王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

一年生II

13歳-19-

　それから一週間後。

　すっかれ回復した私は、リーゼァンナ王女殿下の屋敷に招かれた。

　屋敷には普通の使用人もいる。あの日は人払いしていたのだろう。

　使用人の人に案内されて庭を通り、中へ。

　玄関ホールには見覚えの――そして若干トラウマの――ある長身のスーツ姿。

　もちろんドーズ先生。ただしシミターはどこにも見当たらない。

「この先はドーズがご案内いたします。それではドーズ、よろしくお願いします」

　と使用人に引き継ぎされて、「ありがとうございます」と先生は返事した。

　――敬語が使えたんだ、と失礼だけど意外に思ってしまう。

「ずいぶん、めかし込んできたな」

　目が合うや否や、ドーズ先生はそんなことを言ってきた。

　今、私は白ベースのドレスを着ている。

「なにせ王女殿下直々のご招待ですから。失礼な恰好できません」

「……自分を殺そうとした相手に、律儀なことだ」

「その件はもう完璧に許しましたので。今はただの王女殿下と臣下にすぎません」

「王女側はそう思ってなさそうだがな」

　言いながら、ドーズ先生が先導して案内してくれる。

　正面の大階段を上り、右側へ。

「体は大丈夫か？」

　ドーズ先生が急にお父様みたいに聞いてきた。

　すでに一度学園でも聞かれて、問題ない、と答えたんだけど。

「はい。先生こそ平気でしたか？　思いっきり心臓のところ突いちゃいしましたけど」

「仔細無い」

「なら良かったです。今度は授業で模擬戦してくださいね。……もちろん形代ありで」

「……凄いな君は。まだそう言えるのか」

「そりゃ言えますよ。先生と『授業で』戦ってみたいっていうのはずっと思ってたんですから」

「叶えるのは吝(やぶさ)かではない。だが少し待ってくれ。次はちゃんと仕込み杖の対策も練っておきたいからな」

「いやいや！　それじゃもう私に勝ち目無いじゃないですか！」

「当たり前だろ？　俺だって次は勝ちたいんだからな」

「もう、大人げなさ過ぎですよ」

　先生が口元を緩めて。

　私もなんだか可笑しくて笑っちゃう。

　階段を昇り切った。

「……ルナリア。すまなかった」

　広い廊下を行きながら、ドーズ先生はそう言った。

「いえ。……そりゃまあ、剣を向けられたときは本当に怖かったですけど。それもひっくるめて全部許してますから。お気になさらず」

「感謝している。俺は、あの子の側に居る者として間違えた。君に助けられた」

　――なんか、また別のこと企んでたりしないよね……？

「君やロマを殺すように言ってから、あの子はずっと、自責に苛まれていたように思う。

　だが俺が負けたあの日から、どこか吹っ切れたように笑みを取り戻した」

　そして横顔だけ振り返り、ドーズ先生は笑った。

「ありがとう。君に負けて良かった」

　すぐにまたドーズ先生は前を向く。

「そう言っていただけるなら、私も勝てて良かったです。ほとんど偶然でしたけど」

「まあ、ここから三年は俺が勝ち越させてもらうがな」

「そうはいきません！　私だってもっと強くなりますからね！」

　　　†

　ドーズ先生に案内されて、殿下の部屋に入る。

　中にはリーゼァンナ王女殿下とギルネリット先生が居た。

　――ひとまずギルネリット先生には見限られなかったようで、なにより。

「いらっしゃい、同胞」

　殿下が意味深に私を呼ぶ。

「いらっしゃいませ、ルナリアさん」

　ギルネリット先生はいつもの笑顔で迎えてくれた。

「バルコニーで話そう。ギル、茶と菓子を用意してくれ」

「かしこまりました」

　殿下は立ち上がり、後ろにあったカーテンを開く。

　全面ガラス張りの窓を開けると、ちょっとしたパーティーができそうな広いバルコニーが見えた。

「我が邸自慢の場所をご覧に入れよう。おいで、ルナリア」

「この上なき幸せ。ただいま参ります、殿下」

　スカートの両端をつまんだカーテシーで返事をする。

「連れの者はこの部屋の中で団欒していてくれたまえ。

　なに、憶映晶で洗脳したり、暗殺を依頼したりしないから」

　ブラックなジョークで場を逆に不安にさせてから、殿下はその窓の向こうへ降りていった。

「それじゃ行ってくるね」

　エルザとショコラに言って、殿下を追う。

　窓の外には、部屋から見たイメージよりもさらに広大な空間。

　真っ青な空と、真っ白なバルコニー。遠く霞んで見える建物は、学園だ。

「うわあ、すごい……」

　視界の丁度真ん中で分かれたコントラストに、思わず声が出る。

「そんなに感嘆をくれると嬉しいね」

　窓の外、すぐ横で待っていた殿下こそ、屈託無く笑っていた。

　殿下は左手で私の手を取り、ゆっくりと歩き出す。

　不意のエスコートに驚きつつ、ホストに従って付いていく。

　白い空間のほぼ中央、丸いテーブルと二脚の椅子が見えた。

　まず殿下が右の椅子を引いて、四指でその上を示す。

　王女に椅子を引いていただくなんて恐れ多いけど、そのまま椅子に腰掛けた。

　その後、殿下も対面に。

「急に呼び立ててすまなかったな」

「いえ、私も殿下とはもっと話したいと思っていましたから」

「ほう？　ではまず君の用件から聞こうか」

「よろしいのですか？　殿下も殿下でお話があったのでは？」

「後回しで構わんよ。それで、なんなんだい？」

　と、そこでギルネリット先生がお茶とお菓子を運んでくる。

「あの日から、色々気になっていたんですが……」

　私はそう前置きして、

「もしかして、ドーズ先生と殿下って、その、恋仲、だったりします……？」

　意を決して、そう問うた。

「……あん？」

　目を丸くするリーゼァンナ殿下。

　動きを止めて私を見るギルネリット先生。

「いえ、お二人の言葉の端々から、なんとなくこう、そんな匂いがしたと言いますか。仰りたくないなら結構なんですが」

「ありえんよ」

　殿下が喰い気味に否定してきた。

　ギルネリット先生も苦笑いで給仕を続ける。

「身分の差を置いておいても、単純に一緒に居て楽しくない」

　耐えかねたように、ギルネリット先生が吹き出した。

「なあ、ギル」

「え！？　私に振らないでくださいよ……」

「つまり否定はできない、と」

「もう。戻ったらドーズさんにどんな顔すれば良いんですか……」

　楽しそうに笑う殿下。

　眉を寄せつつも、次第に笑顔になってくるギルネリット先生。

　――仲いいなあ。

　ショコラから聞いていたのと、ちょっと印象が違う。でも、これが平時の二人の関係なんだろう。

「しかし意外だな、君がそんなゴシップみたいな質問してくるとは」

　殿下が私に視線を戻した。

「そうなんですけど、でも一度思い付いたら気になっちゃいまして。もしそうだったら素敵だな、って」

　身分差や主従の恋愛は鉄板なのである。

「君こそドーズに恋慕の情があるから、他に女が居ないか気になるんじゃないか？」

「シウラディアにも言われましたけど……。そういう目では見れないです。

　お父様とか、実家の私兵団の隊長とか……そういう方々と感覚は近いです。そこまで歳は離れてないですけど、ドーズ先生、老成してるし」

「なんか可哀想になってきたな、ドーズさん……」

　ギルネリット先生が呟くも、顔はちょっと笑っていた。

「ギル、戻ったらドーズに今の話してやれ」

「やめておきますよ。強がらせちゃうかもしれませんし」

　そう言って、お茶とお菓子を準備し終えたギルネリット先生は、一礼して去っていった。