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9歳-1-

　そんなこんなで、回生から二ヶ月が過ぎ。

　私は九歳になった。

　誕生日当日はパーティーが開かれ、上級貴族（公爵、侯爵、伯爵の総称）のお歴々や、王宮の関係者の方々に祝っていただく。

　今年は王宮の方々から妙に話しかけられて、前生では（なんでだろう？）と思ってたけど……。

　なんのことはない。すでに裏で私とガウスト殿下の婚約話が進んでいるからだろう。

　このパーティーで唯一前生と違ったのは……レナがずっと私の膝の上に居たがったこと。

　もちろん私も大歓迎で、ずっとレナをだっこしてた。

　――後半はちょっと足が痺れちゃってたけど、そんなの姉の意地と根性で我慢である。

　この二ヶ月、私は剣の稽古よりレナを最優先にしてきた。

　レナもそれを感じてくれてるのか、前生よりずっと懐いてくれている。かわいい。すき。

　……王宮の方々は、話の最中も妹を離そうとしない私をどう見ただろう。

　口では「仲がいいですね」「微笑ましいですね」などと言ってくれたけど。無礼だと思われただろうか？

　それならそれでいい。ガウスト殿下の心証が少しでも落ちてくれるなら。

　とはいえ不敬罪にならない程度に抑えておかないと、それはそれで死刑になるかもしれないので、加減が難しいところである。

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　そんな誕生日の、翌日。午前十時すぎ。

「今日から剣を握ることを禁止する」

　お父様の執務室で、そう宣告された。

「また、今日から自分の周囲の管理をするように。

　予算を与えるから、使用人の費用、衣服や装飾品、本や娯楽品など、自分自身に関するものの管理を任せる。私やお母さん、また使用人も関与しない。

　とはいえアドバイスはいくらでもするから、遠慮無く聞きに来なさい」

　我が国ではオーソドックスな貴族教育である。子供のうちからお金の動かし方を学ばせる。

「……管理についてはかしこまりました。ただ、剣を禁止される理由はなぜですか？」

　素直に引き下がるのも不自然だろう。そう尋ねた。

「正式にガウスト殿下の婚約者候補の一人となった旨が、今朝伝書鳥で届いた。昨日のパーティーでの王宮関係者への受け答え、評判は上々だったらしいぞ。よくやったな」

　――レナを膝に乗せてたのが、むしろ良かったのかな……？

　まあ前生でもそこはクリアできてたので、関係はないのかもしれないけど。

「なので、これから教育科目が増えてくる。剣の稽古で疲れて勉強やダンス練習ができない、なんてことになっては困る。

　これまでは子供の遊びと許してきたが、卒業の時が来たのだよ」

「ちゃんと体力を付け、両立できるようになってもダメですか？」

「ダンスと違い、剣は掌も硬くなるし、肩や腕に筋肉も付く。そうすると、手を取った相手を嫌な気分にさせるだろうし、袖の無いドレスを着た時に醜くなる」

「……ですがお父様。私は……」

　一応、喰い下がってみる。

　と、お父様は私の両肩をガシッ、と掴んできた。

「ルナ。我が家は今、一番有利な位置にいる。国内の他の公爵家は殿下と近しい年齢の娘がいない。

　今のところ、殿下が心を寄せている女性もいらっしゃらない。

　こんな好機はめったに無いんだ。

　よほど陛下と殿下の機嫌を損ねなければ、ルナが選ばれるだろう。

　殿下とは同い年だし、将来中央学園でも近づく機会は多くなる。我が国の女性の中でも、希有なほどに幸福な状況なんだよ」

　前生では負けてしまった、お父様の威圧と説得。

　――可哀想に。将来後悔してしまうというのに。

「だが剣を持つ女では、殿下や陛下、それに王宮にも認められないだろう。粗野で野蛮な女性と思われる。

　どうか、ここは公爵令嬢としての幸せを掴んではくれないか」

　前生ではここから数日説得されて、最終的に折れた。

　トルスギット家が王家の傍流となれば、その影響は計り知れない。家族を、この家を、より良くしたいというお父様の気持ちは、今ならよく分かる。

　分かるけれど……ごめんなさい、今生のお父様。

（その未来は、私の……ひいては、おそらくトルスギット家そのものの凋落に繋がるのです）

「お話は分かりました。それでは以後、剣の稽古はいたしません」

　そう答える。

　少し意外そうに目を見開くお父様。そして、安心したように微笑んだ。

　――ふっふっふ。騙されましたねお父様。別に「はい」とは答えていませんよ。

　あくまで『稽古』をしないだけで『素振り』はしないとは言っていない、というへりくつ。

「……すまない。分かってくれてありがとう」

　お父様の目元が優しくなり、より笑みを深めた。

「お父様」

「なんだ？」

「今度は、人並みに親孝行できる娘になりますから」

「……言い回しが気になるが、ありがとう。嬉しいよ」

「気になされないでください。子供の言葉遣いですから」

　それから自室に戻って、ポフッ、とソファに寝転がる。

　さて。

　前生どおり、剣の禁止を言い渡された。

　これからは昼のレッスンや学業をこなし、予算管理をし、隠れて剣を素振りする、という時間割になるわけだが……

　掌が硬くなったり、腕に筋肉が付くのは抑える必要がある。

　そうでないと、いよいよ強制的にやめさせられるだろう。

　――魔法剣の才能を使って、なんとかできないかな？

　創造神は「『剣にまつわる魔法』と、『魔法にまつわる剣』を習得できる」と書いていた。

　だが具体的にはどんなことができるのか、よく分かっていない。

　魔法剣について書かれた本なんて、この2ヶ月探してもどこにもなかったのだ。

「うーん……」

　アナライズの概要に書いてあった『魔法剣の範囲に限り、スキルや魔術の習得に時間を要さない』の部分がなにか使えそうな気はするけど……

　もう一度よく考えてみよう。

　――そもそも、掌が硬くなるのはなぜか。

　剣を直接手に持ち続けるためである。

　つまり、私は剣を直接手に持ってはいけないのだ。

　直接持てないのなら……魔力を纏って、その上から剣を持ってはどうだろう。私の手は魔力しか握っていない、その魔力に剣を握らせる、という状態にすれば。

　理論上は、私の掌は硬くならないハズ。

「できるかな？」

　がばっ、と体を起こす。

　そのままソファを降り、部屋の隅に立てかけてある訓練用の木剣を握った。

　試しに右の掌にだけ魔力を纏うイメージ。MPを使い、全身の魔力神経に流し込み、掌に集めていく。

　掌に負荷無く、でも剣はしっかり保持できるように。

　――グレートボアの時に、魔力神経ができあがるまで魔力は使わない、ってお父様と約束した気もするけど……

　まあ、このくらいなら平気っしょ！

　右掌で、魔力が青白く光る。

　左の人差し指で右掌をつつくと、人差し指には堅い感触が、右掌には柔らかい感触が、それぞれ返ってきた。

　木剣の柄を握る。

　同じように、掌には優しい感触。

　体感でも掌に良さそう。

「おぉっ、良い感じかも？」

　試しに軽く振ってみる。

　うん、すっぽ抜けたりはしなさそう。

　掌の負荷については……、どうだろう？

　素手で持つより良い気はするけど、こればっかりはしばらくやってみないと分からない。

『掌の負荷を減らして剣を保持する』ことが魔法剣の範疇なら、多分問題ないのではなかろうか。

「んじゃ、とりあえず掌硬くなる問題はこれで試すとして。

　次は筋肉が付いちゃう問題……」

　筋肉が付くのは、筋肉に負荷をかけているからである。当たり前だけど。

　ならば掌と同様、『体への負荷を減らして剣を振るう』魔法を使えばいい。

　これは普通に魔法剣の才能の範疇だと思う。

　創造神様も「筋力も、魔力で補助すれば補えるし」って書いてるし。

　早速、魔力を右腕に纏ってみる。

　筋肉の上に魔力の筋肉を作って、動きの補助をするイメージ。

　その状態で、片手で素振りしてみた。

「おっ！　すごっ！？」

　普段よりもずっと軽い。全然腕が疲れない。これなら多少疲れた夜でも、無理なく素振りできそう。

「ふっふっふ。今生は勝ったわね」

　誰もいないのに悪役みたいに笑っちゃう私。

　掌の保護と筋力の補助を左腕にもかけて、両手で軽く振ってみた。

　――いける。いけるわ、これ！

　掌と筋肉問題もだけど、なにより無駄な力が要らなくなるし、稽古の効率も上がる気しかしない！

　剣振るの楽しい～♪

「くっくっく……、はっはっは！

　残念だったわねお父様！　私はガウスト殿下と結婚なんかしないのよ！」　

　――なら将来どうするのか、って話なんだけど。

　女は騎士や兵士にはなれないし。

　まあ、未来のことは追々考えるとして。

　今はとにかく、不幸を避けることが最優先なのだ！

　浮気されると分かってて婚約なんかしてやるもんか！

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