第3話 鍛冶屋 BLACKSMITH 『焼けた鉄と、焼けたまなざし』
第3話 鍛冶屋 BLACKSMITH 『焼けた鉄と、焼けたまなざし』
カンッ、カンッ――と、正午の鐘の音をかき消すような音量で、それはもう良く響く金属音が通りに鳴り響いていた。
ここは町で一番うるさくて、人によっては一番いい匂いのする場所だ。
鍛冶台の前で黙々と鉄を打つ男の名は、パイオス。見た目はごつい中年だが、無精ひげと火花のせいで、実年齢よりだいぶ老けて見える。
弟子の少年ガレムが、汗をふきながら声をかける。
「親方、これもう魔法で焼いたほうが早くないですか？」
パイオスは鉄を叩く手を止めずに答える。
「早けりゃいいってもんじゃねぇ」
「でも、温度だって一定にできるし――」
「火とはな、適度に喧嘩しとくもんなんだよ。
黙って言うことを聞いてたと思ったら、すぐ機嫌を損ねる。
魔法でなだめてりゃ、いざというときに裏切られるぞ」
「でも、親方の火だって怒るときあるじゃないですか」
パイオスは、カンッ！と、ひときわ大きな音を立てて鉄を叩いた。
「かもな。だが、俺は裏切らねえ」
夕方、鍛冶屋に一人の客が現れた。
「すまん。鍔の部分で刃と柄に折れてしまってな……剣の手入れをお願いしたい」
現れたのは、全身に包帯を巻いた見慣れぬ女剣士。一見、無口そうな雰囲気の持ち主だったが、目はギラリとした光を雄弁と放っていた。
「......戦場帰りか」
「ただの演習だ」
「演習で？そりゃあ、やりすぎだろ」
女は軽く笑っただけだった。
パイオスは折れた剣を見て、眉をしかめる。
普通、剣はこんなところから折れたりはしない。
「よく斬れそうじゃないか。……こんなところから折れるなんてな」
「文句でもあるのか？」
「無い。まあ、手入れがかさむ分の料金は上乗せさせてもらうがな」
夜、ガレムが寝静まった後、パイオスは一人で工房に残っていた。
折れた剣を炉にくべ、柄の部分をバラしながら、溜息をついた。
「……ほんとうに壊れてんのは、剣じゃねえんだよな」
彼は道具箱の奥から、ひとつの“石”を取り出した。微かに光る黒曜石。それは意志を通す魔力石で、言葉を持たない道具に“声なき声”を伝えることができる。
「さて......誰の仕事かしらねぇが、焼きが甘かったのは、どっちだったんだろうな」
そう呟いて、魔力石を柄の中に仕込む。
翌朝、女剣士が引き取りに来た。
「直って……いや、魔力の通りが違う？」
「ちょっとした工夫だ」
「そうか。感謝する」
払うものを払って立ち去ろうとする彼女の背に、パイオスはひとことだけ投げかけた。
「剣は使い捨てじゃねえぞ」
女は振り返らなかったが、左手で柄を撫でながら、ぽつりと答えた。
「わかってる」
パイオスは、それを聞いてようやく鼻で笑った。
その夜、ガレムは親方の手元を見ながら尋ねた。
「魔法って、やっぱり便利ですね」
「魔法は道具だ。頼るもんじゃねえ」
「じゃあ、親方は使わないんですか？」
「そりゃぁ……“使う”さ」
