王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

準一年生I

12歳-13-

　翌朝。

　登園するや否や殿下とダン様は謝りに来て、逆に申し訳ない。こっちはむしろラッキーと思ってるのに。

　授業は軽めの座学ばかりで、屋敷に居た頃の方が難易度は高かった。あくびをかみ殺しながら、時間が経つのを待つ。

　戦闘の実技まであと三ヶ月もあるなんて、退屈すぎる。

　――とはいえまあ、私にとって授業は二の次。なにより優先すべき事がある。

　殿下の方は、埋め合わせの話がくるまで『接触しない』の方針で行くとして……、もう一つの重要項目。

　取り巻き――もとい女子との友達関係を築くこと。

　前生では近づいてくる女子が全員、家柄しか見ない寄生虫のように見えて、気持ち悪いとすら感じていた。

　正直に言うと、その感覚は今生でもまだ残っている。

　だけど、少し考え方を変えた。

　家柄を見て近づいてくるということは、父や先祖が結んでくれた縁である、と。

　そんな縁をないがしろにしたから、前生の自分は破滅した、と。

　家柄目当ての相手に、家柄を超えた関係を築けないのであれば、それは自分のせいではないか？

　家柄にこだわっていたのは、自分の方なのではないか？

　そう、考えるようになったのである。

　――ということで、パーティよ！

　貴族社会で人間関係を築こうと思ったら、基本はパーティだ。

　なのでエルザには朝からお菓子作りをしてもらっていた。

　寮の敷地にレンタルキッチンが用意されていて、今頃そこで頑張ってくれてるだろう。

　レンタルキッチンは本来、貴族が専属のシェフを連れてきた時のためだけど、私は今後もエルザのお菓子作りに使わせてもらう予定だ。

　休憩時間に女子全員を招待して回る。

　最初にゼルカ様を招待し、満面の笑みで快諾してくれた。

　ただ、その次の子から、反応が少し予想外。

　前生では私がパーティを開こうものなら、わざわざ招待なんてしなくても参加者がこぞってきたけれど……

　今生では、難色を示す子も多い。

　公爵の娘といえど、剣を担いでる女なんて近寄りたくないんだろう。

　――今生で一番遠ざけたかったガウスト殿下に効果薄く、一番近づきたい女子から避けられたのは、残念すぎる……。

　　　†

　その日の放課後。15時を過ぎた頃。

　あらかじめ許可を取った寮庭の一角で、今生初の寮内パーティを始める。

　集まったのは5名。ゼルカ様を含め侯爵家の子が3名、伯爵家の子が1名、男爵家の子が1名。

「皆様、本日はご参加いただきありがとうございます。これからの四年間を共にする学友との出会いに……乾杯！」

　グラスを掲げる。皆も同じように、声をそろえて乾杯。

　一通り挨拶をしたあと、裏で準備をしているエルザとショコラの元へ。

「ごめんね、たくさん作ってくれたのに」

　十人分以上のお菓子を作ってくれたエルザに謝る。

「いえ。ルナリア様の招待に来ない方が悪いです」

「そんなわけないでしょ、私の人望がないだけよ」

　と、そこでショコラが一歩近づいてきた。

「なあ。俺は出て行かない方が良いんじゃないか？」

「？　どうして？」

「この国の人間は、亜人が嫌いみたいだからな」

「別に気にしなくて良いよ。もし嫌がらせされたら、すぐ言って。どうにかするから」

「……どうにか、って言ってもよ」

「と、そろそろ戻らないと。今日のところは生菓子を中心にお出しして、日持ちするものはしまっておきましょう」

「分かりました」

「それじゃ準備でき次第、お願いね」

　再び会場に戻る。

　と、真っ先にゼルカ様が私の方へ来てくれた。

「本日はお招きいただきありがとうございます」

「こちらこそ、来ていただいて助かりました。……正直、予想以上にお断りされてしまって、焦っていたので」

「いえ、そんな……」

　言葉を濁すようにゼルカ様が苦笑い。

「ごきげん麗(うるわ)しゅうございます、ルナリア様」

　と、また別の子が声をかけてくれる。

　確か、ヴェローノ侯爵令嬢、エープル様。

「エープル様。急なお誘いにもかかわらず、ご参加ありがとうございます」

「もちろんです。今噂の『白銀の剣花』、ルナリア様からのお誘いを断るはずございませんわ」

「あはは……その渾名ご存じでしたか。恥ずかしいのでやめていただきたいんですけどね」

「そうなのですか？　とてもお似合いと思いますのに……」

「ふふっ、そんなに残念そうな顔をされてしまうなら、撤回しましょう」

「えっ？　そんな顔していましたか？　お恥ずかしい……」

　可愛らしく両手で口元を覆うエープル様に、私とゼルカ様はくすくすと笑う。

　それからしばし、三人で談笑。

「そういえば、先ほどのお話ですが……」

　話の折、ゼルカ様がそう切り出した。

「ルナリア様は、もっと大勢に参加して欲しいとお考えでしょうか？」

「そうですね。自意識過剰だったことに気づいて、恥ずかしいやら情けないやら……」

「いえ、決してそのようなことはございませんわ。皆、内心では参加したかったと思いますよ」

　エープル様がフォローしてくれた。

「同感です。原因は、恐らく……」

　ゼルカ様がそこまで言ったところで、エルザとショコラがデザートを運んできてくれた。

　手押しのカートの上に、お菓子が並んでいる。

　私は一歩前に出て、全員を見渡した。

「皆様、お待たせしました。向かって右側の侍女、エルザが手ずから作らせていただいた自慢のお菓子です」

　無言でペコリと頭を下げるエルザ。

「侍女が取り分けますので、どうぞお好きにお申し付けくださいませ」

　……と言ってから、1分後。

　その光景に、愕然とした。

　3名ともエルザの方に並びだし、ショコラの方には誰も行かなかったからだ。

「……参加を断ったご令嬢の皆様は、その……あの亜人の、せいかと……」

　私の顔を見たゼルカ様が、言いづらそうに話を続ける。

「全く、見る目がございませんわよね」

　エープル様も、どこか私を慰めるような声色で。

「あの獣人、傷は少々あるようですが、非常に毛並みも良く顔も整っている。あんなに小さい獣人は珍しいですし、愛玩用としてかなりの高値が付くでしょう。

　本当、敬遠する意味が分かりません。トルスギット家を知らないわけでもないでしょうに」

　――愛玩用……、高値……

　そうか、好意的な人ですら、そういう意見なのか。

「そうだルナリア様！　私も獣人のペットに興味がございまして。よろしければイヌ科かネコ科の獣人を3匹ほど見繕っていただけませんか？」

　その言葉に、悪意は全く感じない。

　私にすり寄る意図はあるかもだけど、ショコラや私をけなす意図は皆無に聞こえた。

　それが余計に悲しくて、寂しい。

　――昨日のことが、あったばかりなのに。

　私はここでやっと、他人が抱くショコラへの感情との乖離に、本当の意味で気づいたのだ。

「ルナリア様……？」

　無言の私に、エープル様が様子を窺ってくる。

　――どうしよう。

　昨日とは違う。

　ダン様は明確に拒絶してきたし、殿下も積極的に受け入れたわけではない。あくまでお父様の立ち回りに助けられただけ。

　だが、ここに来てくれた方々は、多かれ少なかれ好意的なはず。

『亜人のペットを連れている』という誤解の元、直接食べ物は受け取りたくない、という程度で。

　……それを本当に好意的というかは微妙だけど。

「エープル様」

　なんとか言葉を絞り出す。

「他の皆様も、お耳だけ拝借できればと存じます。……エルザ、ゼルカ様とエープル様に何個か見繕って差し上げて」

「かしこまりました」

「ショコラ、こちらに」

　所在なさげにしていたショコラは少し驚いたように私を見、ゆっくりこちらに歩いてきた。

「彼女はショコラ・ガーランド。アルトノア皇国の現宰相のご息女です。縁あって、今は私の従者をしてもらっています」

　ショコラの後ろに回り、両肩に手を乗せ、皆に見てもらう。

「今は猫をかぶってますが、性格は乱暴で、指導は手厳しく、近接戦のエキスパートです。モフモフな耳や尻尾が心地良く、私も妹もときどき触らせてもらっています」

「……ルナリアお嬢様」

　ショコラが抗議するように小声で私を呼ぶ。

　――エルザから仕込まれたよそゆきの呼び方が、こんな時なのになんだか可笑しい。

「私の師匠であり、従者であり、姉のようであり、妹のようであり、一番の親友です」

　僅かに場がざわつく。

「親友……？」

「亜人が？」

　困惑したような呟き。

「皆様の常識からかけ離れている事は察しております。なので、ショコラの近くに居たくないという方は、無理せず立ち去っていただいて構いません」

　それはつまり、この場の誰よりもショコラを優先する、という宣言。

　ショコラが手を伸ばして、私の口を塞いだ。

「なにを言ってやがる……！」

　ドスの効いた小声で睨まれた。初対面の時を思い出す。

　――周りに聞こえないようにしてるけど、主人の口を塞ぐ時点であるまじき行為なんだけどね。

　ショコラは助けを求めるように、エルザを見た。

　が、エルザはまるで何事も起きていないかのように、悠然とお菓子のお皿をゼルカ様とエープル様に渡していた。

　ショコラの手をどかす。

「彼女以外にも、トルスギット家にとって亜人は良き隣人で、パートナーです。

　たとえば、最近来たギガースは変わり者でして。

　戦うよりも学ぶ方が好きなんです。最初は剣の練習相手を期待してましたが、いつの間にか勉強の先生になってました」

　そのパルアスにショコラが戦技を教えて、私と模擬戦する……というのが、ここ半年の流れ。

「奴隷の首輪は、迫害から保護するために仕方なく付けているもの、というのが我が家の基本的な考え方です。

　もし亜人との縁が必要となれば、喜んでお手伝いさせていただきましょう。仕事のパートナーであったり、なにかの師匠や教師としてであったり、友であったり。

　我が家の中では無い出会いも、きっとあることと存じます」

　そこでエープル様を見る。

　今にも泣きそうな顔で、申し訳なさそうにしていた。

　――別に気にしなくていいんですよ。

　そう伝えたくて、微笑んで見せる。

　単に、文化が違っただけ。

　知らないのなら、知っていけば良いだけなんだから。

「最初は触れるのも嫌がられた相手と少しずつ心を通わせ、同じベッドでモフモフさせてもらった時は、えも言われぬ感動でした。

　そういう出会いのお手伝いなら、是非当家をご用命くださいませ」

　静まりかえる寮庭。

　――やっぱり、伝わらないのかな……

　彼女らには、私は異常者にしか見えていないのだろうか。

「……同じ、ベッド……？」

　誰かの呟きが聞こえるとほぼ同時に、ショコラが脚を上げるのが見えた。

　直後、視界が揺れて尻餅をつく。

　どうやらショコラが私の側頭部に回し蹴りを放ったらしい。

「このバカ！　どうしてお前はそう、毎回誤解を招く言い方しやがるんだ！」

　スカートをふわりと翻し、顔を真っ赤にしたショコラが吼えてた。

「いきなりなにするの！」

　側頭部を押さえて立ち上がる私。

　――ここで皆を説得できるか、割と重要な時なのに！

「言い方考えろって言ってんだよ！」

「口で言えば良いでしょうが！」

「こんな場所で言っちまうバカ相手じゃ脚も出るわ！」

「バカって言う方がバカよ！」

「バカ相手にバカって言えない方がバカだ！」

　カッチーン#

　――あったまきた。

「バカって言葉が口癖になっちゃったみたいね。主人として調教してあげるわ！」

　補助魔法展開。魔力剣を生成し、右手に持つ。

「お前こそ、いい加減言葉を選べるようになれや！」

　ショコラも両手を体の前に構えた。

「ルナリア様！　ショコラ！」

　と、エルザが呼ぶ。

「エンチャントは無し、戦爪も無しでお願いします。あと、埃が舞うので離れてください」

　ご令嬢方のツッコミやら悲鳴やらを皮切りに、喧嘩の火蓋が切って落とされた。

---

ここまでお読みいただきありがとうございます。

もし「面白い」、「続きを読みたい」などと思っていただけましたら、

↓にある星の評価とブックマークをポチッとしてください。

執筆・更新を続ける力になります。

何卒よろしくお願いいたします。

「もうしてるよ！」なんて方は同じく、いいね、感想、お待ちしております。