自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキルの条件が厳し過ぎる 〜縛りがエグい異世界行軍〜

６３ 終わりの終わり《Side.黒魔女天使》

泣き叫ぶジュドウを、ヒメは真っ暗なペンダントの中から見ていた。

一粒の血の涙がペンダントに落ちてきた。

それが不思議とそのまま、ペンダントの中へと入り、ヒメの目の前に落ちると『ぴちょん』と弾けて、波紋のように広がった。

真っ赤に輝く円の中に、膝を抱えて座る少女がいた。

「……ヴァニラのせいで、みんな死にました……この唇のせいで」

膝を抱えて、うつ向いたままヴァニラが呟いた。

「貴女も早く逃げてください……ヴァニラといると貴方も死んでしまいます」

優しい口調だが、悲しみが伝わってくる。

（私と同じだ！）

自室のベッドの上で、体育座りをしていた、当時の自分がフラッシュバックした。それがヴァニラと重なって見えた。

（自分ではどうする事も出来ないんだよね……）

「貴女を助けたい！」

「それは無理です……もう、誰も死なせたくありません。ヴァニラは人を不幸にしてしまいます。早くここから逃げてください」

ヴァニラが怒鳴り声をあげると、彼女を中心として、氷が地面を伝い広がり始めた。そして、ヒメの前で止まった。

「それ以上近寄らないでください」

しかし、ヒメの決心は変わらなかった。

「大丈夫！」

「大丈夫じゃありません」

そう言うとヴァニラは顔を上げた。その紫の唇からは、仄暗いウゾウゾが幾つも伸びていた。

「こんなモノまで、ヴァニラに取り憑いてしまいました。ヴァニラが抑えてる間に逃げてください」

ヴァニラは足元に作った、氷に写る自分を見て目を閉じた。

「貴女は私」

ヒメは一歩、そしてまた一歩ヴァニラ近づいた。

氷で足にダメージを受けるが止まらなかった。

「やめてください！それ以上、近付いてはいけません！」

ヴァニラは立ち上がり、右手を上げヒメに向けた。

その手の平には風が集まり始めた。

「来ないで！！」

手の平の風が無数の刃に変わり、ヒメに向けて放たれた。

「出て行ってください！」

「くっ！！」

ヒメの左肩を風の刃が擦り、切り傷から血が流れた。

「優しいね。幾つもの風の刃を飛ばしても、当たったのは浅い傷を付けた一つだけ。私を逃すために、驚かせようとしたんだね」

「お願いだから、それ以上近寄らないで！もう抑えきれません！早く逃げて！」

言うことを聞かないヒメに対し、ヴァニラは悲痛な叫び声を上げた。

それでもヒメは、ヴァニラに近付いて行く。

「大丈夫。私に呪いは効かないから！」

ヴァニラの唇から、ウゾウゾがヒメに向かって伸び始めた。

「逃げてぇぇぇ！」

しかしヒメに触れたと思われたウゾウゾが、音を立てて弾かれた。

「えっ……」

呆気に取られたヴァニラは動きが止まった。

「ほらね。大丈夫！私に呪いは効かない」

そして、おぞましい声が響いた。

『ナゼダ……』

ヒメは、目の前でうねるウゾウゾを引っ叩いた。

『グハッ！』

「この子の綺麗な唇から出て行きなさい！」

ウゾウゾは、叩かれた事に驚き動きを止めた。そしてヴァニラもまた、唇に指を触れ動きを止めた。

「綺麗な……唇？」

固まるウゾウゾに対してヒメは続けた。

「貴方とは契約しない！絶対に！」

ヒメは、頬を膨らませ進み始めた。

「何をしているのですか！早く逃げ……」

そこまで言った時、ヴァニラの唇に、左手の人差し指を当てた。

「しー。強がらなくていいんだよ。貴女は私に助けを求めた。もう大丈夫」

唇のウゾウゾは、ヒメの指を避けるように左右に分かれた。そしてそのまま、ヴァニラから離れて上へと逃れ集まり始めた。

『オノレ！キサマ……イヤナニオイガスルナ』

集まったウゾウゾは、ヒメの顔と同じ大きさの煙の塊となった。そこに、二つの光が目のように浮かんだ。

「レディに対して失礼過ぎ！」

「その光を見てはダメです！」

ヴァニラが慌ててヒメに伝えたが一足遅かった。

光が赤く不気味に輝く様を、ヒメはマジマジと見てしまった。

『オマエハ　モウ　シ……』

「気持ち悪い！貴方の方がイヤな匂いがしそう！」

『ナニ！キイテナイノカ？』

「召喚！アバドン！」

しかしアバドンは現れなかった。

「……あれ？……アバドン？……はは……ＭＰが足りないのかな？……どうしよう」

「ヴァニラに任せてください！」

ヴァニラは両手を掲げて目を閉じた。すると両手の上に氷が集まり始めた。それが槍のようになると、少女は目を開けて両手を振り下ろした。

「アイスジャベリン！」

氷の槍は煙の塊に真っ直ぐ飛んでいき、二つの光の間に刺さった。その瞬間ヴァニラが拳を握ると、氷の槍が弾けて粉々になった。

『グオオォォォ！！オノレ！オノレ！オノ……』

粉々の氷がまとわりつき、煙の塊が瞬く間に凍りついた。

そして今度は両手を前に突き出すと、両手の平に風が集まり始めた。

「エアリアルスラッシュ」

ヴァニラの言葉とともに、無数の風の刃が、氷の塊に向かって飛んで行った。

全ての風の刃を受け、氷の塊が弾け飛び、キラキラと紫色に輝いて消えた。

「ほらね。結果オーライ、なんとかなった（汗）」

ヒメが微笑んだ。

「ふふ……」

ヴァニラは少し微笑んで、また悲しい顔をした。

「ありがとう……でもこれだけじゃダメです……不幸をばら撒いてるのはヴァニラだから。ここに居るのが一番いいんです。紫の唇は不幸を呼ぶから」

「呪いは消えたから、もう大丈夫だよ。ここから出よう！」

ヒメは優しく微笑んだ。

「ありがとう、でもそれは……出来ません……ここはヴァニラが作り出した空間……アイテムボックスを作る途中の試作品に、無理矢理自分から逃げ込んだ場所。ここからは出られません。出る方法も分からないのです。ヴァニラがここで生きてるのも奇跡です。精神体の貴女だけでも早く逃げてください」

腕組みをして、眉間に皺を寄せ、ヒメは目を閉じた。

「……それなら、ここからの脱出方法を一緒に探そう！」

ヴァニラの悲しい顔が、苛立ちの表情へと変わって行く。

「……一体何を言ってるのですか？ヴァニラはここに居たいんです！何度も言わせないでください！聞いてますか？」

しかしヒメは閃いたとでも言わんばかりに、目を開けて手を叩き声を上げた。

「私の目的！！必ず貴女をここから出す方法を見つける！！」

一瞬だけ目を大きく開けたが、やはりヴァニラは視線を落とした。

「勝手なことを！……言わないでください」

そんなヴァニラにヒメは言った。

「そうだ！だったら貴女が作れば良いんじゃない？ここから出る道具を」

苛立ちと焦りが入り混じり、ボルテージはどんどん上がって行く。

「……！？ここから出られないのに、道具を作るなんて無理です！」

「貴女は生きているんでしょ？待ってる人たちがいるよ。ここから出ましょう」

とうとうボルテージはＭＡＸになった。ヴァニラのこめかみに、青筋が浮かび上がった。

「あ？何言ってんだ？ちゃんと聞いてんのか？出られないって何度も言ってるだろ！あ？言っている事が支離滅裂だ！待ってる人たちがいる？あ？みんな死んだんだ！ヴァニラはここから出たくない！さっさと消えろ！」

（コロコロ表情が変わる！生きたいんだね）

「嘘ばっかり。その紫の唇が原因だよね？」

「違う……ヴァニラが悪いんだ！」

少女は悲しい顔で微笑んだ。

「それなら、色を変えればいいかな」　

そう言ってヒメは、左肩から流れる血を右手の人差し指で拭って、少女の上唇に右から左へと塗った。

「やめろ！」

ヴァニラは、勝手な事をされ苛立ち、おもむろに腕で唇を擦り顔を背けた。そして、地面の氷に写った自分の顔を見て、目を大きく見開いた。

「く、唇が……赤い……」

信じ難いことに、指で触れても、手で拭っても、何秒経っても、上唇の色は赤いままだった。

ヴァニラはその場に崩れ落ち、ポロポロと涙を流し始めた。

「紫に……ならない！」

涙は、次から次へと溢れ出した。

「嘘……ありがとう……ありがとう……ありがとう！」

涙で自分の顔が見えなくなったが、ぼやけた視界に映る唇は赤かった。

「ここからの脱出方法を一緒に探そう！私があなたを呼び出してあげる！だから、私と契約してくれる？貴女の名前を教えて」

そう言って先程のように、左肩の血を少女の下唇に塗った。

「……」

少女は足元の氷を覗いて、大粒の涙を流し始めた。

ヒメは少女を優しく抱きしめた。

ヴァニラはひとしきり泣いた。しかしどんなに時間が経とうとも、唇はペンダントのサンストーンのように、美しい赤色に輝いていた。

ヴァニラは、足元の氷に魔力を流し、氷を粉々に砕いた。

氷の破片がキラキラ輝いている中、二人の少女が向かい合っていた。

『ヴァニラの名前は〈ヴァニラ・ムスタカリファ・ドラグ〉ヴァンパイアとエルフの子』

「私は〈北野　姫〉貴方と血の契約を行う者です」

『ありがとう……ありがとう、ヒメ』

「ヴァニラ、宜しくね」