王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

二年生

14歳-3-

～～【幕間】レナーラ・シウラディア　続き～

「ご安心ください。お姉様は全然気付いていません。私も、お姉様の前では気付いてないフリをしていますから」

「な、ど、どうして……」

　頭の片隅では言い訳をするべきだと思うけど、つい聞き返してしまう。

『どうして分かったの？』

『どうして気付いてないフリするの？』

　そっちの疑問が強くて。

「それ以外にも色々と聞いていると、段々思ってしまったんです。『シウラディアという人は、お姉様のこと、友達以上に思ってるんじゃないか？』って」

　そこで、レナーラはカップからシウラディアに視線を向ける。

「それで、昨日の件で確信しました。お姉様が私の事を言ってくれていた間、お辛そうでしたから。……あの場から離れたくなるくらい」

　シウラディアは何と言って良いか分からず、ただ震える自分の手を押さえた。

「それが私、嬉しくて。シウはきっと、私と同じ思いをお姉様に抱いている同士だ、って」

「……同士？」

　意外な言葉続きで、さっきから聞き返すしかできないシウラディア。

「私はお姉様を愛しています。生涯添い遂げたいと、心から思っています。……シウは、違いますか？」

「……それは……」

　シウラディアの心は揺さぶられ尽くして、上手く思考がまとまらない。

「……私、この二年間、お姉様が私の知らない方と友好を深めている事実に、ずっと後ろ暗い感情を抱いてきました」

　レナーラは訥(とつ)々(とつ)と、自分の心の内をさらけ出す。

「行ってしまわれる前は、『ルールを破ってはいけない』なんて私から言ったのに……

『学園のルールなんて無視してもっと頻繁に帰ってきてくれれば良いのに』と思うようになりました。

『お姉様に「他の人のことなんて全部忘れて、私だけを見て欲しい」と頼めば、きっと聞いてくれるだろう』なんて考えた時期もあります。

　それは多分、生まれて初めて抱いた、嫉妬や憎しみだったんだと思います」

　シウラディアの鼓動が強まる。

　――嫉妬や憎しみ……

　昨日覚えた感情の名前として、あまりにふさわしすぎて。

「シウラディアさんは昨日、私にそういった気持ちは抱きませんでしたか？」

『同士』だから、そんな感情の機微まで正確に読み取れるのだろうか。

　シウラディアは観念して、その感情を認めることにした。

「……抱いてる。私は、きっと、レナに嫉妬している」

「ですよね。……分かります。すごく」

　万感が込められたその同意に、シウラディア思わず、涙が出そうになってきた。

「よく、二年も平気でしたね。尊敬します……」

　――大好きな人と、二年間も離ればなれになるだなんて……

　――昨日抱いたあの感情を、二年も持ち続けるなんて……　

（昨日一日だけでも、あんなに辛かったのに……）

「……この指輪、お姉様が二年前にくれたんです。なんの指輪か、分かりますか？」

　レナーラはそっと右手を開き、甲側を上にしてシウラディアに示した。細い薬指に、薄紫の小さな宝石が付いた指輪がはめられている。

「これ、結婚指輪なんです」

「……けっ、こん……？」

　――だって今、ルナから貰った、って……

「私が二年間、寂しい思いをしないように考えてくれたんです。二人だけの秘密の結婚をしよう、って。

　私、それが本当に、嬉しくて。

　もちろん、お姉様にとっては姉妹愛の延長に過ぎないと理解しています。でも、やっぱり嬉しいものは嬉しくて。辛くなったら、この指輪を見て我慢してきました」

　レナーラはあどけない顔で……まるで長年戦い続けた戦士のような笑みで、シウラディアを見た。

「そうしていると、不思議と暗い気持ちが晴れていくんです。『自分だけが幸せならそれでいい』という考えが、浄化されるんです。

　不思議なもので、段々『お姉様が今、新しいお友達と楽しい毎日を送れてるなら、自分もそれで幸せだ』なんて考えられるように、この二年で変化していきました。

　もし、お姉様が私のワガママを聞いて、私以外の人間を排除してしまったら……きっと、お姉様は不幸になってしまう。そんなの、私は絶対嫌だから。

　気付けば、独占欲のような気持ちは全然抱かなくなっていました」

　努めて軽く語ろうとするレナーラの口調。

　けれどそれが逆に、そんな日々がどれだけ辛かったのか、シウラディアは感じ取ってしまう。

「……秘密の結婚なのに、言っちゃって良かったんですか……？」

「はい。だって、この結婚はもう、本来の役目を終えてるんです。もちろん、誰彼構わず言いふらす気はありませんが」

「それは、そうかもしれませんけど……」

　シウラディアは思い知る。

　二歳年下な上、年齢以上に小柄で童顔なこの少女は、けれどまごうこと無き『トルスギット』であり。

　自分がつい昨日抱いた負の感情と、二年間戦い続けてきた歴戦の猛者なのだ、と。

　――これが、本物の『貴族』……

　対抗する気も起きないレナーラの凄みに、シウラディアはただただ、圧倒されていた。

　以前からルナリアが『可愛いし賢くて凄い子なの！』なんて言っていたけど、こういうことか、と納得するばかり。

「それで、昨日ずっと、考えてたんです。『お姉様の右手の薬指にある指輪って、なにも一つじゃなくて良いんじゃないか？』と」

「…………？」

　なに言ってるか分からなかった。

　なに言ってるか分からなかったけど、なんかとんでもないこと言い出してることは、なんとなく分かった。

「シウもお姉様と結婚しちゃえば良いんじゃないかなあ、って」

　？？？？？？

　具体的に言われてもまだ、シウラディアの脳内はクエスチョンばっかり。

「シウが私に嫉妬して辛い思いをしたら、一番悲しむのはお姉様ですから。そんなことになるくらいなら、結婚しちゃった方がいいと思うんですよ。

　法的な効力はなにもない結婚ですけど、だからこそ二人でも三人でも同時にしちゃえばいいのに、って」

　そう言われて、段々と理解が追いついてくる。

『お姉様が今、新しいお友達と楽しい毎日を送れてるなら、自分もそれで幸せだ』

　さっき言っていた言葉の真意が少しずつ浸透してきて、シウラディアは鳥肌が立った。

　――未来のルナが幸せになるなら、二年前に結んだ結婚すら二の次なのだ。この子にとっては。

「はは……、流石、ルナの妹。トルスギットの血って、すごいのね……」

　震える声を抑えられず、シウラディアは素直に賞賛するしかできなかった。

「そんなに変なこと言ってますかね？」

「……変なことしか言ってないと思う……」

「お姉様にとって、右手の結婚は、恋愛ではないんですよ。ただ同性同士で、永遠の絆を……という意味だったので。だったら、シウも加わって良いハズです」

　――なんというか。

　世間ではこういうのを屁理屈、というのかもしれないけれど……

『ルナと結婚する』

　その響きが、シウラディアにはあまりに魅力的すぎた。

「でも……でもさ。それって、言い方悪いかもしれないけど……私は、二番目になるって事だよね」

　ふと気がついて、そのまま口に出してしまう。

「順番としてはそうなりますけど……それじゃ嫌ですか？」

「まあ……そう、なのかな。正直、自分でも良く分からなくなってきた……。

　一旦、感情を整理する時間が欲しいかも……」

「嫌なら、私が二番目になっても良いですよ？　なんなら、指輪を外しても良いですし」

「……えっと、ちょっと待って、さっきからとんでもない話すぎて……」

（頭、パンクしそう……）

「もちろん、お姉様のご意向が最優先ですが、私の方は全然。さっき言ったとおり、私の結婚は役目を終えました。

　今一番大事なのは、シウがお姉様との関係に悩んでしまったり、疎遠になったりしないことです。なんとしても、そんなことさせたくないんです。

『私が先に結婚してる』ことが邪魔なら、解消したって問題ありません」

　――そんなの、本当は嘘だ。

　それくらい、いくら平民で頭が悪いからって、理解できないわけない。

　二年間、心の支えだったものを手放して、平気なはずがない。

　……けれど、それでもレナーラはたった今、目の前でそれを手放す決意をした。

（私が考えも無しに『二番目』を嫌がってしまったばっかりに）

　トルスギット姉妹には一生敵わない、と悟ったシウラディアである。

「すごいね。それを捨てでまで、ルナのために生きるだなんて……。私には、真似できないよ」

「いえいえ。多分、数年すれば理解できますよ。お姉様と過ごしていると、自然と、お姉様のこと以外考えられなくなります。

　ショコラさんやエルザさんもそうですし、ロマ様もそういう気配ありますね」

「……そっか、私はまだまだ新参者なんだ」

「ふふっ、それはあるかもしれません。あんな素敵な方、そうそう居ませんから。慣れる時間は必要でしょうね」

　シウラディアはゆっくり立ち上がって、背伸びをした。

　うーん、と思わず声が漏れる。

　それと同時に、昨日から抱いていた鬱屈が、綺麗さっぱり吹き飛んでいくような気がした。

「……ありがとうございます。なんか、色々吹っ切れました」

「それは良かったです」

「まあ、レナから指輪を奪うのはあまりにも忍びなさ過ぎるから。二番目の指輪をもらえるように、頑張ろうと思います」

　すると今度はレナーラが目を丸くする。

「……本当に良いんですか？」

　そんなレナーラを、シウラディアは晴れやかな表情で見下ろした。

「なんだかレナと喋ってたら、順番にこだわってるのが馬鹿馬鹿しくなってきちゃった。

　要は、自分がどれだけルナのこと好きなのかって話で。見返りを欲してるのが、間違ってるんだって。

　本当の結婚だって、先にした方が偉いわけでも無いし」

「それはまあ、確かにそうですね」

「とはいえ、まだ整理付いてないところもあるから……。また今度、二人でお話させて欲しいです」

「もちろんです！　次は二人っきりで、お風呂いただいちゃいましようか」

「いいですね！　どうしよう、一気に楽しみになってきちゃった」

　二人ではしゃぎながら、二人でお風呂に入る計画を立てはじめるレナーラとシウラディア。

　一人の少女に恋する二人の少女が、『同士』……あるいは、『恋愛友達』になった日だった。

～～【幕間】レナーラ・シウラディア　終～

　　　†

　訓練から戻ると、レナとシウが妙に楽しそうに語り合っていた。

　出る前は向かい合ってたのに、いつの間にか隣同士で座ってるし。

「あ、おかえりなさいお姉様！」

「ただいま。なんだか楽しそうね」

「今日はなかなか話が弾んじゃいまして」

「とっても仲良しになれちゃいました♪」

「ええ、それはもう」

　二人はそれぞれ花のような笑顔で互いを見合う。

「ふふ、それは良かった」

　そんな笑顔、見てるだけでこっちまで幸せになっちゃう。

　エルザがお風呂の準備をしてくれる間、レナの対面に腰掛けた。

「お姉様」

「なあに？」

「もし私とシウのどちらかしか助けられない状況になったら、どちらを選びます？」

「……レナ？」

　レナの不思議な質問に、どこか驚いた様子のシウ。

「えー？　そんなの絶対二人とも助けるけど」

「いえ、一人しか助けられない状況で、そういう法律もあって……物理的にも、二人助けるのは不可能な状況なんですよ」

　レナが妙に食らいついてくる。

　――どうしても、どちらか一人だけ選ばせたいんだろうか？

　でもあいにくだけど、そんなの答えはずっと昔から決まり切っている。

「それなら、法律も物理法則も全部ぶった斬って、両方選ぶわ。なに？　そんな話題で盛り上がってたの？」

　その答えにレナは満足したようで、にっこりと笑った。かわいい。

「ふふっ、絶対にそう言ってくれるお姉様が、私もシウも大好きなんだ、って確認し合っていたところです」

　なおもおかしそうに、クスクスと声を出して笑っている。かわいい。

「大好きなのは嬉しいけど、そんな不穏なテーマで盛り上がらないでよ……」

「いえ、実際はもっと明るいお話でしたから。今のはただの喩(たと)えです」

「そう？　ならいいんだけど」

　ふと横を見ると、ショコラがなにやら酷く気まずそうにしていた。

「どうかしました？　ショコラさん」

　レナがそんなショコラに問いかけた。

「……いや、別に……」

　ショコラはちらちらとレナとシウ、そして私を見比べて、視線を逸らす。

「……ショコラには、お姉様が手ずからかけた首輪があるものね」

　そんなことを言って、レナは右手だけをテーブルの上に置く。薬指の指輪が微かに照明の光を反射した。

「……それも昔は、羨ましかったなあ……」

「なにか言った？」

　よく聞こえなくて、私は聞き返した。

　シウなら距離的にも聞こえただろうけど。

「いえ、なんでもありません。ね？」

　なんて、シウに向けて人差し指を口元に立てる。

　レナにそんな仕草されたら、内緒にせざるを得ないことは重々承知している。

　二人がそんな、内緒話できるまで仲良くなってくれたのは良いことだけど……

　この二人が揃って私に内緒にすることがあるなんて、それだけは少しだけ、寂しい。

　いやまあ、仲良くなってくれて嬉しい気持ちの方が大きいんだけどさ！