの寝床ではないでしょうか」

「ええ！？　やめて下さい、セレスティアナ嬢、怖いです！」

「わ──っ！！」

　急に上げられた教師の大きな声につられ、びっくりした女性達が悲鳴をあげた。

「「きゃ──っ！！」」

　すると、洞窟から一斉に沢山のコウモリが音に驚いたのか、飛び出して来た。

「「きゃあああああっ！！」」

　更なる女性達の絶叫が周囲に響く。

「えー、さっきのは、コウモリを追払う為の大声でした！」

　教師がしれっとした顔でそんな事を言う。

　こやつ、なかなかの食わせ者。

「先に言って下さいよ！　驚くでしょう！」

　半ギレの女性陣が抗議しているが、教師はまたもしれっと言い返す。

「あの悲鳴もコウモリを追い出すのに役に立つので」

「落ち着いて、オリビア嬢。あれはただのコウモリでしたよ」

　私は震えてるオリビア嬢に声をかけた。

「十分怖いのですけど！　何でセレスティアナ嬢は冷静なのですか？」

「何が来るか分かっていれば、ある程度は大丈夫です。

ですが急に飛び出て来たのが虫だったら、私でも悲鳴を上げていたでしょう」

「コウモリが平気で虫はダメなんですか？」

「虫みたいに感情の分かりにくいのは苦手ですね。

魔物と違うやつだと攻撃して良いのかも一瞬迷いますし」

「セレスティアナ！　大丈夫だったか？」

「ギルバート様、コウモリが上空を飛び去っただけなので大丈夫です」

　私を心配して、後方に来てくれたようだ。

「ギルバート様ぁ！　とっても怖かったですわ！」

　何故か私を差し置いてレイラ王女がギルバートの腕にしがみついて来た。

「……レイラ殿下、貴方のグループはあちらです」

　ギルバートが離れた所にいるグループの方向を指さした。

「ギルバート様もこちらのグループではないではないですか」

「私はセレスティアナ嬢のガーディアンなので」

「狡いですわ」

「いや、別に狡くは……王命ですし」

「私と親しくした方が、演劇の役作りにもなると思いませんか？」

　レイラ王女はめげずに食い下がっている。なかなかのガッツだ。

「それは……本番で何とか致しますよ」

「レイラ王女殿下……」

　私は努めて冷静に声をかけた。

「な、何ですか？　セレスティアナ嬢」

「戦闘を担当する人の腕は空けておいて下さい。手や腕を掴まないように」

「ひ、左腕ですわ、利き腕は空けています」

「腰の武器は片手剣では有りません」

「……」

　レイラ王女はあからさまにムッとした顔になった。

　おやおや？　どうやらあのカメリアは友好の証では無かったようだ。

　まあ、せっかく貰ったのであれは返さないけど。

「レイラ姫、ここは」

　取り巻きも流石に姫を諌めるように声をかけた。

「わ、分かったわよ」

　微妙な感じになってしまったけれど、入り口で揉めてる場合では無い。

　我々はこれから実習で洞窟内に入る事になる。

「先頭としんがりには教師と騎士がおります。皆様、冷静に、洞窟内に入って下さい」

　教師が灯りを灯したワンドを手に前進した。

　指示に従い、我々も灯りを灯し、暗い洞窟内へと足を踏み出した。

学院の実習。素材狩りです。

GWなのでなんとなく深夜投稿してみました。