13/64

ここちゃん流、本格的鬼ごっこ！？

　これは私とここちゃんが、まだ幼稚園に通っていた頃のお話です。

「みなみ。かくれんぼしよ」

「いいよ。じゃんけんで、まけのことがおにさんだからね？」

「わかた。おれがおにさんするよ」

　鬼役をかって出てくれたここちゃんは、十数えて私を探しにやって来る。

　はずだったのだが──

「もぉぉいいよぉぉ！　むずかしのところにかくれただから、みちゅからないよ」

　案の定、なかなか見つからず、それどころか、探しているような気配を感じなかった。

「ここちゃん。おさがししてるかな？　しゅこしだけ、みてみようかな」

　私は隙間から外の様子を伺うと、ここちゃんを見つけた。

「ここちゃんいたぁ。おさがししてない。なにちてる？」

　ここちゃん観察を続ける私。

「がおぉぉ！　おにしゃんだよぉ！　あかのおにしゃんのことだよぉ！」

　そうです。ここちゃんは、しっかりと鬼役をしていたのです。

「あかおにしゃんのことちてる」

　思っていたより鬼をしているここちゃん。

　かくれんぼしようと誘ったのはここちゃんの方なのに、何度もしているかくれんぼで、今更そんなこと起こるかと思いながら私は──

「ここちゃん！　おさがしちてよ！」

　自分から出て行った。

「みなみみぃつけた！　あかいのおには、ちゅよいなぁ」

　かくれんぼでこうなのだ。鬼ごっこなんてしたら、完全に鬼を演じるに違いないと思った。

「つぎは、みなみがおにしゅるのことだからな」

　目をキラキラと輝かせ、私を見つめるここちゃん。

「おに……ちないよ」

「えぇぇぇ！」

　あんなに驚いたここちゃんを見たのは、この時が初めてでした。