第５２話 竜殺し マッツ（１）
第３章、スタートです。
２章の最終話から５日後です。
ドラフジャクド皇国―――
暗黒大陸のほぼ全域を統治する。
ノーズ大陸は、北からパヴィトゥーレ、ドラフキープヴィ、バルジャミンの３つの王国によって統治されていたが、カナン歴１１４９年、初代皇帝ガネッシュが３国を制圧、竜の住まう国、という意味を込めてドラフジャクド皇国と名付ける。
皇帝ヴィハーン・クマール 。
６８歳。元々は旧パヴィトゥーレ王国領の武官であった。３０年前、先代皇帝プラカーシュ・カーンからその軍事力と政治力を認められ、第９代皇帝となる。
皇太子 ラーヒズヤ。
４５歳。ヴィハーンの正妻シヴァンシカの息子。普段は温厚な武人。父親譲りの体躯、身長２メートル以上、筋骨隆々のマッチョマン。
第二皇子 ドゥルーブ。
３７歳。第二夫人ニシャとの息子。ラーヒズヤを超える体格の持ち主。噂では大人の熊を絞め殺した、とも。
第三皇子 イシャン。
２８歳。第三夫人ラチャナとの息子。美人で細く、小さな母親に似て線の細い体型。噂では皇国随一のイケメン、と言われる。
皇女 アイラ。
２３歳。第四夫人ノーラとの娘。ノーラはペレ諸島出身との事。アイラも金髪と青い瞳、美しい顔立ちを受け継ぎ、それはそれは可愛らしい、との噂。嫁に欲しいと申し出る人間は沢山いるが、悉く断っている。
基本的な皇族の情報について、ヒムニヤから説明を受ける。
「ヴォルドヴァルドがノーズ大陸に居着き出したのが１１８５年頃、皇族を操り竜を狩り出したのが大体、１２２０、２１年頃。暗黒大陸と呼ばれ出したのもこの頃からだな」
あれから５日たち、無事、古竜の大森林を抜けた俺達は、ドラフジャクド皇国に入国する前に最後の宿を取って、これからの旅のために借りた一室で予習をしていた。
講師は彼の国に最も詳しいヒムニヤ様だ。何しろ全ての歴史の時間を直接過ごしてきた高位森妖精だ。書物の知識しか無い俺達とは言葉の重みと正確さが違う。
今は１４９３年だから……もう３００年近く、竜を狩っているってことか。この国の兵士達も大変だな。あんなの何十、何百と相手にしないといけないなんて。
「さて、今、ヴォルドヴァルドが操っているヤツだが、皇帝ヴィハーンと皇太子ラーヒズヤ。恐らく、この２人だけだ」
「……意外に少ないのね」
テーブルに頬杖をついてリタが合いの手を入れる。
「奴が不器用、というのもあるが……そもそも洗脳というのは、実は我等からしても中々に難しくてな。多大な精神力と魔力を使う。ヒトというのは複雑なもので、上手く周囲にバレないように洗脳していこうと思うと、そう簡単に何人も同時に操れないものなのだ……もちろん後先考えずに人形のようにしてよい、というなら何百人でも何千人でもできるのだがな」
昔、エッカルトがランディアのクーデターでやった洗脳は、確かに後先考えてなかったな～と、今更に懐かしい出来事を思い出す。
「ドラフジャクドでは、その２人を操っておれば事足りる、という事でもある。ドゥルーブはヴィハーンとラーヒズヤを盲目的に崇拝しているし、イシャンとアイラには何の力も無い」
そこで宿屋で提供されるコーヒーを一口すするヒムニヤ。
「更に言うと、ヴォルドヴァルドが操作しているのは竜の討伐に関してのみ。それ以外の政治、軍事に対しては一切の不介入を決め込んでいる。ま、結局は奴が不器用なんだろうな。ハッハッハ」
何がおかしいのか、１人でお笑いになる超人ヒムニヤ様。
彼女に、死古竜の事の顛末を聞いたのはあの翌日だった。皆、神対神の非現実的な戦いに興味津々で、話に聞き入ったものだ。
そもそもあの場所で死古竜が出てきたのは、竜の意識が僅かながらも残っており、自分を倒してくれる相手を探していた為、と思われるらしい。
リッチや吸血鬼王は、死古竜の強烈な瘴気にあてられて出てきたのではないか、とヒムニヤは言っていた。
しかし、『神』というものがそれだけフレンドリーであるなら、ツィ様を呼んで、ヴォルドヴァルドの件をさっさと終わらせて欲しいものだ。
そんな事を言ってみたのだが、そのような事に一々首を突っ込ませていたら、この世界に興味を無くし、消されて作り直されるぞ、と脅かされ、ガクブルしてしまう。
まあ、彼らからしたら趣味で作ったこの世界の細々した話に一々、付き合ってられん、という事か。
……にも関わらず、ツィ様は何故か俺の事は見ていてくれたと聞いて、少し嬉しくなった。
話を戻そう。
「そのヴォルドヴァルドさんに、どうやって接触するかなぁ。そもそも、どこにいるか、わかんねぇんだよなあ」
そこで１つ、アイデアが浮かぶ。
「『遠視』とかで見れないものなの？」
「『遠視』は超人相手には効かん。『像』が見えんのだ。そもそも自分がイメージできる場所に対して行うので、どこにいるかわからん奴を見つける事は事実上、できん」
ふーん。便利な魔法にも、色々制約があるもんなんだな。
「あ。でも、俺、前にある魔術師と戦ったんだが、戦う前にリディアと森を歩いている間、ずっと監視されてたぜ？ あの時、あの魔術師は俺がどこにいるかなんてわからなかったはずだ」
「その魔術師とやら、お前を見知っていたのではないか？」
「……知ってたら出来るって訳？ ヤだな、それ」
「人に対して『遠視』をかける場合は、直接、見知っていなくとも高名なものに対しては、比較的やりやすい。生命エネルギーが輝いているからな。国の王や豪商、英雄などだな。剣聖であり、竜殺しのお前もそうだ」
ヒィィ！
名が売れるってのも良し悪しだな……。
「ついでだからこの際、言っておこうか。これらの制限は、『遠視』だけでなく『精神干渉』もほぼ同じだ。つまり、遠隔からあのヘルドゥーソに干渉され得るのはこのパーティではマッツ１人という事だ。そしてそのマッツは『精神干渉無効』の能力、そして『神視』の特性を持っている……従って、この点で怯える事は無い」
おお。そうか、よかった。
いきなり誰かが干渉食らって、あの瞼のないジジイに傀儡にされたり……なんて事は無いって事だ。
心配事が１つ減ったよ！
「話を戻すが、ヴォルドヴァルドの居そうな場所、何となく想像はつくが……私にもはっきりとはわからんな。まあ、聞き込むしかあるまい」
はぁ……ヒムニヤが頼りだったのになぁ。
「操られているのが皇族だけなんだから、皇族ならわかるんじゃないかしら？」
「おお。そうですね！ その線はアリな気がします」
リタの案にクラウスが乗る。今は情報が少ないからな。可能性がある線はあたっていくべきだろう。
「よし。その線で行こう」
「どうやって皇族に近付くの？」
リディアが俺を覗き込んで聞いてくる。
う～～～ん。
ランディア王国守備隊です！と名乗ってもいいが……。
それだと、謁見してそれで終わり、な気がするな。せいぜい頑張りたまえ、とか言われて。
「何か、いいアイデアがないもんかね……」
皆、黙り込む。ヒムニヤは涼しい顔でコーヒーを飲んでいる。この辺りは君達自身で頑張りなさい、ってとこだろうか。
ヘンリックもこういった話にはあまり乗ってこない。俺の担当じゃないと言わんばかりだ。
まあ、ヒムニヤには散々、色んな所で助けられてるからな。文句は言うまい。
だが、ヘンリック、お前は当事者だろ！ 考えろよ！
「閃いた！！」
不意にアデリナが挙手する。
「よし、アデリナ君、発表したまえ」
「えっとねー。結局、ドラフジャクドって国は皇帝と皇太子が洗脳されてて、竜を退治しなきゃって思わされてるんだよね」
「うむ、その通りだ。続けたまえ」
「そんな国からしたらさ、マッツは喉から手が出るほど欲しい人材なんじゃないかな！？」
………………！！
アデリナ、賢い！
「なるほど！ 竜殺しマッツです！って触れ込むわけですね！」
エルナが目を輝かせる。アデリナの誕生日の悪巧みもそうだが、どうやらこういった作戦会議のようなものが好きらしい。
「向こうから声かけさせた方が、後々、話しやすいだろう。酒場で連日、自慢したらどうだ？」
ヘンリックめ。大して考えもせず、いい所だけとりやがって！
しかも、ガキの癖に酒場だと！？
名案だ。いただきだ。
「それ、採用」
結局、俺が言ったのはこれだけだった。
「ドラフジャクドの居城は、最も北にある旧パヴィトゥーレ王国領にある。バルジャミン、ドラフキープヴィ、と道なりに渡り歩き、噂をばら撒いて行けば良いだろう」
ヒムニヤ様も賛成のようだ。そこでようやく抱えていた疑問をぶつけてみる。
「１つ、聞いてもいいかな」
「何だ？」
「ヒムニヤは……俺達以外からは、どう見えているんだ？」
「ヤコブの姿をしているよ」
「なるほど。ヒムニヤって呼ばない方がいいよね？」
少し小首を傾げて考えるヒムニヤ。
その姿も大変、お美しい。この容姿が見えないなんて、なんとも可哀想な……勿体無い話だ。いや、俺達には見えてるからいいんだが。
「そうだな。ヒムニヤはまずいだろうな。ヴォルドヴァルドが勘付くだろうしな。そういう意味ではヤコブでもまずい。うむ。そうだな、ではアデリナ、リディア位の歳の娘の姿に『変幻』しておこうか」
「え？ 見せて見せて！！」
アデリナがねだる。
敢えて、何も言わないが、実は俺も見たい。
「そんなもの見ても、仕方なかろうに……」
困った顔をしながら、一瞬で入れ替わった。
……らしい。
俺には見えないからわからん！
「うわ～～～超可愛い～～～！！」
「うん、すごく可愛い！ いいなぁ。そんなポンポン、姿変えられるなんて……」
アデリナとリディアがはしゃぐ。
ぐぐ……。
『神視』め……。
ちょっと位見せてくれてもいいのに……。
「あれ、マッツ、ひょっとして見えないの～？『神視』も良し悪しだねぇ」
流し目のアデリナが意地悪を言う。
「ぐぬぬ……」
「名前はお前達が適当に考えろ」
興味無さげにヒムニヤが言い放つ。この人にはあまり外見などは意味を持たないのかもしれないな。
「今の顔立ち、髪の色は明らかにランディア、ビルマーク系よね！ ……『アストリット』とかどうかしら！？」
「長いな。もう少し短い名前にしてくれ」
リディアの提案を無碍に断るヒムニヤ。
「じゃあさ、『エルザ』はどう？」
「エルナに似ている。ややこしい」
何だよ、めっちゃ、好き嫌いあるじゃないか。
「じゃあ、『マリ』で如何でしょう？」
「マリ……マリ……。うん。それで良い」
結局、エルナが名付け親となった。
両手で頬杖をついて口を尖らせているヒムニヤが妙に可愛かった。
