王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

準一年生II

12歳-23-

　ギリカの部屋を出て、全員でゼルカ様の部屋へ。

「大丈夫ですか？」

　まだダメージが残ってそうなゼルカ様に尋ねた。

「はい。私の診察魔法では、後遺症などは残らないレベルで治癒できております」

　返事をしたのはゼルカ様の侍女の一人。

「……診察魔法が使えるんですか？」

　診察魔法とは、身体情報を詳しく診るもの。鑑定魔法と同種に区分されている。

　鑑定魔法と同じく適性者が少ないため、習得すれば医者や看護師などの要職に就くことができる。

「父が私に付けてくれたのです。この二人が居れば、怪我をしても大事に至らないだろう、と」

　とゼルカ様。

　侍女の一人は治癒魔法使いで、一人は診察魔法使いとは……、なんとも贅沢だ。

　とはいえ、それがギリカの暴力を助長させてるのも事実だけど。

「そんな心配しなくていい日々が来ることを願う限りです」

　次にギリカの侍女である三人を見やる。

「そちらのお三方」

　落ち着かなさげな三人がこちらを見返した。

「あくまで、貴女達は横暴な公爵令嬢に逆らえなかっただけ。決して主を裏切ったわけではありません。

　……だから、あまりご自分を責めたりなさいませんよう」

　どうにも怯えられているようなので、そう微笑みかけた。

　――なぜかそのうち二人はさらに怯えちゃったみたいだけど。

「……とんでもございません。私どもとしても、助けられた身でございます」

　唯一あまり怯えを見せていなかった背の高い侍女が、そう言って礼をした。

「……貴女達も？」

「はい。ゼルカ様ほどではありませんが、手を上げられることは多くございました」

　――あの選民思想の持ち主では、想像に難(かた)くない。

「そのため、ギリカ様の侍女はすぐに辞めてしまうのです。この二人はまだ一ヶ月と四ヶ月の新人で、私もまだ半年程度です」

　言われてみれば、確かに全員若い。なんなら幼いと言っても良い。

「正義を成されたルナリア様には、感謝しかございません」

「……正義？」

「はい。罪に対して罰を下されるのは、当然のことかと」

「私のは正義じゃない。強者が弱者に振るう暴力を、私は正義と言いたくない。ギリカから皆にしたことと、私がギリカにしたことは、本質的に一緒よ」

　私が言うと、長身の侍女は目を丸くした。

「ギリカにはこれくらいしないと反省も更生もしないだろう、って思ったからしただけ。……ほら、『躾』と言ってたギリカと何も変わらないでしょう？」

　私と同年代か、もしかしたら下かもしれない長身の侍女は、ただじっとこちらを見返していた。

　　　†

　翌朝七時を回った頃。ギリカを閉じ込めてから約十六時間が経った。

　昨日と同じ面々で彼女の部屋を訪れる。

「月曜の朝まで」と言ったのはブラフ。最初からこのタイミングで様子を見に行く予定だった。

　とはいえ、反省の色が見えないようなら、本当に月曜日まで継続するつもりだけど。

　ドアを開けて、護法剣に触れる。一時的に私達だけを通すように設定変更。

　部屋に入ると、中心でゼルカが体を丸めていた。

「ゼルカごめんなさい、ゼルカごめんなさい、ゼルカごめんなさい……」

　うわごとのように呟きながら、涙を流している。

「……パパ、ママ、助けて……」

　悲痛な呟きの後、ギリカはさめざめと泣き始めた。

　くるくると空中を回っている治癒剣から、一時的に命令を撤回。

「おはようギリカ」

　そこで初めて私の存在に気づいたか、飛(と)び退(の)いて私から距離を取った。

「いやだ、くるな、もういやだ、いたいのいやぁぁぁ……」　

　そのままうずくまって、大声で泣き始めた。

「……反省した？」

　しゃがみ込んで、ギリカに顔を近づける。

「した！　しました！　しましたから、もう許してください……」

　――この様子だと、今日で切り上げても良いだろう。

　ゼルカ様と一瞬目を合わせて、お互い小さく頷く。

　事前に取り決めていたプランの内、許すバージョンで行くということで。

　再びギリカに視線を戻す。

「……何言ってるの？　まだ日曜の朝よ？　あと二十四時間はここに居てもらうから」

　私が言うと、ギリカはさらに声を大きくして泣き続けた。

「分かった？　貴女はこんなに痛くてつらいこと、ずっとゼルカ様や侍女達にし続けてきたのよ」

「ゼルカごめんなさい、皆ごめんなさい、もう無理です、痛くて寝れてないんです、ご飯も水も摂れてないんです、死んじゃいます、許してください、良い子にしますから、二度と痛いことしませんから、お願いです、ルナリアしゃま、もうやめてくらしゃい……」

　後半は嗚咽でぐしゃぐしゃになりながら、ギリカは両手を地面について額を床に付ける。

「ずいぶん都合が良いのね。貴女はゼルカ様が『やめて』って言ったらやめてたの？　やめてないわよね？　だったら私もやめないわ」

　絶望か、力尽きたか。ギリカは呻くような泣き声で、そのまま両腕で顔を覆う。

　そこでゼルカ様がやってきて、私の肩に触れる。

「……ルナリア様。もう充分でございます」

　ゼルカ様の言葉に、おずおずとギリカが顔を上げた。

「本当によろしいのですか？　まだ予定の半分も過ぎてませんが」

「はい。お手を煩わせて申し訳ありませんでした」

「でも……どうでしょう。この程度じゃ、また再発すると思うんですが」

「……二度としないと言ってくれましたし。今はそれを、信じたいと思います」

「そうですか？　……分かりました。ですが、もし今後再発するようなら、この続きはいつでも請け負いますので」

「ありがとうございます」

　打ち合わせ通りきっちり予防線を張っておく。

　涙でグズグズになったギリカと目が合った。

「ですって。良かったわね、優しい妹で」

「あ、あぁ、うわあぁぁぁぁぁぁぁ……」

　消え入るような声で、ギリカは再度泣き崩れた。

「ゼルカ、ごめんなさい……ありがとう」

　小さな声で言い残すと、ギリカの体から力が抜ける。

　ぐったりとしたギリカは、すぅすぅ、と寝息を立てていた。

　ギリカの侍女達が、彼女を寝室に運んでいく。

「目が覚めたとき、元に戻ってなければ良いんですけどね」

「そうですね。でもきっと、これまでのどうしようもない状態ではなくなるような……そんな気がします」

　ゼルカ様は穏やかな表情でそう応えた。

　姉の謝罪の言葉を聞いたからか、それとも最後の『ありがとう』のおかげか。ゼルカ様は満足そうな表情に見える。

　私が見ていることに気づくと、少し照れくさそうに、可愛らしくはにかんだ。

　　　†

　ギリカの侍女達が戻って来たところで、ソファに座ってもらう。

「ゼルカ様、それにお三方にも言っておきたい事がございまして」

　侍女達を見渡し、次にゼルカ様を見た。

「ギリカが反省したことに安心する反面、これまでの積もり積もった怒りが込み上げてくるかもしれません。

　報復したいという欲が出てくるかもしれません。

　もちろん、罪は償わせるべきですし、然るべき慰謝を受けるべきです。

　けれど……それが全部済んだ後は、願わくば、許してあげて欲しいんです。ムシの良いことを言いますが、人は誰でも間違えることがある、と、受け入れてあげて欲しい。

　それが、私のワガママです」

「……許す……ですか」

　上下関係を叩き込まれた彼女達にとって、自分が許す側になるというのがピンとこないかもしれない。

「もし今後、復讐の念に駆られた時は、またご相談いただきたい。そういうお話と受け取ってくださいませ」

「なるほど……。ありがとうございます。何から何まで、頭が上がりません。このご恩は、いつか必ずお返しいたします」

　そう言ったゼルカ様に続いて、侍女達が頭を下げた。

　――私は甘いだろうか。

　……でも、願ってしまうんだもの。

　一度間違えた人間を、反省しようがしまいが死刑にしてしまうのは簡単だけど……。

　改心して、ちゃんと謝ることができた者には、取り返す機会をあげる……そんな世界であって欲しい、と。