７３ 海上自衛官
撃鉄がカチカチと鳴り響く。
全ての手榴弾も投てきした。
しかし、何らダメージを受けた様子の無いクィーンヴァンパイアは、大量の硝煙が広がる中を悠々と進み始めた。
「はぁ。気が済んだかしら？この子には、その程度の攻撃では傷一つ付けられないわ」
「うるさい！こいつをぶっ殺……」
激しい憎悪が込み上げ、視界を狭窄する。
その時心臓が大きく跳ねた。
（ダメだ落ち着け……このままじゃダメだ）
「はぁ。悔しいのは分かるけど、無理なものは無理なの。男なら諦めも肝心だわ」
「嫌だ！小さいブラックヴァンパイアは倒せたんだ。何かあるはずだ！弱点とか苦手な物とか」
にじり寄るクィーンヴァンパイアのプレッシャーで、思考がまとまらない。
（何か！何か！武器は小銃と拳銃、手榴弾、大楯、それとナイフだけだ。くそっ！レベルをもっと上げとけば……そうだ！さっきレベルが上がった！）
「頼む！！ステータスオープン！」
ステータスを確認したゼンジは、見覚えの無いスキルを見つけた。
（ん？何だ？これは？無反動砲？武器なのか？これに賭けるしかない！）
ゼンジは干し肉を取り出し、おもむろに食べ始めた。
「無反動砲！うわっ！！」
ゼンジの目の前に出現したのは、深緑で長い筒状の鉄の塊であった。
「そ、その筒は何なのじゃ！」
小銃や拳銃もそうだが、無反動砲を見た事が無いポーラは、ゼンジが新たに出した物に僅かな期待を寄せる。そしてゼンジはその筒が何かを知っていた。
無反動砲に一縷の望みを託した。
「ロケットランチャーだ！」
【実際のところ、ゼンジの新たなスキルで出現させた８４mm無反動砲Ｍ３とは、個人携帯式の対戦車火器であり、ロケットランチャーやバズーカとは違い、装薬の爆発で砲弾を飛ばす大砲の一種である。
ゼンジが出現させた武器は、一般的には『カール・グスタフ』『ハチヨン』もしくは『無反動』の愛称で知られている。
弾種は榴弾、対戦車榴弾、照明弾、発煙弾と様々であるが、今装填されているのは対戦車榴弾（ＨＥＡＴ弾）である。】
「使い方が分からない……海自には無いからな」
しかし、クィーンヴァンパイアはそんな事で待ってはくれない。動きは止めず、ゆっくりと近付いている。
「やるしかない！みんな離れてくれ！それと自分の後ろには立たないように！」
ゼンジは無反動砲を右肩に乗せ、スコープを覗き込んだ。吸盤に照準を合わせると、躊躇なく引き金を引いた。
爆音と共に砲口付近にドーナツ状の煙を残し、ＨＥＡＴ弾が炎と煙を巻き上げて飛んで行く。それと同時に無反動砲の後方には、強力な燃焼ガスと爆風が発生した。
ＨＥＡＴ弾は真っ直ぐ、クィーンヴァンパイアの吸盤に吸い込まれた。
直後、激しい爆発音と、それに伴う爆風と爆煙が辺りへ広がった。
「うわっ！」
「きゃ〜」
ゼンジたちは爆風による衝撃波に煽られ、吹き飛ばされてしまった。
吹き飛ばされたゼンジは、転がりつつも直ぐに立ち上がり、クィーンヴァンパイアを睨みつけた。
「やつはどうなった！？」
クィーンヴァンパイアの上部は煙で見えないが、見える下部はしっかりと体を起こしたままだった。
「ダメか……いや！もう一発だ！」
引き金を引くが弾は出なかった。
「一発しか撃てないのか！」
ゼンジは空になった８４mm無反動砲Ｍ３を投げ捨て、新たに出現させようとした。
「無反動砲！」
しかし、大量のＭＰを消費するそのスキルにより、ゼンジのＭＰは尽きていた。
無常にもクィーンヴァンパイアは、クネクネと動き出しゼンジへと近付く。
「そんな……ＭＰが足りない！くそっ！」
絶望の中、衣のうから干し肉を取り出し口へ放った。
「無反動砲！出た！」
新たな無反動砲を取り出した次の瞬間、クィーンヴァンパイアはゼンジに覆い被さるように倒れ込んだ。
「バレットタイム……ダメだ、ＭＰが切れた」
またしてもＭＰが切れたことにより、張り詰めていた緊張の糸も切れてしまった。
ゼンジは、無反動砲を撃つことはせず、煙幕の中から現れるであろう、倒れ来る巨体を見上げていた。
そして、クィーンヴァンパイアが煙をかき分け姿を現した。
しかし、ゼンジの目に飛び込んで来たのは、上部が吹き飛んだ見るも無惨な、クィーンヴァンパイアの姿であった。
体半分を失っていたため、ゼンジたちには届かず、目の前に力無く倒れた。
ーパッパッパッパカパ〜ンー
「……」
レベルの上がったゼンジを始め、一同は言葉を失っていた。
「はぁ。信じられない……」
リズベスは切長の目を大きく開き、言葉を出し終えた後も、口は開きっぱなしである。
「リッキー！！！」
ノックが叫び声を上げ、下半分になったクィーンヴァンパイアに駆け出した。
「ゼンジ！！あれはリッキーの足なのじゃ！」
ポーラが指をさすのは、クィーンヴァンパイアの残りの体で、そこからは確かにリッキーの足が出ていた。
「リッキー！」
もつれる足を必死に動かし、ゼンジもそこへ走り出した。
先に到着したノックは、はみ出た足を掴むと力一杯、引き抜いた。
「リッキー！！ウォ〜ン！誰かポーションを頼む！」
出て来たのはやはり、リッキーであった。
しかし、火傷の様な傷跡を至る所に負っている。クィーンヴァンパイアの消化液に溶かされかけていた。
「任せてください！」
ゼンジに続き駆け寄るポーラは、小声でメロンにヒールをかけるように伝えた。
『ウルトラヒール！』
メロンは両手を突き出すと、リッキーが淡く輝き傷口が塞がる。
「リッキー！リッキー！！」
ノックはリッキーを揺さ振るが返事は無かった。
しかしリッキーの口元に手を当て、胸に耳を着け心音を確認すると、ノックは涙を流した。
「動いてる……生きてるぞ！！ウォ〜ン！リッキーは生きてるぞ！」
その言葉を聞き、ゼンジはその場に膝から崩れた。
「良かった……」
全身の力が抜け、呆然とリッキーを見ていた。
「ヴォ〜ン。ありがどう。ゼンジ。ありがどう」
ノックは手で涙の流れる目元を抑えつつ、感謝の言葉を繰り返した。するとノックが目を覚ました。
「兄……さん」
何が起きたのか理解出来ないリッキーであったが、涙を流すノックを見て全てを思い出した。
「ヴォ〜ン。ビッギー！！良がっだ！グスン。もうダメかと思った」
「ゼンジさんが助けてくれたんだね……やっぱりゼンジさんは凄いや」
その言葉を聞き、ゼンジは眉間に皺を寄せた。
「いや……こうなったのも全て自分の責任だ。リッキーの言う事を聞いていれば、こんな事には」
「その通りじゃ！あれ程注意せよと言っておったのに！阿呆め！お主は阿呆なのじゃ！」
『そうだぞゼンジ！今回は、明らかにゼンジの判断ミスで仲間の命を危険に晒した！助かったから良かったものの、取り返しのつかない事になってからじゃ遅いんだよ！』
ポーラとメロンの言葉が有難かった。
「みんなゴメン……二度とこんな事にはならない様に気を付けるよ……いや、絶対にしない！こんな思いはもうしたくない！」
「お？また偽物じゃろうか？素直過ぎるのじゃ！」
『本当だ！変だ！さっき頭を打ったの？雨でも止むんじゃないの？』
「あのなぁ！自分はそんなに聞き分けが悪いか？」
「悪いのじゃ」
『悪いよ。全然言う事聞かない！』
「全くお前らは……でも、ありがとな」
その時、突然雨雲が消え雨が止んだ。
『ほらぁ！やっぱりゼンジがおかしいから！雨がやんだよ！！』
「そんな馬鹿な……自分のせい？」
「当たり前じゃ！気持ち悪い事するからじゃ！」
「何だよ！気持ち悪い事って！！喋り方！」
「とにかくクィーンヴァンパイアを倒して、リッキーも救助出来て、ついでに素直になったゼンジのお陰で、雨も止んで良かったじゃないですか」
微笑むポーラにゼンジは抗議した。
「雨は絶対自分じゃないぞ！」
「ウォ〜ン。あんな奥の手を隠してたなんてな！」
「あれは隠してた訳じゃなくて、直前で覚えたんだ」
（そうだ！レベルが上がったから、スキルの確認をしないとな）
「ステータスオープン」
歓喜ムードの中、ゼンジは一人呟いた。そして新たなスキルに目を止めた。
（なんだ？マークチェンジ？）
〔ザッ「ＣＰＯ、マークチェンジとは何だ？」ザザッ〕
〔ザッ『マスター、マークチェンジとは、陸海空それぞれ任意のタイプに、変更が可能なスキルです』ザザッ〕
（ん〜。属性が変わるだけかな？とりあえず海自にしてみるか）
リッキーに抱きつくノック。
皆、安堵の表情で二人を眺める。
そんな中ゼンジは、干し肉を食べた。
「マークチェンジ！海上自衛官……」
迷彩服は陸自のまま、特に変わった所は見当たらなかった。
「何だ？何も起きないぞ？ステータスオープン」
（おお！海自になってる！）
「え？」
ステータスを見たゼンジは唖然とした。
〔ザッ「ＣＰＯ、職業が海自に変更はしてるけど、レベルが１なんだけど……」ザザッ〕
〔ザッ『マスター、陸海空それぞれで、成長が異なります。陸にマークチェンジすると、今までのレベルに戻るので安心してください』〕
（ここでレベル１はマズイ！）
「マークチェンジ陸上自衛官！ステータスオープン……海自のままだ」
〔ザッ「陸自に戻らないぞ！」ザザッ〕
〔ザッ『ＭＰが足りません。消費ＭＰは１００です』ザザッ〕
「おいおい！レベル１だから、ＭＰが１９しか無いぞ！これじゃ戻れないだろ！最初にまとめて説明してくれよ！」
「ウォーン！どうしたゼンジ？そんなに慌てて。リッキーが無事だったんだ！それで十分だ！」
「そうだな。今回の調査はここまでだ。ラムドールに帰ろう」
ノックに賛同したゴードンが親指で後ろを差した。
ゼンジたちとは少し離れた場所で、リズベスは気怠そうな表情で独り言つ。
「はぁ。信じられない……彼は一体何を錬金したのかしら。あんな武器見たこともない。はぁ。彼は何者なのかしら」
（女神様、こちら自衛官、
危ない所でした。無反動砲が無ければ全滅でした。でもやっぱり自衛官のスキルは厄介です。どうぞ）
