王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

一年生II

13歳-17-

「まさかドーズを破るか。重ね重ね、信じられない。本当に『あの』ルナリア・ゼー・トルスギットと同一人物なのか……」

　可笑しそうに私を見下ろすと、次にギルネリット先生を見る。

「ギル。……済まなかったね。これからの人生は、悪い女狐に騙されないように」

「姫様、私は……。そんな……」

「諸々、積もる話もあるが……まずルナリア。

　少し話をする余力はあるか？　それとも、とっとと殺すか？」

「……殺す気なんてありません」

「こっちは殺す気だったのにか？　

　まあ、いずれにしても中庭に移ろう。話すにしても殺すにしても、中庭の方が都合が良いだろう。他の者は済まないが、外して欲しい」

　そう言うと、リーゼァンナ王女殿下はスタスタと足早に歩き、倒れたドーズ先生の横を通る。

　彼の息だけ確認すると、そのまま奥にあるドアまで進んでいった。

「ショコラ、皆、ごめんなさい。王女殿下と二人きりで話をさせて」

「大丈夫か？」

「戦闘能力はないし、危険はないわ」

　リーゼァンナ王女が魔法を使えないのは有名で、前生の私と同じ魔法の無能者なのだ。

　心配そうにこちらを見ていたギルネリット先生を見上げる。

「もちろん殺す気なんてありません。ご安心を」

「……いえ、殺す気だとしても、文句なんて言えません。それでも、ありがとうございます」

　ギルネリット先生は深々と頭を下げた。

　私は殿下が通ったルートをなぞるように後を追う。

　殿下はちらりと私を振り返ると、閂を外して扉を開き、奥へ消えていった。

　ドーズ先生の近くを通るとき、私も彼の顔を覗き込む……

　と、丁度そこで彼が大きく咳き込んだ。私の体がビクッてなる。

　荒い息で胸元を押さえながら、ゆっくりと体を起こした。

　シャツは胸元が盛大に破れて血を流し、引き絞られた胸筋から腹筋の上半分を覗かせている。

　膝立ちになって私を睨み付けてきた。

「……行かせん。殺させん、あの子は……」

　苦しそうに譫(うわ)言(ごと)のように言って、ドーズ先生は手探りでシミターを取る。

「先生。約束します。殺しなどいたしません」

　彼の目を真っ直ぐ見返した。

「信じ、られるか。……殺そうとしてきた相手を、殺さないなど……」

　ふらふらと立ち上がり、震える腕でシミターを構える。

「ドーズさん、私達は負けたんです。もう……」

「黙れ、裏切り者。俺は諦めんぞ。あの子が幸せにならねば、俺ごときが生(い)き永(なが)らえた意味もない……！」

　ボロボロで、ふらふらで、傷だらけ。

　闘神気も出せなくなって……それでも眼光は鋭く、彼の闘争心は収まらない。

「だから、殺したりしないって言ってるじゃないですか。分からず屋なんだから」

「分かるわけない。君が、あの子を恨まぬはずないだろう……」

「でも殺したりしたら、ドーズ先生は私に教えてくれなくなっちゃうじゃないですか」

　ドーズ先生の目つきが、敵意のそれから、意外なそれに変化した。

「先生から教わりたいことは、まだまだいっぱいあるんですから」

　にっこりと笑い返して見せる。

　笑顔の裏を見極めようとしているのか、ドーズ先生は黙って私を見つめ返していた。

　――お父様だったら、この笑顔で一発KOならぬ、一発OKなんだけど。ドーズ先生は流石にそんなに甘くないらしい。

「ドーズさん。これ以上の説得力、ありませんよ」

　ギルネリット先生が私の真後ろに来て援護してくれた。

「ルナリアさんが姫様を殺すだなんて、本気で思ってるわけでもないでしょう？　もしその気なら、私もドーズさんも、今頃生きていませんよ」

　ぜーはー、と聞いてるこっちが心配になる呼吸しながら、ドーズ先生はジッと私から目を逸らさない。

「本当に、お話しするだけです。

　……私は、王女殿下がこんなことをした原因に心当たりがあります。そこを問わせていただきたいだけです。

　そしてその話は、皆がいるところではできないんです。

　一番の目的のシウラディアは取り戻せましたし、これ以上の暴力を振るう気はありません。どうか、信じてください」

　そこで、ドーズ先生の体が傾(かし)ぐ。シミターを杖代わりにして、再び膝を付いた。

　呼吸はさらに荒くなり、明らかに立ってるだけで無理をしている。

「……土台、この体では、止めるなど、無理、か……」

　――というか三万近い攻撃力を受けて、一度でも立って喋れる方が異常ですけどね。

　闘神気で防がれたとはいえ、ほぼ直撃したはずなのに。

「……ギル、俺の上着を」

　言って、ドーズ先生は最初に脱ぎ捨てた背広を指さす。

「この時間、中庭は、冷える……。俺のなら、下まで隠せるだろう」

　言われて、改めて自分の服に目を落とした。

　スカートはズタズタ、キュロットも穴だらけ、ブラウスは左半分が吹き飛んで、キャミソールは右肩の紐が千切れている。……いろいろとギリギリだった。

「すみません、気が回らなくて……。ちょっと待っててくださいね」

　ギルネリット先生が小走りで去って行く。

「……殺す殺さないの話しながら、脚出てるな、とか思ってたんですか？」

　気付いたらちょっと恥ずかしくなって、手で隠した。ほとんど隠れてくれないけど。

「……たまたま、目に付いただけだ」

「あんまりこっち見ないでください」

「……三年は経ってから、出直してこい」

「うわあ、女子に一番言っちゃダメなことを。殺されかけたことより、その発言が許せませんけど？」

「気を使ってやったのに、面倒くせえな……」

「あはは、冗談ですよ。怒らないでください」

「……誰の、せいだ……」

　戻ってきたギルネリット先生から背広を受け取って、上から着る。

　ぶかぶかの背広をめいっぱい体の前で閉じた。

「……風邪、引くなよ」

「ありがとうございます。お借りします」

　小さく礼をして、私は小走りで中庭に向かう。

「ドーズさん！」

　ギルネリット先生の声で一度振り返ると、ドーズ先生はうつ伏せに倒れていた。

　心配は心配だけど、治癒魔法を発動したギルネリット先生に任せて、中庭の扉に手をかける。

　　　†

　中庭に出る。　

　リーゼァンナ王女殿下は、夕暮れの空を見上げていた。

「美しい夕日だ。処刑にはうってつけだな」

「……勝負は付いたんです。死ぬだの殺すだの、もうやめましょうよ」

　そう答えると、殿下は視線を下げて、私に振り向いた。

「おや、可愛らしい。憧れのドーズ先生の上着がそんなに欲しかったのか？」

　ぶかぶかな背広の私の膝まで届き、指先もすっぽり覆ってなお余りある。

「んなわけないです。先生が起きて、色々あって最終的に羽織っていけ、ってくれたんです。

　というか、聞こえてましたよね？　途中扉開けてたの見えてましたよ」

「なんだ、つまらん」

「……意外と俗っぽいんですね、殿下」

「実はそうなんだよ。君の友人からはザコ呼ばわりされたしな」

　隣に並んで、私も空を見上げた。

　目が痛いくらいに鮮やかなオレンジ色。

「ルナリア。君は、回生者だな？」

　盗み聞きに配慮してか、殿下は小声で尋ねてきた。

「はい。……殿下も？」

「ああ。一兆一人目のニアピン賞だとさ。舐めた神様だ」

「私は丁度一兆人目、と書いてました。ということは、私達ほぼ同時に命を落としたんですね」

「そういうことらしいな」

　どちらからともなく視線を交わす。

「なぜ、シウラディアを聖女から引きずり下ろした」

「引きずり下ろしたわけではなく、ロマを助けたかっただけです。その分、シウラディアは私が幸せにすると決めました」

「ならガウストはどうなる？」

「どうなる……と言いますと？」

「シウラディアが聖女にならねば、あと一年もせず死んでしまう」

　その言葉に、ハッとする。

「私はいい。どうせ近く死ぬ身だ。だがガウストだけは……助けてやりたい」

　つまり、私とロマを殺そうとした理由は……

「……ガウスト殿下を、助けるためだったんですか？」

「まあね。これでも、あの子の姉なんだから」

（……どうして、気付かなかったんだろう）

　歴史が逸れたら、ガウスト殿下が助かる保証もない。

　だからリーゼァンナ殿下は、歴史を戻そうとしたんだ。

　――私がレナを命がけで守ったように。

　この方はガウスト殿下を、なにがなんでも守ろうとしただけ。

　たとえ部下に人殺しを強いても。自分が報復を受けたとしても。

「……申し訳ございません。私、ロマやシウラディアのことばっかりで、ガウスト殿下のこと一瞬たりとも考えたことありませんでした」

「ははっ、正直に言うじゃないか」

　リーゼァンナ殿下は笑ってくれた。

「前生での仕打ちがまだ尾を引いてるのかな？」

「そう……なのかもしれません。自分が悪かったと、頭では分かってるんですが」

「てっきり母上が反対してるからかと思っていたが、そういうことか」

「むしろ利用させてもらっています」

「だから、ガウストは見殺しにするか？」

「とんでもありません！

　殿下。悪魔の襲撃で甚大な被害を被った理由は、聖女が不在だったからです。

　でも、今はロマが居ます。それに、私も一部ですが極聖魔法が使えます。なのでガウスト殿下に危険が迫る前に、なんとしても私達が駆逐して見せます！」

「……なるほど。確かに言われてみれば、その通りかもしれないな」

　そこで、殿下は顔だけでなく、体ごと私に向き直る。

「まあ、ドーズが負けた今、私はお前を信じるしかない。

　……ガウストを、頼むよ」

「はい。ガウスト殿下も、それ以外の方々も、とにかく被害最小限に食い止めてみませす」

「ガウストが助かるなら未練も無い。

　さあ、早いところ殺すといい。もたもたしてるとドーズやギルネリットが止めに来るかもしれん」

「だから、そういうのはもう良いです」

「私の気が変わって、また君を殺しに掛かるかもしれんぞ？」

「その時はその時です。またドーズ先生を倒すだけですよ」

「ドーズがさらに強くなっていたらどうする？」

「私がそれより強くなっておくだけです」

　言ってから、思わず笑ってしまった。

　――喉元過ぎれば熱さを忘れる、なんていうけど。

　ドーズ先生の言うとおり、戦闘狂の素質あるな、と思っちゃった。

「なぜだ？　王族殺しの罪に問われるからか？」

「だーかーらー、もうそんなのどうでも良いですよ。全部許します」

「……なに……？」

　理解できない物体を見つけたような目で、王女殿下は私を見下ろす。

「上の子が下の子のためにしたことなんですから。全部無かったことにします。恩に着せる気もありません」

「自分で言うのもなんだが、それで済むことではないだろう」

「済みます。シウラディアや他の子にも被害らしい被害ないですし。むしろ、今回の件で私とシウラディアの仲が深まったまである。それでいいんですよ」

「…………」

　殿下はまじまじと私の頭の先から爪先までを見渡す。

　見渡されても私の思考が理解できるとは思えないけど。

「でも、昔教わりました。上の子が下の子のために犠牲になろうとするなら、親は怒るって。子供側が無理することじゃない、もっと周りを頼りなさい、って。

　その時、その方は『自分は貴女達の親じゃないから怒らない』と仰いました。

　けれど、回生が理由なら、殿下の親すら殿下を怒れないでしょう。

　だから、私が怒ります。弟の命を一人で背負い込んだ、貴女を」

「……なんだ、おしりぺんぺんでもされるのか？」

「体罰まではしませんけど。ダメなことはダメだよ、って教えるまでです」

　私は彼女を見上げ、にっこりと笑って見せた。

「まあ、今回は仕方ありません。けど、こうして知り合えたわけですから。今後、回生関係で困ったら、すぐに私を頼ること。約束してくださいね」

　殿下はしばし目を白黒させたあと、どこか観念したように息を吐く。

「分かったよ。……ありがとう」

　無表情に近いけれど、どこか穏やかに殿下は微笑んだ。