王太子と婚約すると破滅するので、二度目の人生は剣に生きます！

二年生

14歳-2-

　その後は訓練の予定だったけど、どうしてもする気が起きなくて、今日は中止することにした。

「……今までごめんね、レナ」

　レナの隣に座って、私はぽつりと謝る。

「でも、私にとっては誰より可愛い妹であることに変わりないから」

「ありがとうございます。私も、お姉様が誰よりお美しいと思ってますし、誰よりお慕いしております」

「レナ……」

　そっと頭を撫でると、レナは嬉しそうに頬を緩めてくれた。

「姉妹というより、まるで恋仲のようじゃの」

　いつものように足を組んだロマがそんなことを言う。

「世の姉妹というのは、こういうものなのか」

「色々な形があると思うけど……。ゼルカ様とギリカのところとかも、今は私たちと同じくらい仲いいと思うよ」

　最近会った時のあの二人を思い出す。虐待があった頃が嘘みたいに仲良しだ。

　……やや歪んでるかもしれないけど。

「なるほど。天涯孤独の身としては、少し羨んでしまうのう」

「それでしたら、私、ロマ様の妹にもなります！」

　一瞬、全員の頭の上に？が浮かんだ。

「ロマ様には、早速助けていただきましたから」

「でもそれだと私もロマの妹になっちゃう」

　嫌ではないけど、違和感はすごい。

「お姉様はそのままで、私だけでも」

「ずいぶん複雑な家系図じゃの」

　レナはロマと私の妹で、でも私とロマは姉妹でもなんでも無くて……？

「いかがですか、ロマお姉様」

「ぐっ！？」　

「ロマお姉様は、私が妹ではお嫌ですか？」

「な、なんじゃ、この胸の高鳴りは……。これが、妹……？」

　――だから言ったのに。

　レナの上目遣いに逆らえる人間なんて、この世に居ないのだから。

「……ルナリア、すまん。確かに、レナーラは世界一可愛いかもしれん……」

「ロマ様！？　ロマ様までそうなったら、お姉様は誰が止めてくれるんですか！」

「違う、ロマお姉様じゃろ！？　そう呼んでくれ！」

「ええい！　レナは私の妹よ！　ロマにはあげないもん！」

　我慢できずレナを抱きしめた。

「別にくれと言うつもりはない！　ただ妹になってもらうだけじゃ！」

「だからどんな状況よそれ！」

「お主の妹が言い出したんじゃろが！」

「お、お二人とも落ち着いてください！」

　レナの仲裁で、私もロマは僅かに冷静さを取り戻す。

「シウラディア様もいらっしゃるんですから……」

　言われて、私とロマはシウに目を向けた。

　シウはどこか心ここにあらずといった風で、視線が集まって数秒してから、ハッと気がついたようだった。

「……あっ、ごめんなさい、なんのお話でしたっけ……？」

「いや、別になんの話でもない。つい盛り上がってしもうたというだけよ」

「そう、でしたか……」

　ロマが言うと、シウは僅かに視線を落とす。

「どうしたの？　具合でも悪い？」

「……うん。実は、ちょっと……」

　私と目を合わせようとしないまま、シウは濁すように答えた。

「大丈夫か？」

「……すみません、今日は、部屋に戻って休みますね」

　言って、シウはゆっくりと立ち上がった。

「それが良い。送ろう」

　とロマが立ち上がる。

「いえ、平気です。私の事は気にせず、どうかごゆっくり」

　そうロマに向ける笑みは、どこか拒絶するようにも感じられた。

「そ、そうか……？　無理するでないぞ？」

「はい、ありがとうございます」

　ロマに会釈すると、次に私達を見る。

「せっかくの機会を、申し訳ございません。この埋め合わせはまた今度……」

「ううん、気にしないで。それより本当に平気？」

「はい。少し休めば、良くなると思いますから……」

　と言われても、気にならないわけもない。

　――この子は無理しすぎる前科もあるし。

　場を壊さないようにしてくれるシウの意向も汲んで、私とレナはそれぞれエルザとフランに部屋まで送るよう指示。

　シウはそれすらもいらなそうだったけど、固辞することはしなかった。

「シウラディア様。後日、またお話しいたしましょう」

「はい、レナーラ様」

　そう答えて、シウは部屋を出て行く。

　ドアが閉じられて、私たち三人は視線を交わした。

「体調が良くなかったとは……。昼から一緒だったのに、全く気づけんかったわ。不甲斐ない」

「私も全然分からなかった……。シウはすぐ無理する子だから、注意しておかないと……」

「……似たもの同士……」

　ぽつりとレナの呟きが聞こえる。

「？　何か言ったレナ？」

「いえ。シウラディア様、大事ないと良いですね」

　私の胸の中で淡く微笑んで、レナは私を見上げた。かわいい。

　　　†

～～【幕間】レナーラ・シウラディア～～

　翌日の放課後。

　今日は予定通り訓練に向かったルナリア、ロマ、ショコラの三人。

　ルナリアの部屋に残されたレナーラとシウラディアは、期せずして二人になる。

「……昨日は申し訳ありませんでした」

　シウラディアが謝る。

「滅相もありません。お加減はもう大丈夫ですか？」

「はい。問題ありません」

「……シウラディア様、少し、お話しいたしません？」

「と、いいますと？」

　レナーラは微笑んで、フランとセレンの方を向く。

「お二人とも、外していただけますか？」

「かしこまりました」

　フランが最後に新しい紅茶を二人に用意した。

「扉の外でお待ちしております。ごゆっくりどうぞ」

　と言い残して、二人は部屋を出て行った。

　レナーラとシウラディアは、新しい二つの湯気を挟んで互いを見る。

「シウラディア様とは、以前からお話ししたいと思っていたんです」

「光栄です。レナーラ様の興味を引くお話ができるかは分かりませんが……」

「レナでいいですよ。様も要りません。お姉様と同じようにお呼びください」

「ですが私は平民で、レナーラ様は貴族ですし……」

「ふふっ、貴族のルールを言うなら、お姉様は呼び捨てで私が様付けされる方が変になってしまいます。なのでどうか、お願いします」

「……ありがとう、ございます。それではレナーラ様――レナも、シウとお呼びください」

「はい。わかりました、シウ」

　レナーラは紅茶に砂糖とミルクを入れて、ティースプーンでかき混ぜる。

　シウラディアは内心どうしていいか分からず、自分の紅茶に口を付けた。

「一年生に進学されてから、お姉様の手紙の中でシウの話が出るようになったんです。

　すごく可愛くて、一目で心惹かれたとか。健気で、頑張り屋なところが好きとか」

　シウラディアの動きが止まる。

　可愛いとか健気は言われた記憶あるけど、一目で惹かれた、に少し頬が熱くなってしまう。

「長期休暇でお戻りになられたときも、時々シウの話が出るんです。もちろん、ロマ様や他のお友達のお話も出るんですが……

　お姉様は、シウには少し、並ならぬ感情をお持ちのようで。シウのことを話すときは、少しいつもと違った風になるんです」

「違った風……ですか」

「口調に熱がこもる、といいますか……。どこか、決意めいたものを持っていらっしゃるような。そんな気がするんです」

　たっぷりのミルクと砂糖を入れた紅茶を、レナーラはゆっくり飲んだ。

　ほう、と美味しそうに息を吐いて、再びカップを下ろす。

　一連の所作に思わず見とれている自分に気付いて、シウラディアは僅かにそちらから視線を逸らした。

「何度かシウがキスをしようとしたことも、聞き及んでおります」

　ガチャン、とシウラディアのカップとソーサーが激しく音を立てた。

～～【幕間】レナーラ・シウラディア　続く～～