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11歳-7-

　気絶してる場合か！

　自分を起こす。

　横たわっていた私の体は土と菜の花まみれ。

　右手には木剣の柄だけが握られていて、刀身部分は焦げて無くなっていた。

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・右手装備　コカルト樹の木片

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　もう木剣としては機能しないみたいだ。

　とはいえ、これまで共に過ごした愛剣。捨てる気になれなくて、ポケットにしまう。

「……皆は……？」

　――とにかく、戻らないと。

　月の位置を見ると、そんなに長く気絶していなかったハズ。

　まだ援護間に合うかもしれない。

　でも、剣が無い私なんてただのワガママ令嬢。

　魔力剣だけで役に立つか分からないけど……、とりあえず立ち上がる。

　と、少し離れたところにギガースが倒れてるのが見えた。もう動き出す様子はない。

　ギガースの傍らには剣が突き刺さっていた。月光を浴びて、刀身が鈍く輝いている。

　――剣、あったわ。

　そちらに歩く。左脚が上手く動かないのと、視界がチカチカするのが少し鬱陶しかった。

　アナライズでは『ギガースの小剣』と書いてたけど、私から見れば大剣。刀身が私の身長と同じくらいだ。

　とはいえ、剣というなら扱えるだろう。どうせ魔法剣の天才なんだし。

　補助魔法を展開。

　――魔力神経は壊れてないみたい。

　使った瞬間、全身に電流が走ったみたいに痛かったけど。

　そのまま右手でギガースの小剣――私にとっては大剣なので、以後大剣――を掴む。

　生まれて初めて握った真剣は、妙に手に馴染む気がした。

　柄に指が掛けられないくらいサイズは不相応なのに。

　そのまま引き抜く。

「ぐ、うぅ……」

　すると、ほぼ同時にゆっくりとギガースが体を起こした。

　咄嗟に大剣を構える。

　――嘘、アレ喰らって生きてるの！？

「……争う気はありません。その剣も、必要なら差し上げます」

　ギガースが喋った。

　その目は先ほどと打って変わって、知性に溢れている。

「狂化が解けたの……？」

「貴女のお陰です。この首輪で狂わされていましたが、あの一撃で壊れたようです」

　よく見ると首輪にヒビが入っていた。

　ギガースはその首輪をバキッ、と握り砕く。重い音を立てて首輪の破片が地面に落ちた。

「……くれるというなら、この剣いただくわ。まだ戦いが続いてるかもかもしれない」

「であれば、自分も参ります」

「本当なら助かるけど……いつ裏切るか分からない相手を連れて行けない」

「この傷です。どうせ、もって数刻の命でしょう。であれば、どうか罪滅ぼしに使わせていただきたい」

　ギガースが自分の胸元の傷を指差す。

　――そういえば、痛覚が鈍い、ってアナライズで書いてあったっけ。

「……分かった。話してる時間も惜しい。貴方の目を信じるわ」

「ありがとうございます」

　走り出す。左脚は補助魔法で無理矢理動かした。

　方角はギガースが案内してくれる。全体鑑定はアナライズより効果範囲も広いようだ。

　壊された馬車の元まで戻ってきた。

　私兵団と野盗達の戦闘はまだ続いている。

　私兵団の全員が馬車に乗れたわけではなく、およそ十人ほど。他は全員戦えない使用人。

　対して、あちらは三十人から四十人規模。

　個々の能力は私兵の方が高くても、数の暴力でやや押されているようだ。

「レナは！？」

　レナと分かれた方を見る。

　私達の馬車に三人の野盗が群がっていた。ドアをこじ開けようとしている。

　その周りではイズファンさんが倒れ、テンディエットさんがうずくまり、バンジョウさんが野盗と戦っていた。

　魔力剣を五本生成。

　最優先は馬車をこじ開けようとしている連中！

　背中に攻撃を受けた三人のうち二人が倒れ、一人がどこかへ逃げていく。

「貴方は向こうの倒れた馬車の方を！」

「承知です」

　ギガースと別れ、馬車へ。

　窓を覗くと、こちらに背中を向けて体を縮こまらせてるレナが見えた。

「レナ！」

　レナは振り返ると、恐怖に染まった顔をくしゃくしゃにして、「お姉様！」と窓に近づいてくる。

「……あれ？　お姉、様……？」

「もう少しじっとしててね。大丈夫。全部、お姉ちゃんがやっつけてくるから」

　そう言ってバンジョウさんの加勢に向かおうとした……

　瞬間。

「お姉様危ない！」

　レナの声で、背後からの剣撃をギリギリ躱した。

「きゃっ！」

　馬車に剣が突き刺さって、レナの悲鳴が聞こえる。

　背中に魔力剣が刺さったままの野盗が、血走った目で私を睨む。

「くそっ、ギガースも居て、なんでこんなことに……。せめてどっちかだけでも持ち帰らなきゃ、割に合わねえ！」

　馬車から剣を引き抜いて、再び私に襲いかかってくる。

　それを大剣で受け流して、手首を返す。

　そのまま野盗を剣ごと斬り裂いた。

「ぐああああああああっ！」

　野盗が胸から血を吹き出して倒れる。

　――生かしておく選択肢はない。

　回復手段を用意していたら危険だ。

　私の体もいつまで保つか分からない。

　私は大剣を逆手に持って、仰向けになった男の真上で切っ先を向ける。

　大剣を振り下ろそうとした……

　瞬間、

「ルナリア様」

　横合いから手を捕まれる。

　額から血を流すバンジョウさんだった。

「バンジョウさん……」

「ルナリア様が背負うべき命ではありません」

　そう言うと、バンジョウさんは野盗の心臓に剣を突き刺した。

　野盗は静かに、かくん、と力を失って絶命する。

　――初めて目にした人の死に、思うところが無いではないが……

　感傷に浸っている暇はない。

　まだ、敵は残っている。

　二度三度、頭を振って意識の切り替え。

「バンジョウさん。魔力剣を設置しておくので、ここをお願いします」

　魔力剣を追加で五本展開。

　トルスギット関係者以外の、害意ある者を目標にするよう命令。

　そこで一瞬気絶したけど、なんとか倒れる前に踏ん張った。

「ル、ルナリア様、大丈夫ですか！？」

　バンジョウさんが私を支えてくれる。

　――体中の血が熱い。

　手足の感覚もとっくに無い。

　けど、それでも……

「……大丈夫よ。なにせ、王都でデートが待ってるんだから」

「そう、でしたね……」

　自分でも分かるくらい不器用に笑って、私はギガースの加勢に向かった。

　私が着く頃には、すでに野盗達は敗走を始めていた。

　――そりゃ、ギガースの強さを一番知ってるのは彼らだもんね。

「ありがとう、助かったわ」

　去って行く野盗達を横目に、ギガースを見上げた。

「いえ、なにもしておりません。勝手に怖じ気づいただけです」

「無理も無いわ。……セレン先生！」

　少し離れたところで使用人達を守っていたセレン先生を見つける。

　彼女も全身の魔力神経を浮かび上がらせて、肩で息をしていた。

「ルナリア、様……？　その御髪(おぐし)と目は……」

「セレン先生、命に関わる怪我をしてる人を優先して治療をお願いします。その後、MPと魔力神経に余裕があれば、このギガースを治してください」

　セレン先生が私とギガースを見比べる。

「狂化も解けましたし、ギガースは強い者に従う種族。私が勝った以上、もう危害は加えません。だからお願いです。このままだと、私の付けた傷でもうすぐ死んでしまいます」

　実際、ギガースは今も胸の傷から大量の血を垂れ流している。

「わ、分かりました。であれば、そちらを優先しましょう」

「ありがとうございます」

　さて、次は……

　――怖かっただろうから、レナを抱きしめてあげたい……

　――エルザは無事？

　――イズファンさんやテンディエットさんは大丈夫だろうか……

　――倒れてる野盗達をちゃんと捕縛しておかないと……

　――もしかしたら敵の援軍があるかもしれない、警戒を……

　――お父様達と合流するには……

　……そこまで考えたところで、ふっ、と私の思考は途切れた。

　ガランと音を立てて地面に落ちる大剣の音。いやに大きく聞こえる。

　そのまま、私の意識は虚空に消えていった。

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