王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

準一年生I

12歳-11-

　教室は後ろが高く、前が低い構造になっている。ちょうど、講堂を縮小して左右をカットしたような形。

　入り口から奥に向かって段々低くなり、一番前には教壇。

　そこまでに二人並んで座れる机が、左、中央、右に並んでいる。

　教壇の後ろに大きな黒色文字板――略して『黒板』――が壁に埋め込まれていて。

　備え付けの魔力筆記棒――通称『チョーク』――でなぞった部分が文字として浮き出る仕組みになっている。

　今、黒板には『自由にお座りください』と大きく書かれていた。

　……が、貴族の世界で自由席なんてありえない。座る位置は暗黙の了解で決まっている。

　入り口から遠い場所、つまり上座から地位の上の者が座る、と。

　今年はガウスト殿下がいるから、一番の上座である最前列は彼一人の独占。

　その次の列は公爵家。こちらも今年は私しか居ないから、私一人になる。

　その後ろが侯爵家、つまりゼルカ様達。そこから伯爵、子爵、男爵の順番ととなる。

　つまり、十席以上を無駄にして座るわけだ。

　よく考えるとバカバカしいけど、貴族しかいない準学生達にとっては、ほとんど絶対のルール。

　正一年生になると、そんなルール知らない平民達が入ってきて一悶着あるのが、毎年の常らしい。

　――私も、二列目に座ろうとするシウラディアに文句を言ったっけ。

　今生では逆らって後ろに座ろうかとも思ったけど、悪目立ちするのも面倒だ。

　素直に前から二列目の中央に座る。

　その後ろにゼルカ様が腰を下ろした。

　と、その直後、

「おはようございます」

　振り向かなくても分かる、イケメン声。

　声の方を向くと案の定、ガウスト殿下が爽やかに微笑んでいた。

「おはようございます、殿下」

　すぐさま立ち上がり、カーテシー。ゼルカ様も同様に。

「早速話題になられてますね」

　言いながら殿下は前の席に座った。

「……話題？」

　殿下が座りきるのを待って、私も腰を下ろす。

「測定の結果ですよ。女性が戦闘で優を取るなんて、学園建立以来初めてのことだそうですから」

「へえ……、そうなんですか」

　そう答えると、殿下が面白そうに小さく笑った。

「失礼。そんな些事に踊らされる方ではありませんでしたね」

「ああ、いえ、学園の歴史に名を残すことになったのは、光栄です……」

　――意外だなぁ、と思っただけなんだけど。

　なんか笑われちゃった。

「男子の間では、早くもファンが生まれだしてるみたいですよ」

「ファン！？」

　思わず声が裏返る。

　心底面白そうに、殿下はさらに目尻を下げた。

「ドレスを引き裂いて、色とりどりの無数の魔法剣を従え、大剣を自由に振るう姿に、あの場の全員が魅了されたのです。付いた渾名が『白銀の剣花』だそうですよ」

「……殿下、冗談はおよしください。剣を振るう野蛮な女に、そんな渾名いただけると思えません」

「確かにあの場全員、女のくせに、と思っていたでしょう。貴女が戦うまでは」

　殿下の目は、笑ってはいるけど、本気だ。

「そんなくだらない常識を、貴女はその剣で一掃されたのです。強くて美しい者に、人は惹かれるもの。……もちろん、僕も」

　最後を小声にして、殿下が目を細めて笑う。

　――やっばい！

　鳥肌立ってきた。

　絶望の未来が一気に近づいてきた事に、拒絶反応を起こしたように。

（惹かれちゃまずいんだって！）

　一体何を間違えた？

　なんで準入学早々、こんな人生の修羅場に放り込まれたの……？

『狂化状態のパルアスと一対一した時の方が、まだマシだったわ！』

　……と叫ぶわけにもいかず、私は笑顔を取り繕う。

　それからも殿下の話が続いているようだが、もはや自分が何を返したか、よく分からない。

　心臓が早鐘を打つ中、昨日紹介があった担任の先生が入室。

　あらためて先生の自己紹介があり、各生徒が全員に自己紹介。

　自己紹介タイムが終わると、今後の学園生活の流れを説明される。

　前生の記憶が確かなら、多分、『環境の変化に配慮して一ヶ月間の授業は午前中のみ』『三ヶ月間は戦闘実技なし』といったことが言われたんだろう。

　多分というのは、1ミリも聞いてなかったからである。

　それから筆記の答案が返ってきても上の空だった。

　――そんなことより、とにかくこの状況を打破することを考えないといけない。

　なんとしても、婚約の話を進めさせないようにしなければ。

　このままだと、待っているのは破滅、死刑、そして、前生ではそれを見る前に死んじゃったけど、恐らくトルスギット家の没落。

　あの戦いを乗り越え、元気に生きる私のレナに、雑草と泥水の食事をさせるわけにはいかない！

　――考えろ私。死ぬ気で、命だろうがなんだろうが全部投げ打つ覚悟で……！

　とにかく、距離だ！　物理的にも精神的に距離を置くのである。

　だが不敬になってはいけない。私から婚約を拒否した、と捉えられてもいけない。

　そんなことになったら『王太子を蔑ろにしたから死刑』は免れないし、最悪『家ごと取り潰し』となる可能性も否定できない。

　殿下本人はしなくても、周りの人間がするかもしれない。

　――って、今までと何も結論変わらないじゃんか！　この馬鹿！

　生まれ変わっても悪い自分の頭が、恨めしい限りよ……。

　　　†

　あっという間に一日目が終わる。

　休憩時間のたびに前生で取り巻きだった子達から挨拶があり、ほぼ全員と再会（相手からしたら初対面だけど）した。

　他にも色々あった気はするけど、この日の結論はただ一つ。

　――とにかく、殿下と距離を置こう。それしか思いつかないし、シンプルにそれが一番とも思うし。

　という、新鮮味の欠片もないものだった。

『剣を握る女でいれば嫌われるだろ』と楽観視していた昔の私をぶん殴ってやりたい。

　国王陛下はともかく、ガウスト殿下もここまで柔軟だと想像してなかった。

　とはいえ、勝算もある。

　前生では殿下に関わってばかりで、取り巻きの子達をぞんざいに扱ってしまった。だから、その逆を心がければ良い。

　――ということで、早速今日から行動よ！

　ゼルカ様や他の子達を誘って、今から交友を深めるのだ！

　後ろを振り向き、ゼルカ様に声をかけ……

「それではまた後ほど、今夜を楽しみにしております」

　ようとしたところで、横から殿下が声をかけてきた。

　軽く礼をして、ダン様と教室を出て行く。

　――後ほど……？

　殿下、何言ってるのかしら。

「ルナリア様、おめでとうございます！」

　ゼルカ様がウキウキと、少し興奮した様子で言ってきた。

「……おめでとう？」

　なぜか、彼女の話はちゃんと聞かなければいけない気がした。

「二人きりでないとはいえ、早速殿下とプライベートでお食事だなんて。……もしかしたら、ご婚約の発表も近いかもしれませんね」

　まだ気が早いですかね、と続けてゼルカ様が笑う。

　そこでエルザとショコラが私の横にやってきた。エルザが私のカバンを持つ。

「先ほど殿下の使いから、レストランまでの地図を預かりました。17時予約とのことですので、ショコラと訓練など、用事がある場合はそれまでにお済ましくださいませ」

　とエルザが言ってくる。

（……はぁっ！？）

「……はぁっ！？」

　脳と口が直リンクした。

「……どうかなさいましたか？」

　ゼルカ様が不思議そうに小首をかしげる。

「あ、いや……」

　慌てて取り繕う。

「はぁっ、……すみません、ちょっと、動悸が……」

　全然取り繕えなかった。

　――心臓、死ぬほど痛い……

　泣きそう、いろんな意味で。

「だ、大丈夫ですかルナリア様？」

　エルザが私の顔をのぞき込む。

「は、はい。少し、時間をおけば……」

　深呼吸。二回。三回。

　――うん、これでちょっとはマシに……

　……ならないけど、なったことにする。

「……失礼しました。……えっと、私と殿下が、プライベートで食事？」

　ゼルカ様の方を見はしたけど、焦点は未だに合わない。

「今朝、先生がいらっしゃる前に、そうお話になっておられましたが……」

「そ、そうでしたか……」

　あれか。「人は惹かれるもの。……もちろん、僕も」とかほざかれて、脳みそぐちゃぐちゃにされた後か。

　――ああ、今からでもまた回生したいなぁ……

「お加減が優れないようなら、救護室にお送りしましょうか？」

　心配そうにゼルカ様が覗き込んでくる。

「……いえ、大丈夫です。ご心配おかけして申し訳ありません」

　そう答えても、ゼルカ様は心配そうな表情を変えない。

　よっぽど私の顔色が悪く見えるのだろうか。……無理もないけど。

（どうしてこうなった……）

　やっぱり、破滅する運命なのか。

　可哀想、私。

　出会ってからまだ2日だというのに、今のところ最悪のルート。

　――殿下に近づきたかった前生では、一緒に食事なんて1年以上かかったのに。近づきたくない今生では2日って、どういうことよ……。

　このままだと、ストレスでさらに色素が薄くなるかもしれない。今の状態で薄くなると、透明になるしかなさそう。

　――誰にも見えなくなるのも、それはそれでアリね。

　なんて暗い妄想に一人、乾いた笑いがこぼれた。

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