４１ 急襲【Side.ビニール仮面】
アスカは、ムーアンの案内で大きな水車の横に建つ、みずぐるま亭の前に着いた。
そこは、木造の古めかしい二階建ての建物で、壁には一面蔦がへばり付いており、魔女でも出て来そうな不気味な雰囲気を醸し出していた。
「実は、宿と呼べる物はここしか無いんですじゃ」
「良いね！隠れ家的な雰囲気が気に入った！」
「それは本当ですか！！ここへ来る冒険者は皆、罵声を浴びせ中へ入ろうともせんのですじゃ。やはりテイマー様は変わっておりますなぁ」
「そうか？日本じゃ、映えるから人気のスポットになりそうだぜ」
「そうですか。良く分かりませんが、テイマー様のような冒険者は初めてですじゃ……それではワシはここで。ゆっくりされて疲れを癒してくだされ」
「ああ。サンキュー！」
案内を終えたムーアンは、向かいの家に入って行った。
「家そこ！？俺の案内は帰るついで？」
レトロな外観を楽しんだ後、みずぐるま亭の軋む扉を開けた。
「ハァハァ。良くぞいらっしゃいました。ハァハァ。本日の料理は腕によりをかけて作らせて頂きます」
目の前には、先程の胸の大きな女性が、綺麗な服に着替えて満面の笑みで対応してくれた。しかし男を抱えて必死に走って来たのか、汗を流し肩で息をしている。
「食事は寝てからでも良いか？」
「勿論です。御用の際は声を掛けてください。食堂はあちらになりますので」
そちらに目を向けると丸テーブル三つと、それぞれに椅子が四脚ある、小ぢんまりとした食堂があった。
「良い雰囲気だねぇ。ん？」
その横にはカウンターがあり、顔だけ見える毛むくじゃらな小さな男と目が合った。
「二階の部屋は好きに使ってもらって構わない。勿論金は要らない。好きなだけ泊まって行くと良い」
「そ、それはありがたい。こいつらも部屋に入れて良いのか？」
「当たり前だ。皆大切な客人だ」
「そうか良かった。でも一部屋で十分だよ」
「それなら、二階奥の部屋を使うと良い。飯はいつでも食べれるようにしておく」
「分かった。取り敢えず寝るよ」
それから底が抜けそうな程、軋む階段を昇り、暗くて不気味な通路を通り、最奥にある部屋の前まで辿り着いた。
古い扉には、大きな水車を太陽に模した彫刻が刻まれていた。
「良〜ねぇ〜」
中へ入るとベッドが四つと、扉の彫刻と同じデザインのカンテラが四つあり、以外と広くなかなか明るかった。外からのイメージとは違い、掃除が行き届いており清潔であった。
「もう限界だ……お前らも好きな所で寝て良いぞ」
ズブ濡れの服を脱ぎ捨て、ベッドへとダイブした。
〜〜〜
アスカは空腹で目を覚ました。
「ふぁ〜。良く寝た……」
ベッドの周りにはキュウたちが気持ち良さそうに寝そべっていた。
「腹減ったな……お〜い！そろそろ飯に行くぞ」
キュウたちは揃って耳を立て、アスカの周りに集まった。泥水により毛並みが、カピカピに乾いていた。
「びしょ濡れの服は着たくないが、これしかないもんなぁ……取り敢えず飯食って、それから風呂だな！」
アスカはブツブツ言いつつも、濡れた服を来て下階に降りた。その後、胸の大きな女性から丸一日寝てたと事を告げられ、昼食として振る舞われた料理をキュウたちと堪能した。キノコの丸焼き、キノコのソテー、キノコの蒸し焼き等、全てキノコ料理だったがどれも絶品だった。
「ご馳走様！ゲロ美味かった！」
「キノコしか出せるものが無くて、申し訳ありま…」
「大変だ！テイマー様はいるか！？」
胸の大きな女性の声を遮って、筋肉質の男が乱暴に扉を開けて入ってきた。
「ど、どうした？」
「テイマー様！村にゴブリンの群れが！」
「え？結界はどうしたんだ！？」
「子供たちが門を開けっぱなしで、外に出ちまったみたいなんだ！」
「何だって！子供たちは無事なのか！？」
「分からねぇ！しかし今は、なんとか村の入り口でゴブリンを抑えてる！早くしねぇと！」
「行くぞ！」
キュウたちに声をかけると、アスカはみずぐるま亭を出た。門に向かい走る途中、悲鳴を上げて逃げ惑う村人に出くわした。そしてその向こうから、気味の悪い顔をした、茶色の小さな何かがショートソードを振り回して飛び跳ねていた。
『ギャギャ』
「何だあれ！？きしょい！まさかゴブリンか？」
『『『『グルル』』』』
クロたち四匹は風を身に纏い、頭を下げて唸り始めた。
「アナライズ！」
ーーーーーーーーーーーー
名前 : ー
種族 : ホブゴブリン
分類 : 魔獣
属性 : 土属性
年齢 : ２２
性別 : 雄
Ｌｖ :１５
ＨＰ :１３０／１４７
ＭＰ : ４９／６７
攻撃力：１３３（+１８）
防御力：９５ （+１５）
素早さ：７８
知 能：３５
器用さ：４２
幸運値：１０
装備 : ショートソード、魔獣の腰巻き
スキル : 剣術Ｌｖ４、土魔法初級Ｌｖ６
ーーーーーーーーーーーー
「ホブゴブリン！？こいつ強いぞ！」
ホブゴブリンは目の前の男に狙いを定め、剣を構えて飛び跳ねた。
「クロ！」
アスカは咄嗟にクロの名を呼んだ。呼ばれたクロは風のように走り、瞬く間に距離を詰めるとホブゴブリンの喉元へと噛みついた。
『ゲッ』
「ひっ！」
動きを止めたホブゴブリンとは対照的に、男はその場で腰を抜かし座り込んだ。
「テイマー様！」
アスカに気付いた村人たちは、必死の形相でアスカに駆け寄った。
「俺の後ろに下がっていろ！シロ！」
『ワォン』
一鳴きしたシロは駆け出し、剣を持つホブゴブリンの腕に噛みついた。
『ギャッ』
首と右腕を噛まれたホブゴブリンは苦しそうにしているが、二匹を振り解こうと体を揺らし、左手でクロたちを殴り始めた。
「くそっ！チャ！ブチも頼む！」
残りの二匹も、左腕と右足に噛みついた。
ホブゴブリンは立っていることが出来なくなり、その場に倒れると少しもがいた後、動かなくなった。
「お前たち大丈夫か？」
（四匹で一体か。ホブゴブリンは群れで来てるはず。ヤバイな。緑の魔石で変身したいが、人が見てる）
「みんな聞いてくれ！ここは危険だ！家の中に隠れてくれ！」
「家の中よりテイマー様の近くが安全です！」
「お側にいさせてください」
村人は顔に恐怖を張り付けて、アスカの周りから離れなかった。
「くっ」
（何とかして人から遠ざからないと…）
「キャー！」
声のする方を見ると、棍棒を持った三体のホブゴブリンに、川岸へと追い詰められている、あの美人の女性がいた。
「クソ！お前たち行ってくれ！キュウ！ミミも頼む！」
キュウとミミが、クロとシロの背中に乗り移ったのを確認して、四匹は一斉に駆け出した。仲間を追ってアスカも走り出した。
クロたちは女性とホブゴブリンの間に飛び込んだ。睨み合う中、チャが端のホブゴブリンに飛びかかった。しかし中央のホブゴブリンが手を向けると、石の塊が出現してチャ目掛けて飛んで行った。
『キャイン』
「なんだ今のは！魔法か？」
石の塊は背中にヒットして、チャは地面に叩きつけられた。続け様に他の二体のホブゴブリンも、棍棒を振り回し、一瞬でキュウたちを叩き伏せた。
それでも立ち上がろうとするキュウ目掛けて、棍棒を振りかぶった。
「やめろ〜！」
アスカはキュウの前に走り込み、棍棒を左腕で受け止めた。
が、受けきれなかった。鈍い音と共に左腕の骨が折れ、在らぬ方向へと曲がっていた。何が起きたのか理解できないアスカに、少し遅れて激痛が走った。
「ぐああああ！」
激痛で顔が歪み大声を出さずにはいられなかった。
左腕を見るとまるで振り子のように力無く揺れていた。ホブゴブリンを睨みつけると、既に棍棒を横に薙ぐ体勢に入っていた。
「へ」
避けることも出来ず、再度左腕に棍棒を喰らった。強烈な一撃は腕だけでは収まらず、アスカの体は浮き上がり、後方へと吹き飛ばされてしまった。
そのままアスカは川へと転落してしまった。
「テイマー様ぁ！！」
『『『『ワォ〜〜〜ン』』』』
クロたちの遠吠えと、村人たちの悲痛な叫び声がこだまする。
『突如村に現れたホブゴブリンの群れ。
強敵に果敢に挑む仲間たちであったが、力の差は歴然。一瞬の内に地に伏せられたのであった。
仲間の窮地に勇んだアスカもまた、瀕死の傷を負い川へと転落してしまった。
行けアスカ！闘えイセカイザー！
次回予告
風』
「！！まともな次回予告は初めてですね。こっちも緊張してしまいまふ！！噛んだ…」
