８５ 人間の王《Side.黒魔女天使》
「シルヴァは死ぬかもしれん」
「「えっ！！」」
ヒメとヴァニラは、目を見開き固まった。
「叔父様それどういう事！？」
ヴァニラは一歩前に出ると、ヴォルフの顔を見上げ、今にも噛みつきそうな勢いで睨み付けた。
「あ、ああ。実は、人間の王であるギャリバング王の命令により、アルベルトと共に、ここより南にあるギャリバング王国領内の街、レガリストアントへ出向いておるのだよ」
それを聞いたフランは、一歩後ずさった。
「それがどうして死ぬかもしれないのよ？どうしてそんなに落ち着いていられるんだよ！」
ヴァニラはギラギラとした目を吊り上げて、睨み付けるだけでは興奮が収まらず、ヴォルフの胸ぐらに掴みかかった。
「お嬢！」
「！？叔父様ごめんなさい」
フランの声で我に返ったヴァニラは、掴んだ手を離した。
「構わないよ」
襟を正し、乱れを戻しつつ笑顔で答えた。
「昔とちっとも変わらないな。シルヴァの事になると、自分の事のように怒ってくれる。シルヴァの味方になってくれる。ありがとう」
そしてヴォルフは、首を横に振り厳しい口調に変えた。
「しかし、今回はダメだ。城から使者が来たのだ。王、直々の命令だ。死ぬと分かっていたとしても止める事は叶わぬ。拒否することもまた、死を意味する事だからな。我々に選択の余地は無いんだ」
（使者？私とは違うよね？王様の使いだよね）
「どうして王様に呼ばれたんですか？」
ヒメは普通に疑問に思った事を口にした。
「噂は耳にしていたが、ギャリバング王国は雨が止まぬそうだ」
「どういうこと？それとシルヴァに何の関係があると言うの？」
不安に駆られるヴァニラは、落ち着いて話すヴォルフに苛ら立ちを隠せないでいた。
「直接の関係は全く無い。今回使者から聞かされた事は、雨が全く止まない事と、その原因についてであった」
「シルヴァは何をしに行ったの？」
寒さで震えるヒメが喰い入るように聞いた。
「この場で全てを話すには、あまりにも長すぎる。続きは屋敷の中で話すとしましょう」
「ダメよ叔父様！今教えて！」
ヴォルフは再び、ゆっくり首を振った。
「きっと城へ行くつもりなのだろうが、それはやめなさい。相手が悪過ぎる。それと折角誤解が解けたというのに、ヴァニラを城に向かわせたとなると、再びジュドウたちと合わす顔が無くなってしまう」
「……」
ヴァニラは、うつ向き言葉を失った。
「さてヒメ様、食事の前に風呂に入られて、冷めた体を温められては如何でしょうか？」
「是非！」
「では、こちらへどうぞ」
ヴォルフの後に続きヒメたちは屋敷の中へと入って行った。
一方、馬車に残る双子は、顔を見合わせ首を捻っていた。
「「お嬢に言いそびれたが、シルバーウルフが忽然と消えた……」」
そして双子に戦慄が走る。
「「足跡が無い！奴らは一体何者だ？」」
不思議なことに、馬車を取り巻いていたシルバーウルフ族は、屋敷に着くと同時に姿を消していた。
その足跡と共に。
〜〜〜
「この露天風呂やっぱり最高！」
ヒメたち三人は、露天風呂に浸かり、雪が散らつく夜空を見上げていた。
「ねぇヒメ。ヴァニラは城に行きたい……シルヴァを助けたい」
「お嬢。ギャリバング王国と言えば、人間の王が治める王国。人間は、亜人を同じ生き物として見ておりません。良くて奴隷として使われます。街を自由に歩く事は出来ないかと」
「そんな事は分かってる！でも、どうしてシルヴァなの？たった一人の友達なのに」
ヴァニラは涙を流した。
「ヴァニラ。私もそこに行くつもりだよ」
「ヒメ！」
「でも、先ずは話を聞いてからじゃないとね。雨が止まないとか言われても、何が何だか分からないし、それに私は人間だから動きやすいと思うんだ」
「ありがとうヒメ」
〜〜〜
「好きなだけ食べてくれ！」
豪華な料理が並ぶ中、ヴァニラの表情は、やはり優れなかった。
「ありがとうございます」
ヒメはそんな事はお構いなしと、両手に肉を持ちモリモリ食べ始めた。
「このお肉やっぱり最高！」
「語彙力！！似た台詞さっき風呂場で聞いたし！まったく両手に肉持って食べるなんて行儀悪いよ！
ところで叔父様。さっきの話だけど続きを教えて」
「そうだな」
ヴォルフはうつ向き目を閉じた。
「分かった。話そう。しかし約束してくれ。人間の国には行かないと」
頭を前に突き出し、食い入る様に見るヴァニラを見て、ヴォルフは深いため息をついた。そしてヒメへと向き直ると、重い口を開いた。
「ヒメ様がホムンクルスと、いや、ボッコスとバッコスと共に出て行かれた後、傷ついた者たちを村の教会に集め、回復魔法やポーションにより治療しました。私もそこで全快しました」
「え？でもその目の傷跡と左腕は……」
ヴォルフは右手で左目の傷を触った。
「ヒメ様、これはその後に出来た傷。干からびる呪いが消えて喜ぶ者、ヒメ様が連れ去られ悲しむ者、村の者たちは一喜一憂しておりました。そこへ突然ワイバーンが現れました」
