侵入者
“ だが、忘れるな。我らダークネスは永遠に不滅だということを…。”
“ ヒト、嫌いだ！！ヒト、大っ嫌いだぁ！！”
“ 無駄だと言っている。結果は同じだ。俺の見る未来は貴様らの死を語っている。”
“貴様は危険だ。”
“レオ”
“レオ・ディグランス・ストレンジャー。”
「…………っ！！」
レオは目を覚ました。奇妙で生々しい声を感じた。首の血管と胸の鼓動がレオを恐怖心で包む。仰向けのレオは、上半身を起こしてゆっくり辺りを見まわした。薄暗い。小屋だろうか。空いた窓から潮風の匂いが漂う。
「………………どこ……だ…………」
そしてレオは、自分にかけられた毛布に気付くと同時に、裸体のあちこちに巻かれた包帯に少し驚いた。右に自分の鎧や服がある。
「あっ、起きた。お姉ぇちゃーーんっ！！」
左には小さな女の子がいた。女の子は空いた窓の方を見て大声を出した。女の子の着ている服は、砂で汚れていて、少し貧しさが感じられる。
「はいはーい、ちょっと待ってねぇーっ。」
「…………お姉……ちゃん…………？」
レオは女の子の元気な眼差しを見つめて呟いた。すると、正面の扉が開き、槍を背負った1人の女の人が入ってきた。
「リィル、お留守番ありがとっ。大丈夫？レオ君。」
「君は…………カレン…………？」
レオはボヤける視線で、女の人の顔を見つめた。彼女の名はカレン・アルトハール(カレン)。レオの同級生だ。
「お姉ちゃんっ、この人、さっきも苦しそうに寝てたよっ。」
「リィル、“この人”じゃなくて、レオ君だよ。レオ君、何があったの…？」
日に焼けた肌をしたカレンは壁に槍を立て掛けると、心配そうな顔をしてレオに近づいた。
「…………ぼ……僕は…………」
「昨日、リィルと砂浜を歩いていたら、レオ君が倒れてたんだ。魔物にやられたの……？」
レオは思い出そうとした。だが、答えようとしても言葉が口に出ない。レオはとりあえず、首を縦に振った。
「カレン……ここは…………どこなの…………？」
「オーリン。海に囲まれた国だよ。それの小さい村。」
「…………オーリン…………」
レオは初めて聞く国の名前に、肩の力を落とした。体中の切り傷や痣が痛い。外からは、海の音が微かに聞こえる。
「お姉ちゃんお腹すいたぁー。」
「うん。待っててね。……レオ君も食べる…？焼き魚で良ければ。」
「……ありがとう。」
レオが言うと、カレンは微笑みボロボロのエプロンを着て、錆びたコンロで3匹の魚を焼き始めた。
「………怪我を見てくれたのって……カレン……？」
「あっ、うん。そうだよ。……き…気にしないで。怪我以外は……何も見てないから…………。」
カレンはレオの横に置かれた服をチラチラと見て、頬を赤くして言った。
「そっか…………ありがとう。」
レオは、体に巻かれた包帯を撫でるように触って言った。
「とっ……とりあえずっ…………服着なっ。」
「うん。」
レオは右に置いてある服と鎧を着て、剣を腰の鞘に入れて、ゆっくり立ち上がった。
「焼けたよ。レオ君、リィル、そこの椅子に座って。」
「はーいっ！」
リィルが返事をすると、3人は椅子に座り、焼き魚にかぶりついた。焼きたての白く柔らかい身が美味しい。
「美味しいねっ、お姉ちゃんっ。」
「そうだね。」
「…………カレン……お姉ちゃんって……？」
レオはカレンとリィルの笑みを見つめて問いかけた。
「話せば長いんだ。…まぁ、簡単に言うと、この村に住んでいる人は、みんな家族みたいなものだから。」
「そうなんだ…………。ところで、さっき僕が寝てる時、槍を持って何してたの……？」
すると、カレンの動きが数秒止まった。
「…………実は、最近……海も空も荒れてて、一昨日から魔物が村に侵入してくるんだ。それで…」
「たっ！！大変だぁぁっ！！3匹のシーマンが現れたぞっ！！」
外から男の声が聞こえた。するとカレンは焼き魚を置いて立ち上がり、槍を持って扉を開けた。
「お姉ちゃんっ…」
「リィル、待っててね。すぐ戻ってくるから。……家から出ちゃダメよ。」
するとレオも立ち上がり、カレンの前に立った。
「僕も行く。」
「ダメだよっ、レオ君まだ怪我治ってないし。」
「戦わないと気が済まないんだっ！！」
レオは急に大声を出して言った。小屋の中はしばらく静まり、その後カレンが口を開いた。
「……無理しないでね。」
「うん…………ごめん。」
2人は外に出た。空は紫色の雲で覆われ、海は荒れている。強い潮風の先には、3匹の魔物が立っていた。サメのような顔と体に、ワニのような手足。右手には槍を持っている。シーマンだ。
「またアンタ達ね……レオ君、気をつけて。」
「うん。」
カレンが槍を握って言うと、レオは鞘から剣を抜き、構えた。
『ガァァァァァッ！！』
3匹のシーマンが2人目掛けて走ってきた。カレンは1匹のシーマンを蹴り飛ばし、もう1匹の槍と自分の槍を交わるようにして押し合った。
「……っ！！…………くっ……！！」
「“ソードテンペスト”っ！！」
レオは3匹目のシーマンに剣を振り、軌跡を放った。シーマンは槍で軌跡を弾き、再びレオの方へ走り出した。
『ガァァァァァ！！』
「っ！！」
レオは右に転がって回避した後、シーマンの背後目掛けて体勢を低くして走り出し、剣とともに横に回転した。
「“回転斬り”っ！！」
シーマンの脚が切断され、大量の赤い血を噴き出すと、レオは回転をやめ、剣を上へ振りながら高く跳んだ。
「“ライズスラッシュ”っ！！」
両脚を失ったシーマンの背は縦に斬られ、血を噴き出して倒れた。レオは死体の前に着地した。
「……っ！！“スクリュー・ストレート”っ！！」
カレンはバク転をして後ろに下がり、槍に竜巻きを纏わせて、シーマンの胸に突き出した。槍の先はシーマンを貫き、シーマンは赤い血を吐いて膝をついた。
『ガァァァァァァァッ！！』
「しまったっ！！」
先ほど蹴り飛ばしたシーマンが、カレンに飛び掛かった。カレンは刺した槍を引き抜こうとするが抜けない。その時。
「はぁっ！！」
レオはシーマンの正面に跳び、勢いでシーマンの喉を蹴って、真下の砂に叩きつけた。
『ガァァッ！！……ガァァァァァ！！』
シーマンは立ち上がり、目の前に着地したレオに槍を突き出した。
「レオ君！！危ないっ！！」
カレンが叫ぶと、レオはすぐに顔を上げ、槍を左手で掴み、シーマンの右腕に剣を振り、切断した。
「ふっ……はぁっ！！」
レオは左手に持った槍を回転させた後、脚に力を入れてシーマンの喉に槍を突き出して貫いた。シーマンは血を吐いて膝をついた。レオは槍を離し、剣を鞘に入れてカレンの方を見た。
「……大丈夫？カレン。」
「…………う……うん…………。」
カレンは瞬きをすることなく、レオの顔を見つめた。強い潮風に吹かれながら立つレオの姿は逞しく思えた。
