７８ 条件【Side.ビニール仮面】
コーヒーまみれになったキャサリンは、どれでも好きな物を上から下まで一式選ぶように言って、カウンターの奥へと消えた。
「気前がいいな！入り口の鎧にしようかな！いや、この衣も大魔道士みたいで惹かれるなぁ。うお！マントも良いな！ドラキュラ伯爵〜ってな！」
映画や、漫画でしか見た事のない防具に興奮する。
漆黒の兜、獣皮の籠手、黄金に輝く盾、目にする物全てが欲しくなる。しかし物色中のアスカの肩から、突如キュウが飛び降りカウンターに駆け登った。
『キュウ！』
「どうした？ん？何だそれ？」
カウンターの隅に飾られている片手サイズのアクセサリーを咥えて、アスカに見せるように顔を上げた。
それは、何かの白い枝を曲げてリング状にしたもので、中には細く白い紐で美しい幾何学模様が結ばれている。
そしてリングの外側下端には、白い羽根が３枚下がっている。
まるでドリームキャッチャーを彷彿させる、白一色の美しいアイテムだった。
「綺麗だな！」
「ありがとう！」
キャサリンが、コーヒーで汚れたタンクトップから、肩を露出した服に着替えて出てきた。
「お前じゃないよ！！おい！肩を出すな！チューブトップは鎖骨が綺麗な女性が着るから良いんだよ！」
「これはベアトップよ〜ん」
「どっちでもいいよ！なんでもかんでも熊に寄せんな！」
『キュ〜』
「あらら〜。それは装備した者のステータスを隠す認識阻害アイテム、『隠者の循環』よん」
キャサリンの言葉に背筋を凍らせた。
「ま、まさかステータスは他人に見られるのか？」
「知らなかったの？鑑定スキルとかぁ、マジックアイテムを使えばぁ、見れるわよぉ」
「はぁ〜〜！？」
（知らなかった！まずいぞ！誰かに俺のステータスを見られたら、死ぬんじゃぁないのか？）
「じゃあ！これを装備すれば見られないのか？」
「そうよ。ステータスを認識出来なくするの。要は鑑定を強制的にレジストするって。こ。と」
「レジスト？抵抗するって事か？」
「正解よん」
「これをくれ！是非欲しい！１万ギャリーでどうだ？」
「残念だけど、これは１万ギャリーじゃ売れないわ。この店の上位に入る高額商品よん」
「何ぃ〜嘘だろ！幾らするんだ？」
「ごめんねぇ。お金じゃ売らないの。今決めたわ」
「どういう事だ？物々交換か？それなら、りんごがあるぞ！頼むどうしても欲しいんだ」
「りんごは要らないわ。私が欲しいものはもう決めてるの。それが条件よん」
キャサリンはアスカを上から下まで舐め回すように視線を送った。
アスカは嫌な予感がして後退りをした。
悪寒が止まらず両手で自分を抱き締めたが、凍った背筋が全身まで行き届き、体中が固まった。
「ゴクリ……ま、まさか……」
「そうよ。そのまさか。貴方の……」
「それだけは勘弁してくれ！」
嫌な予感が的中！
キャサリンに全てを言われる前に拒否した。
「でもそれ以外は今、どうでもいいの。欲しくないの」
お色直しをしたキャサリンの顔面が、アスカの目と鼻の先に迫る。荒い鼻息を受けて気絶しそうになる。
「今欲しいのは貴方の、その珍しい服一式。それとなら交換しても良いわ」
「嫌だぁ〜！それだけは許してくれ！俺の服だけわ〜〜……え？服？この服でいいのか？」
「そう！一式よ！靴もね！悪い話じゃないと思うわよん。貴方はこれが欲しい、私は貴方の服。これで貴方と私はベアベアの関係でしょ？」
「ＷＩＮーＷＩＮみたいに言うな！」
アスカは自分の服装とキャサリンを交互に見て疑問に思ったが、気が変わらないうちに交渉を進めることにした。
「オッケー良いよ！でも本当に良いのか？」
「私は珍しい防具が好きなの。着替えが無いなら私がテイマー用の服を見立てて、あ。げ。る。チュ♡」
「ギャ〜〜！」
キャサリンは投げキッスという名の即死スキルを、至近距離で口から飛ばすと、店の中を素早く回り両手に服を抱えて戻ってきた。
即死スキルを紙一重でかわしたアスカは、後頭部を地面に強打して、ブリッジの状態で固まっていた。
「そこの更衣室を使って着替えてね。この場で着替えても良いけど」
アスカは服を受け取り、勿論、更衣室で着替えた。
絶対覗くなよ、と付け加えて。
〜〜〜
「似合ってるわよん。それとこれもどうぞ。首に下げれるように紐を付けておいたわよ。サービスだから気にしないでね。ちゃんと服の下に隠すのよ。レアアイテムなの、狙われるかもだから」
「サンキュー！じゃあこれ、少し濡れてるけど本当に良いのか？」
「良いの良いの！キャ〜！何の素材で出来てるのかしら？」
キャサリンは虫眼鏡のような物で、アスカの服を舐めるように観察し始めた。
「チキュウの服？チキュウってなにかしら？聞いた事ないわね」
（どうして分かるんだ？あれがマジックアイテムってやつか？あれで俺を見たらステータスも分かったのか？）
「危ねぇ……」
「チキュウのズボン？ん〜ムズムズするわねぇ。今日はこれを愛でながら晩酌ね」
キャサリンは頬を染めて悶え始めた。
「じゃ、じゃあ俺は行くよ。いろいろありがとな！助かったよ！」
アスカは素早く出口へと向かったがUターンして、忘れてたと告げ、握りしめていた１万ギャリーをキャサリンに投げつけた。
「毎度あり〜。クマった時にはまた来てねん」
キャサリンがバチンと片目を閉じると、アスカは身の危険を感じ取り、無言で半身になり即死スキルを最小の動作でかわした。
逃げるように店を出たアスカは振り向かない。
悪夢を見ていたのだと自分に言い聞かせ、熊男の呪いを祓うため、脇目も触れず教会へと急いだ。
『幸か不幸か認識阻害アイテムを手に入れたアスカ。キャサリンズ♡ベアから、逃げるように飛び出し教会を目指す。
振り向くなアスカ！愛の名の下に！
次回予告
シスター』
「即死攻撃の連続だったぞ。もしかして、キャサリンがボスキャラなんじゃ……」
