第９６話 リタ、リディア vs 破壊者ボルイェ
ヘンリックが魔騎士サミュエルを戦闘不能に追い込む１０分程前、リタとリディアの２人は新たな敵に遭遇していた。
ここに来るまでの途中、自分達が通った道がトラップにより落石で塞がれ、マッツ、ヘンリックと分断されてしまう。
仕方無く前に進んだ広い部屋で遭遇した２人の敵。
１人は人間の子供程の小柄で、黄土色の分厚いローブを纏い、顔は骸骨さながら、ほとんど骨と皮だけだ。その為、目が爛々と光っている事が不気味さに拍車をかける。
人呼んで『破壊者ボルイェ』。
もう１人は、ボルイェの４、５倍の体躯をしており、獅子の顔をしている。筋骨隆々、鎧などは身につけておらず、僅かにレザーの毛皮を上下に纏い、手にはリタの身長程もある大きな長剣を持っている。
この男が『半獣戦士ゴトフリート』。
―――
「……超人への近さで言えば、今の世だと『放浪者コンスタンティン』が突出しているな。続いて『破壊者ボルイェ』、オリオンの子孫の『聖騎士オレスト』辺りか」
―――
ヒムニヤが言っていた言葉を思い出す。
「リディア、私があのでかい獣人を倒すまで粘れる？」
リタが目の前の不気味な２人から目を離さず、小声でリディアに話しかける。
「リタさん、私の事は気にしないで。あのゴト何とかいう奴もかなり手強い筈だわ」
それを聞いて、ふと、リタに笑みがこぼれる。
（リディアも成長したものだ……）
今、目の前に立っている２人から発せられる気は、簡単に相手できるレベルではない。
以前のリディアなら、ガタガタ震えていた筈だ。それが今では何とも頼もしい。
「……そうね、わかった。これは１対１じゃない。２対２ね」
「ええ！」
リディアが大きく頷くと同時に、ローブの男が小さく口を開く。
「話はついたかね？」
僅かな口の動きの割に、洞窟の全体から聞こえるような声だ。きっとこれも魔術なのだろう。
ゴトフリートが続ける。
「こんな小娘共が俺の相手か……ま、何でもいい、かかって来い」
こちらは獣の顎から発せられる生の声だ。低く、くぐもった声で聞き取りづらい。
「じゃあ、行かせてもらうわ！」
言い様、ゴトフリートに向けて猛ダッシュするリタ。無論、距離を縮めている間、普段通りの戦法を展開する。つまり、弓矢での先制攻撃だ。ゴトフリートだけでなく、ボルイェに対しても放つ。
ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン！！
ゴトフリートは全ての弓矢をその肉体で受ける。
この部屋に入る前に、既にリディアがバフ魔法をかけている。当然、弓矢にも物理攻撃向上がかかっている。
だというのに、貫通どころか刺さりもしない。
そして、ボルイェも避けない。が、目の前にバリアが張られているらしく、矢はあっけなく粉微塵に粉砕された。
だが、リタはお構い無しに距離を詰め、あっという間にゴトフリートの目の前だ。距離を詰めると尚更大きさが際立つ。
ヴォルドヴァルドよりも更に大きく、背丈は３メートル近い。半獣の血が成せる巨体か。
両目の位置に弓矢を放つ！
放っておいて、太ももの辺りを剣で薙ぎ払うように斬る！！
一方、リディア。
ボルイェの手前でリタが放った矢が消え去ったのを見て、瞬時にエッカルトが唱えていた防御呪文「霊幕」を思い出す。
ボルイェはミラー系の最高位魔術師、すぐさま見極めて魔法を発動する。
古竜の大森林で自分がリザードマンの群れを倒した時、エルナがテン系統について、こう言っていた。
―――
「同等レベルのミラー系術師と１対１でやり合ったら勝ち目は薄いでしょう」
―――
（これは１対１じゃない！ ２対２なんだ！！）
自分に言い聞かせ、最大限、今、自分が出来る事をしようとする。
「『聖剣』！！」
相手の物理耐性を弱化させる。効果は術者の魔力に依存する。
ゴトフリート、ボルイェの２人を対象とするが、ボルイェにはかからなかった事がリディアにはわかる。
（魔法耐性が強化されている？）
リディアが眉をひそめたと同時に、ゴトフリートの太ももをリタの剣が切り裂く！
バシュッッ！！
ボルイェには効かなかったが、ゴトフリートの物理耐性はかなり弱化されており、リタの腕なら軽く切り裂く筈、とリディアは見ていたが……
ゴトフリートの太ももには、毛ほどの傷も付いていない！！
「無駄無駄。そんな優しい攻撃では無駄だ、女」
言いながら長剣を振り回し、リタを襲う！
ゾクリとしながら、リディアがリタを援護する。
「『豪弓』！！！」
ボルイェ、ゴトフリートにまとめて弓の大砲を放つ！！ かつてのリディアの最強攻撃スペル！
今や、詠唱も不要となるまでに成長した。
ズドドドドドドドドドドドドドドドドドドドッッ！！
ガキィ――――――ン！！
だが、魔法による攻撃にも全く動じないゴトフリートの長剣が、今しがたまでリタが居たであろう位置を打ち抜く！
無論、いつまでもじっとしているリタではない。
（リディアの魔力で防御耐性弱化をかけても刃が通らない）
これは自分達には、殆ど打つ手がないに等しい事実だが、リタは戦闘中に諦めた事など一度もない。
周囲を回りながら、弱点を探し、突きや斬撃を加えてみる。リタの間合いの方が圧倒的に短いため、時々放つ攻撃も命懸けだ。長剣を振るわれるとバックステップでは避けられない。必ず左右に避けないと頭から真っ二つだ。
「娘さん達。そろそろ儂も行くぞ？ 洞窟を壊すと怒られるんでの。軽くな」
ボルイェの体にオーラが浮き出る。
（軽く……なんてオーラじゃ無いわ！！）
リディアが恐怖を飲み込み、シールドを張る。
「『絶対障壁』！！」
「『地神の極撃』！！」
ほぼ同時に、ボルイェの口から極撃シリーズとも言うべき、ミラー系統の恐怖の呪文が詠唱される。
刹那、ボルイェのローブの中から、土色の竜が発現、リタとリディアに向けて金色の光線が放たれた！！
ババババババババババババババババッッ！！
が、それらは全てリディアのスペル「絶対障壁」に阻まれ、彼女達には届かない。
この瞬間を逃しはしない！
リタは「絶対障壁」が今の極撃の一撃で消えていない事を確認し、思い切りジャンプ！
ゴトフリートの胸元辺りから下まで、一瞬の内に何十と斬撃を加える。
だが、長剣の薙ぎ払いが来る！
ジャンプ中に横方向の薙ぎ払いを避ける術はない。
（大丈夫、リディアのシールドがある！）
薙ぎ払いを無視し、執拗に斬撃を加え続けるリタ。
バシュバシュバシュバシュッッ！！！
ドッッゴォォォォォォォォォン！！！！
その一撃で、リタはボルイェの目の前まで吹っ飛ばされた。
ダメージは無いものの、自分の背後にいるボルイェから言い知れぬ殺気を感じ取る。
すぐさま、起き上がり、今度はボルイェに向き直るリタ。
「しかし、これだけ美しい娘達を殺すのも忍びないのう……」
口ではそう言っているものの、その殺気は正反対の意思を示している。
「しかも、このシールドは何だ？ 見たことがないが……見事なものだ」
ペロリと舌を出して、唇を舐め回す。
リディアが唱えた「絶対障壁」は、ヒムニヤのオリジナルスペルであり、ボルイェが知らなくて当然のものなのだ。
「どこまでそのシールドが持つか、見極めさせてもらおうか……」
ボルイェの目が怪しく光る！！
「『破壊砲』！！！」
ズッ……ドォォォォォォォォォォォォォ！！！
さきほどと同じようにローブの辺りから白いビームが目の前のリタに向けて発射される！
至近距離で食らったため、多少は浴びたものの、瞬時に左に身を躱し、ボルイェに振り下ろしの一撃を加えるリタ！
だが、それも届かない！！！
「大したものだ……では、これはどうだ？ 『破壊の剣』」
マッツの剣技の１つのように、瞬時にリタの周囲に生成される剣の魔法イメージ！
リディア、リタ、ともに背筋が凍りつく！！
特にリディア。
（あれはやばい！ 障壁が消える！！）
しかし、魔法も物理も何も効かない二人に打つ手がない。
だが、このままでは、リタが死んでしまう！！
ドドドドドドドドドドドドドドドドドド！！！
魔法の剣に対しては、何の意味もないとわかっているが、思わず両腕で顔を防ぐように守るリタ。
（やばい、障壁が消えた！！）
「絶対障壁」は瞬時に何度も唱えられる呪文ではない。
魔力が成長すれば神の一撃をも防ぐシールド魔法。それだけに連唱できず、一定の間隔が必要になる、とヒムニヤに教わった。
「そこまでか？ では、トドメ、行くぞ？」
「『偉大なる盾』！！！」
無理だ、この程度では……。ボルイェの魔力は絶大だ。
リディアは己の無力さを感じながら、走り出す！！
だが、ふとその横、洞窟の壁がボコボコ、と中から攻撃を与えているような音がし、小石がパラパラと落ちているのに気付く。
瞬間的にマッツとヘンリックが落石を避け、違う道からここに辿り着いたのだ、と都合よく解釈する。
（マッツ！！ ヘンリック！！！ 早く！！！）
「『死の大氷塊』」
パキパキパキパキパキパキパキパキパキ……
「リタさん！！ 避けて！！！！！」
「無駄だ。これは避けられない」
ボルイェがそう呟いた時には、既にリタは氷塊に取り込まれていた。全身を凍りつかせる大きさの氷塊を発生させるのに１秒もかかっていない。
「リタさ――――――んッッ！！」
リディアの絶叫が洞窟に響き渡る！
「やれやれ、もう終わりか？ 俺、なんもしてないんだがな……」
ゴトフリートが肩口に剣を乗せて呟く。
獅子の表情は変わらず、伺い知ることは出来ない。
だが……
「別のお客さんかい？」
ボルイェも壁の異変に気付いたようだ。
（早く！ マッツ！）
そう念じるリディア。
だが、実はこの時、マッツはようやく飛竜の相手をし始めた頃、ヘンリックはまだサミュエルと打ち合いをしている頃だったのだ。
ボコボコ……
ゴトッ……
不意に土の壁が盛り上がり、岩がいくつか崩れ、小さな穴が開く。
「ささっ。先生！ 予想通り、広間に出ましたですよ！」
リディアにとっては、壁の中から、何やら聞いたことのある声と、聞いたことのない口調が耳に入って来た。
（え？？ この声……でも、まさか！ こんな話し方する奴じゃなかったけど……）
「何だ、誰だ？」
ゴトフリートも知らない誰か、らしい。
「あれ？ 中に誰かいるようですよ？」
「そうだろうね。さっきから戦っている音がしてただろう」
「そうでしたか！？ いや！ さすが、先生！ 探知力、半端ありませんな！！」
そんな事を話しながらも、穴は少しずつ大きくなり、やがて、人が通れるほどの大きさまで、削られる。
ズドォ―――ン……パラパラ……
中の方は暗くて広間の方からは見えず、誰なのか、サッパリ分からない。
「な、なんだと……何故、こんな所に……」
１人、ボルイェだけは、ギュッと身を強張らせ、そのギラついた目で壁の中を凝視していた。
