落雷の前の武闘家
「よォ、久しぶりだなァ………お前らぁ。」
レオ達の前に着地したギルガは、ゆっくりと立ち上がった。2mを軽く超えた体と、左腕のパワードアーム、そしてこの鍛え上げられた肉体。圧倒的だ。
「おっと…殺したはずのぉヤロウがいるなぁ。確かぁ………アランか。また会えて嬉しいぜぇ。」
「へっ……あん時はど〜も。このとおり、地獄から戻ってきたぜ。ギルガ。」
アランは、ギルガの顔を見て笑みを浮かべた。しかし、彼は左手に汗を握っている。闘志と少しの恐怖から出た汗だ。すると、シェウトが小さく口を開いた。
「ギルガ……師匠が言ってたヤツか。こんなゴリラ野郎だったとはな……」
すると彼はギルガの前まで歩き、地を踏み締めて構えた。そんなシェウトを見て、レオ達は驚いた。特に衝撃を受けたのはアランだ。
「って、おい！ギルガを倒すのは俺だっ！なんでお前がっ！？」
「悪いがアラン。お前とは違って、俺はこいつに会ったことがない。ただ名前とどんなヤツかを聞いただけだ。だが、俺が目指した敵であることは変わりない。俺はこいつを倒すために鍛えてきた。だから俺が戦う。これでも不十分か？」
「あぁ不十分だ！！わけわかんねぇ！！俺だってこいつを倒すために鍛えてきたんだっ！！ギルガと戦うのは俺だっ！！」
アランはそう言ってシェウトよりも一歩前に出て構えた。するとギルガは余裕の笑みで2人に口を開いた。
「ならばぁ2人同時に来い。楽しければぁ誰が相手だろうと関係ねぇ。」
「「何っ！？」」
アランとシェウトはその言葉を聞いて、大男に顔を向けた。彼らは思った。奴のこの余裕の笑みは何だろうかと。奴から感じる覇気のようなものは何だろうかと。そしてその後、彼らは思った。2人同時に相手にするなど、舐められたものだと。すると、彼らの後ろに立つライラがレイピアを抜き、口を開いた。
「貴様など、ここにいる全員で掛かればすぐに倒せる。我々と貴様らは互いに敵軍同士、誰が相手かなんて関係無いッ！戦場とリングを履き違えるなッ！」
「勝手にやらせておけライラ。」
そう口にしたのは、静かにタバコを吸うリュオンだった。彼は続けてライラに話す。
「全員で掛かれば？…フッ、少なくとも俺はコイツに銃を向けない。興味がねぇからだ。おまけに俺は、既に戦場とゲームを履き違えちまっている。」
「それに、私たちが今すべきことは、ギルガとの戦闘ではないようですからね。」
リュオンの後にそう話したのはエルドだった。彼は静かな目で周囲に目を配っている。ライラは彼が見る方向に目をやった。ぶつかり合うパーニズの兵士と魔物の群れ。地を染める赤。ライラはギルガに向けたレイピアを下ろした。
「………そう…ですね。今は魔物の殲滅と一般市民の避難が優先。アランさん、シェウトさん、ギルガは任せます。」
「大丈夫っすよ、ライラさん。絶対に負けないっす。」
アランはライラに真っ直ぐな視線を向けて口にした。そして、レオ達がアランとシェウトを残して魔物の群れの方へ飛び出すと、2人は再びギルガの顔を見上げて構えた。
「待たせたな、ギルガ。一応言っとくが、全力で掛かって来いよ。」
「それはぁお前ら次第だぁ。俺を本気にさせてみろぉ。」
ギルガは、アランにそう話した。彼らの間を、血の匂いを滲ませた静かな風が吹き抜けていく。アランとシェウトは目を鋭くさせた。
「「いくぞッ！！」」
「来いァァァァァッ！！」
2人は同時にギルガに飛び掛かった。アランは右腕に付けた重いパワードアームを振り、シェウトは拳を突き出す。するとギルガは、アランのパワードアームを手首で、シェウトの拳を左腕のパワードアームで受け止めた。
「言ったはずだぁッ、俺を本気にさせてみろってェなぁッ！！そんな攻撃ではァッ！！」
するとギルガは、アランの腹部を蹴り上げて彼を上へ飛ばし、左手のパワードアームを横に振ってシェウトの拳を払った。
「“金の拳”ィぁ！！」
「ッ！“破岩壁”っ！！」
シェウトは咄嗟に踵を地面に叩きつけ、目の前に岩の壁を出した。しかし、ギルガの金色に染まった右腕はその壁を突き破り、シェウトの首を掴む。
「ぅがッ！！」
「フンッ！！」
ギルガはシェウトの首を強く締めたまま腕を引き、シェウトの顔面に岩の壁を叩きつけた。
「ッ、がはァッ！！」
「“ ギガ・クラッシャー”ぁぁ！！」
宙を舞うアランは右脚を突き出し、ギルガ目掛けて急降下した。それを見たギルガは、右腕を力強く引いて岩の壁を砕き、シェウトを上へ投げる。
「そぃァ！！」
「っ！？やべェッ！！」
アランは突き出した右脚を曲げ、飛んでくるシェウトを体で受け止めた。すると、ギルガはパワードアームのレバーを1つ引き、上の2人に向けた。
「これしきでぇ、くたばってくれるなよォッ！！」
そして、ギルガのパワードアームから雷を纏った波動弾が放たれた。弾が2人に命中すると、稲妻のような大きな音を立てて爆発し、黒煙の中からアランとシェウトが降ってきた。2人は体を地面に叩きつける。
「っぐ…！」
「かァッ……！」
ギルガは倒れる2人にゆっくりと歩み寄る。
「他と比べればぁ頑丈、しかしッまだ貧弱ッ！！その肉体ぃ、その気合いではぁまだ足りん。」
アランとシェウトは傷ついた体を起こし、ギルガの笑みを見つめた。
「ッ……やっぱり強ェな……」
「…まともに正面から向かってはダメだ。こっちは2人で、しかもヤツよりは身軽。背後をとるには
十分な条件だ。やれるな。」
「言われなくても分かるってんだよシェウト。」
そう言って2人は立ち上がり、構えた。ギルガは白い歯を見せて笑ったままだ。
「さァ来いッ！さっきの程度じゃぁ面白くねぇ。」
「あぁ、たとえ体が砕けても向かって行ってやるよ。ハァッ！！」
アランは地面を強く蹴ってギルガの方へ飛び出した。
「“銀の拳”ッ！！」
「“金の拳”ィッ！！」
2人の光沢をもった拳が、大きな音を立ててぶつかり合った。しかし、アランはじりじりとギルガの力に押される。すると彼は右腕のパワードアームを地面に付け、それを軸にして脚を振った。アランの蹴りがギルガの横腹に直撃する。
「ぬるいッ！！」
「ッ！？」
ギルガは金色に輝く硬い拳を力強く突き出して、アランの銀の拳を押し切り、左腕のパワードアームの爪でアランの体を掴んだ。
「ぅぐッ！！」
「どうするッ！！このままではぁ体が握りつぶされてしまうぞォッ！！……ッ？」
この時、アランは右腕のパワードアームでギルガの左脚を掴んでいた。そして、ここで一歩優勢だったのはアランだった。
「喰らいやがれェッ！！」
アランのパワードアームから光が放たれ、脚を掴む大きな手が爆発した。先ほどギルガに蹴り上げられた時、空中で2つレバーを引いていたのだ。そして、ギルガの背後に1つの陰があった。
「“ゴーレムストレート”ッ！！」
ギルガの大きな背中に、岩のような重い拳が捻じ込まれた。シェウトだ。アランがギルガに攻撃している間、気配を消して背後に回ったのだ。ギルガはパワードアームの爪からアランを離した。
「お前は攻撃力も防御力も桁違いだが、機動性と注意力は持ち合わせていないらしい。」
「だがぁ、それを補うものこそがぁ…パワーだァ！！」
「何ッ！？」
ギルガはアランに掴まれている脚を持ち上げた。見ると、先ほどの爆発が無かったかのように、彼の脚はほぼ無傷、同様に背中にも傷は見えなかった。
「“ボルトサイクロン”ッ！！」
ギルガの右脚に雷が纏われ、彼はそれを振り回した。アランは雷を全身に浴びながら振り回され、シェウトはその脚を横腹に受け、2人は遠くへ飛ばされた。地面に体を叩きつけて倒れる2人、その後起きあがろうとした彼らは動けなかった。感電し、身体が麻痺したのだ。
「うぅっ……」
「……ぅ……動けねぇっ……」
状況は絶望的だった。動かない体をなんとか起こそうとし、目に入ったのは一歩ずつ地面を砕きながら歩み寄る大男の姿。彼らは悔しさを感じていた。まだ力は残っている、それなのに麻痺した身体が思うように動かないからだ。
「貧弱、ぬるい、まだ足りんッ。だがぁ、動けないとなればもはや最期。…俺に立ち向かった武闘家の中でもぉ、お前らはぁタフな方だった。それはぁ認める。せめてぇ俺の拳で砕けるがぁいい。」
ギルガは倒れる2人の前に立った。彼の大きな影が2人に覆い被さる。その影は天高く拳を挙げた。彼らは死を覚悟し、目を閉じた。
「“サンダーボルトストライク”ッ——」
その時、1つの陰がギルガの頬を蹴って、彼の前を通り過ぎていった。この時、ギルガは初めて怯んだ。
「ッぐ………この蹴りぃ…………フ…フッ……フハハハハハハハハハハハハハハハハハハハァッ！！やはりィお前かァッ！！俺と戦うにィ相応しい武闘家はァ！！」
「勘違いするなギルガ。戦いに来たわけではない。お前を止めに来たんだ。」
ギルガの背後に着地した陰はゆっくりと立ち上がり、鋭い目つきで振り返った。犬のような耳をした黒髪の獣人、キドゥーだ。
