御伽噺
「やぁレオ……元気かい？」
病室のベッドの上で体を起こすレオは、その小さな声に振り向いた。入り口に立っていたのは、右目に包帯を巻いたコルトと、返り血が滲んだ白い服のシェウトだった。
「……コルト………その目………本当だったんだね……」
「うん。…ちょっと無茶しちゃたよ……。」
コルトは微笑んだ。レオはその顔を見つめていると、胸が黒いものに掴まれて苦しくなるのを感じた。そしてレオには、片目を失った彼の心の底の悲しみや絶望感が少しだけ見えていた。
「………僕を……生き返らせるため…に………」
「……何言ってるんだよ。別にレオが悪いわけじゃないのに……」
「そうだ、悪いのはダークネスだ。…だからよ、自分を責めるようなワケ分かんねぇマネはやめてくれ。」
静かにそう呟いたレオに、コルトとシェウトは答え、レオの横の椅子に座るアランと並ぶように立った。
「それよりレオ、凄かったんだよ。君が生き返る時。」
その言葉を放ったコルトの目は、予想以上に輝いていた。心の奥に刻まれた傷を隠した笑みだろうが、そんな事よりも伝えたいという輝きだった。レオはゆっくりと首を傾げた。
「……僕が…生き返る…時……？」
「うんっ。僕がグレイスに追い詰められて、もうダメだって時に、他とは違う光る石を見つけて、それを握って…レオっ生き返れ〜……って心の中で叫んだんだ。そしたら、急にその石が虹色の強い光を放って、アラン達の方へ飛んで行ったんだ。それを見たグレイス、頭抱えて動かなくなったんだよ。」
コルトの話を聞いたレオは、驚くこともなくただ黙っていた。まるで自分の事ではないように聞こえ、同時に御伽噺のようにしか感じることができなかったのである。すると、アランがその話に続くように口を開いた。
「その後、デルガドと戦っていた俺とネネカの前に、お前が現れたんだ。ガラスの破片みたいなモノでできた翼生やして、光の剣持っててよ。あと目が特徴的だったっけか。白目んトコ真っ黒で、瞳が銀色でよ。」
レオにとってはこれらの話はさっぱり理解できなかった。しかし、アランの口は止まらない。
「実はその時、大量の殺人ロボットに囲まれてたんだ。でも、お前が飛んできた瞬間、ソイツら全部動かなくなっちまってよ。そんで、お前がデルガドを一瞬で倒して気絶した後、シルバさんとクレアさんが助けに来てくれて、今に至るってワケだ。」
アランとコルトの表情には笑みが浮かんでいたが、レオは2人から目を逸らすように下を向き、静かに苦笑いをした。
「そう……だったんだ。そんなに凄かったんだね………その人……」
「………何言ってるの……？君の事だよ？」
「それは僕じゃないよっ！！」
レオはコルトに怒鳴ると、拳を握り締めてベッドを叩き、歯を食いしばった。アランは彼の言動に驚いた。
「おいっ、急にどうしたんだっ。」
「僕にはそんな記憶が無いっ！！翼が生えてた！？眼の色が違った！？あのデルガドを一瞬で倒したって！？まるで化け物じゃないかっ！！！」
病室は静まり返り、レオの荒い息だけが、彼らの鼓膜を揺らした。しばらくすると、レオはまた小さく口を開いた。
「……もしかしたら……僕が知らない間に、みんなを殺していたかもしれないんだ………そう…一瞬でね……。それに、本来僕はもう死んでいて…ここに居るはずが無いんだ……。こんな化け物生き返らせるくらいならっ……僕なんか生き返——」
「っ！！」
その時、アランはレオの胸倉を掴み、彼を持ち上げながら立ち上がった。
「レオぉ………それ以上言うんじゃねぇっ………今言っておくべきだろうから言ってやるっ、どれだけの俺の葛藤の上にお前が立っているかをなぁっ！！」
「…っ……ダメだよアランっ……腹の傷がっ…」
「そんなの関係ねぇっ！！」
持ち上げられたレオの目に映ったのは、アランの怒りに満ちた顔と、赤色がじわじわと広がる腹部の包帯だった。アランは続けて口を開いた。
「俺はなぁっ！！あの山でティアクリスタルを見つけたらドーマを生き返らせようって考えを密かに握ってたんだっ！！それは、目の前でレオのためにって精一杯頑張ってるネネカを見てもだ！！俺はなぁっ、ネネカを裏切ろうとしてたんだよぉ！！」
「っ！！」
レオはアランの真剣な目を見て息を呑んだ。彼の勢いのある声がレオの胸を貫く。
「一方でネネカは、お前が死んでから、まるで別人のように強くなったっ！！自分からリーダーに名乗り出て、俺達を引っ張ってくれたっ！！……でもなぁ…そんなアイツも結局変わってなかったんだっ……夜になると……お前を失った責任感を自分に叩きつけて泣いてたんだ…………」
レオの胸倉を掴んだアランの硬い拳は震え始めた。レオの心は濁流のように荒れ狂い、渦巻いていた。すると、アランの横に立つコルトが小さく口を開いた。
「レオ……正直に言うと……僕も、ティアクリスタルを握った時、すぐにレオを生き返らせようって思ったわけじゃないんだ。エルア、オーグル、スフィル……僕だって大切な友達を失った。……それでも僕は、レオ。君を選んだんだ。」
「……コルト…」
レオは涙を流すコルトを見つめた。するとシェウトも、それに続くように腕を組んで口を開いた。
「俺も、町にペガサスが残ってたら、コイツらと一緒に屍山に行きたかったさ。もし行けたら、俺が守りきれなかったベリル、ユスーチ、コラーグの中の誰か生き返らせて謝ろうと思った。……レオ、お前が手に入れた2つ目の命には、数では表せねぇほどの価値があるんだろうよ。」
「…………シェウト……」
レオは微笑むシェウトの顔を見た。先ほど言い放った後ろ向きの言葉が、どれだけ無責任だったのかをレオは噛み締め、再びアランの鋭い目を見つめた。するとアランは口を開いた。
「……どうなんだ………。それでも………お前は…生き返らない方が良かったって吐き散らすのかっ……。どうなんだっ！！」
すると、レオの頬に雫が流れ落ちた。レオはゆっくり口を開き、震える声を、前に立つ3人に放った。
「……アラン……みんな………。ありがとう……やっと目が覚めたよ………。僕は……生きるよ……っ。」
「あぁそうだ。お前は、俺達がこのふざけた世界に堕とされた時に言ったはずだっ。みんなで力を合わせて魔王を倒し、現実の世界に戻るってなぁ！！それが叶うのなら、お前がどんなに凶暴で最低な化け物でも構わねぇっ！！俺達が生まれ育ったあの世界に帰るまではぁ……しっかり生きてもらうぞ。」
アランは言葉を吐き切ると、レオの胸倉を掴む手を緩め、彼をゆっくりベッドに戻した。レオは涙を腕で拭き、微笑んだ。アランとコルトとシェウトも笑った。
「アランって、こういう時だけいい事言うよね。」
「あぁ？じゃあ普段の俺はどうなんだよコルト。」
病室の空気はまるで洗濯されたかのように、一瞬にして綺麗に透き通ったものになった。するとシェウトはアランとレオを交互に見つめ、口を開いた。
「そういえば、ロックエイプのあのクエストでお前らと別れた時から、ずっと話したかったんだ。あの後、お前らがどんな旅をしたのかを。」
シェウトのその言葉を聞くと、レオとアランは複雑な目をして彼を見た。その後しばらくの間、レオとアランは時間を忘れるほどシェウトに話した。倒した魔物、出会った仲間、悲しい出来事、2人の口からそれらは溢れ出た。しかし、ある話にたどり着いた時、部屋に冷たい風が吹いたのだった。
「それで、最初にデルガドを倒した時、その姉のグレイスが急に現れて………ヤツにドーマが殺されたんだ。」
「……その後、僕とアランとネネカは、それぞれ違う国に飛ばされてね……。ちなみに僕は、パーニズの南にある島に流れ着いたんだ。そこでは村の人達にお世話になって、それで——」
突然、レオの言葉が止まった。
「………おい、レオ…？」
「………そう言えば、島での事…お前に聞いてなかったな………。急に黙り込んでどうしたんだ？」
シェウトとアランは、レオの顔を覗くようにして見て問いかけた。レオの頬に一筋の汗が流れ、瞳と手が震えた。
「………あれっ………おかしいな……2人で…旅したはずなのに………その人……助けるために……一緒に船……乗ったのに…………」
レオは、自身の心の大きな穴に気が付いた。
「…………誰……だったっけ……っ」
「……おい…まさか……お前……」
アランは恐怖で縮むレオに、目を大きく開き、固唾を呑んだ。その時、その場の空気を砕くように、扉をノックする音が病室に響いた。扉が開くと、そこには黒く大きな鎧で身を包むエレナスが居た。
「……お前ら、話がある。ギルドの小屋まで来てくれ。」
