王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

一年生I

13歳-6-

　新年度が始まって十日ほどすると、貴族組だけダンジョン演習が始まった。

　貴族組がダンジョン演習に行ってる間に、平民の子を鍛える、とドーズ先生が直接説明してくれた。

　ただ、例外が一人だけ。

　シウラディア様だ。

　彼女だけは、平民にもかかわらずダンジョン演習に参加することとなった。

　チームは私と一緒で、他はガウスト殿下、ダン様、ゼルカ様……そう、準一年生の最初のダンジョン演習と同じメンバーだ。

　正一年生初のダンジョン演習は、準一年生の最初のダンジョン演習と同じチーム分けにされた。

　ドーズ先生曰く、「この十ヶ月でどれだけ成長したか、互いに知らしめてみろ」とのこと。

　そしてドーズ先生は私たち五人の前で、こう言う。

「お前達は、クラス内でも特にこの国の未来を背負って立つ者達だ。そこにシウラディアが入ってきた意味は分かるな？」

　少しだけ間を置いて、

「……シウラディア嬢もまた、この国の未来に重要な存在だからです」

　とガウスト殿下が答えた。

「その可能性は高い、と俺達は見ている。まあ、ギルネリットに推されたのと、本人の意思を加味したのもあるが。適度に仲良くしろ」

　次にドーズ先生は私を見下ろした。

「ルナリア、君は指揮官だ」

　私も皆も、きょとんとして先生を見上げる。

「戦闘参加は不可。大剣は持って行くな。魔法も一切禁止する。できるのは他の四人に指示を出すことと、アイテムの使用のみ」

　――指示？　私が？　他の皆はともかく、殿下にも？

「なんで、と問われる前に答えてやる。それが、君の次の成長だからだ」

　いやまあ、今更前線で戦っても得るものがないのは、私自身も感じてたことだけど。

「この一年で貴族組は全員、君の凄まじさを目にした。指揮官となることに異を唱える者も居ないだろう」

「そ、それはそうかもしれませんが、殿下が居るのに指揮官は不敬です。私が彼に命令できる立場であってはなりません」

　他ならぬ私が異を唱える。

「それなら『アドバイザー』でいい。命令じゃなくてアドバイスだ。聞くも聞かぬも自由とする。それで問題ないだろう？」

　私を見た後、殿下の方にも視線を向けるドーズ先生。

　殿下は微笑みながら「もちろんです。そもそも指揮官でも問題ありません。学園の授業の一環なのですから」と頷いて見せた。

　――ダン様あたりが反論してくれないかな。

　そう思うけども、彼の立場では殿下が良しと言えばそれ以上言えないだろう。

　ということで、私はとうとう戦うことすら封じられたのだった。

　　　†

　そんな形でダンジョン演習が始まり、早二週間。

　直接戦えない、という個人的なフラストレーションを除けば、状況は悪くない。

　ダンジョン演習を通じて、殿下とシウラディア様は少しずつ仲良くなっている。……ように私には見える。

　まあ、私が二人きりになるよう仕向けたりしてるんだけど。

　これがいわゆる、老婆心というやつか。

　殿下もあんな可愛い運命の子とお近づきになったら、私へプロポーズしたことなんか忘れてくれるだろう。

　シウラディア様の魔法は、ギルネリット先生から『魔法の自主訓練は20時まで』ルールを敷かれた。

　それによって、魔力神経を焼き付かせることもほとんどなくなる。

　毎朝アナライズで観察しているけど、魔力神経負荷の数値のブレ幅は少なくなった。一桁の日も少なくない。

　その分魔技の成長は緩やかになって、良いこと尽くめ。流石ギルネリット先生だ。

　……そして、今。

「殿下は右で視線を避けて！　ダン様なんとか持ちこたえて！　ゼルカ様、ダン様にバリアありったけ！」

　レベル4ダンジョン最奥で、ボスのガーゴイルと戦っている。

「シウラディア様、ボルカニックジャベリン照準！」

　指示して彼女を見ると、その杖を握る手は震えていた。

　私はそちらに跳んで、彼女の肩にそっと触れる。

「焦らず、確実で大丈夫ですよ」

　強張る彼女に、優しく囁くように。

「は、はい……！」

　ガーゴイルは物理防御、魔法防御共に非常に高く、殿下やダン様の戦技ではダメージが与えられない。

　そこでシウラディア様の最大火力、ボルカニックジャベリンを採用。　

　が、この魔法はまだ安定して発動できず、発動できてもその反動が大きく照準が定まらない。

　実際、ここまで二度試すも、一度は発動せず、一度は盛大に外して天井を焦がした。

　けれど、それ以下の魔法はすでに試し尽くしている。

　ボルカニックジャベリンに賭けるしかないというのは、全員と共有済みだ。

　ダン様も殿下もすでに疲労はピーク。

　ゼルカ様も魔力神経負荷が60%超。

　シウラディア様も、これがラストチャンスと分かってるはず。

　ガーゴイルの猛攻を耐えている三人の努力を無駄にしてはいけない、とプレッシャーに襲われているのだろう。

　――私は、それでも。

「ボルカニック、ジャベリン！」

　叫んで、杖の先から黒い炎が放たれた。

　――いや、ラストチャンスだからこそ。

　ガウスト殿下に気をとられて動きを止めたガーゴイルに、黒い炎が殺到した。

　――彼女は成功させる、と確信していた。

　だって、『誰かのため』に生きる彼女が、最後に皆の期待に答えられないわけ無いんだから。

　黒炎はガーゴイルを一瞬で包み、燃え盛る。

　しばらくして、ガーゴイルは膝から崩れ落ち、大きな音を立てて倒れた。

「……当たった……？」

「ええ、完璧でしたよ」

　シウラディア様は私に振り返って。

　両目にうっすらと涙を浮かべて、そのまま勢い良く私に抱き付いてきた。

「やったあ！　良かった、成功して……」

　一瞬、びっくり。

　けどすぐに私も嬉しくなって、抱き返す。

「流石ですね」

「ルナリア様のおかげです！　ありがとうございます！」

　……正直、そこまでこの戦いに思いをかけてるとは思わなかった。

　――一年弱続けたダンジョン演習、しかも制限をかけられ続けて、もしかしたら私は初心を忘れてしまっていたかもしれない。

『どうせダメでも死なないし、次があるし』と。

　それはかつて、ロマが悩んだ危機感の欠如。

　ダンジョンクリアにはしゃぐシウラディア様に、私も教えられたような気分だった。

　――惜しむらくは、私じゃなくて殿下に抱き付いてくれた方が良かったけど。

　まあ、距離の問題もあるし、仕方ない。

　今は二人でクリアを喜び合うとしよう！

　　　†

　ダンジョン演習後、私とシウラディア様は先生に呼び出された。

　学園の談話室。生徒達の間では暗に『説教室』とか『軟禁部屋』とか呼ばれることもある。

「今日はお疲れ様。シウラディアさん、良くやりましたね」

　ギルネリット先生が言いながら、私達にお茶を配ってくれた。

「ありがとうございます」

　シウラディア様が座礼する。

「ルナリアさんも的確な指示で、去年から驚かされっぱなしです。素晴らしかったです」

「ありがとうございます」

　私も座礼で返した。

　ギルネリット先生が私のはす向かい、シウラディア様の正面に腰をかける。

「今日呼び出したのは、来月以降の班分けの件だ」

　全員が座ったところで、ドーズ先生が切り出した。

「シウラディアに説明すると、ダンジョン演習は毎月班を変更している。様々な人間とチームワークを得てもらうために」

「なるほどです」

「だが君は唯一の平民。今のチームメンバーは身分を気にしない方だが、それ以外の貴族はそうではない者も多い」

「……そう、なんですね」

「今の君を他の貴族に放り込むのは得策ではない、と考えている。君がルナリアほど図太ければ良かったんだがな」

　シウラディア様はびっくりした様子で、私とドーズ先生を交互に見た。

「気にしないでください。私相手だとこういうこと言う教師失格者なんです」

「ま、まあ、仲良しということで……」

　ギルネリット先生が若干引きつった顔でフォローしていた。

「君はメンタルに若干難がある、とコミカルに言いたかっただけだ」

「ジョークのセンス無いからやめた方が良いですよ」

　私が反論すると、横でシウラディア様は目をぱちくりさせる。

「それは悪かったな。以後善処しよう。

　で、シウラディアに話を戻すが、メンタルに難があるとはいえ配慮すべき才能も持ち合わせている、と判断した」

「つまり何が言いたいんです？」

「来月以降も君達二人だけは固定させる案が出ている。が、決めかねている。意見を聞きたい」

　ドーズ先生は少しだけ上体を後ろに下げて、背もたれにかかった。

　――なるほど、考えは分かる。

　シウラディア様と最も親しい貴族が私だから、そこと一緒なら別の班でもイジメや嫌がらせ対策になる、ということなのだろう。

　私としても、他の貴族と一緒に居させたくない。

　リーダーになった貴族が、無理矢理シウラディア様の魔法を限界以上に使わせたら、取り返しが付かないことになるかもしれないから。

「私は賛成です。偉い人に怒られる役をドーズ先生がしてくれるなら異論ありません」

　ジョークのお手本を交えておいた。

「安心しろ。学園長の許可は得ている」

「そうでしたか、ドーズ先生が怒られるところ見られなくて残念です」

「相変わらず生意気でなによりだ」

「ドーズさん、シウラディアさんもいますから、そういう言葉遣いは……」

　やーい、先生が先生に怒られてやんの。

「今のは俺だけのせいか……？

　まあいい。どうだ、シウラディア」

　ドーズ先生が尋ね、私とギルネリット先生もシウラディア様を見た。

「そう、ですね……。私も、ルナリア様とご一緒の方が嬉しいです」

　シウラディア様がドーズ先生に言い、次に私を見て小さく笑ってくれる。

　――女同士なのに、胸がドキッとするくらい可愛かった。

「なら決まりだ。とはいえシウラディア、ルナリアを通じて他の貴族とも関係を良くしておけ。友になれとまでは言わんがな」

「はい、分かりました」

「ルナリア、その辺は良きようにしてやれ」

「はい。一緒にお風呂入ってる子も居ますから、上手くいけると思います。ね？」

「そうですね！　皆さんと同じ班になれたら嬉しいです！」

「風呂？　……まあ、関係良好な貴族を増やせるならそれでいい」

　私達が女子だからか、お風呂の件はそれ以上尋ねてこなかった。

　ドーズ先生は前屈みに、両膝に両肘を置く。両手の指を組んで、僅かにこちらを見上げてきた。

「シウラディア、お前は天才だ。これから多くの妬(ねた)みや嫉(そね)みを買うだろうし、過度な期待も浴びせられるだろう」

　――どうやら、こっちがこの呼び出しの本題みたいだ。

「他人の言葉に腐るな。他人の言葉に驕るな。他人の言葉に振り回されるな。

　ルナリアを参考とし、目標とするといいだろう。

　ルナリアは君より遙かに上の天才だ。はっきり言って、次元が三つは違う。

　けれど彼女は腐らない。驕らないし、諦めない。そして、不要な謙遜もしない。

　天才ではあるが、万能ではない、と、自分を俯瞰して理解できている。見習うといい」

　――いやまあ、良いこと言ってくれてるし、私もありがたいんだけど……。

　散々軽口叩き合った後で言っても、説得力無いんじゃないかな、と心配になる。

「急に力を付けた者は、往々にして思い上がる。故に、節介を言ってみた。お前はそうなるな。そうすれば本当に二年もせず本物の魔女になれる」

　シウラディア様は、なにか感じ入った様子で、

「ご指導ありがとうございます。謙虚に、頑張ります」

　そう、深く座礼をした。

　最後にちゃんと教師やるドーズ先生。

　これだからジョークセンスが0でも憎めないんだよなあ、この人。