２５ 起死回生
『ギュルルルルルッ！』
ゼンジたちを見ていたサハギンたちは、鳴き声を上げて一斉に歩き始めた。
「最悪だ！」
警棒をサハギンから引き抜き下段に構えた。
「もうダメなのじゃ……あの数は無理じゃ」
「諦めるな！何か手があるはずだ！」
ゼンジは周囲を見回すが、隠れる場所も逃げる手段も無かった。
サハギンの槍を拾い上げてみたものの、それでは到底勝ち目はなかった。
「ステータスオープン」
ステータスを見つめるゼンジは、乾いた笑い声を上げた。
「……はは」
そして無言で槍を地面に刺し、警棒の先を捻りながら押し込んで元の短さに戻した。ホルダーに手を伸ばし、それに収納して右足に巻き付けた。
ポーラは立ち上がる気力もなく、手を地面に突いて首を垂れている。
ゼンジは胸を押さえ、ゆらりと立ち上がりボソリと呟いた。
「小銃」
「ショウジュウ？」
顔を上げたポーラがゼンジを見上げると、見たこともない真っ黒く細長い塊を両手で抱えていた。
「その黒い塊は何なのじゃ？」
「出た！イケるぞ！ポーラ！」
ゼンジの顔は引きつっていたが、その目は諦めてはいなかった。
【小銃とは、陸上自衛隊の装備で２０式５.５６ｍｍ小銃の事である。簡単に言えばライフルだ。名前に『小』という字が入ってはいるが、拳銃ではない。
弾倉 （マガジン）には弾が３０発装填できる。安全装置にはカタカナで『ア、タ、レ』の文字があり、
『ア』は安全装置が働き、引き金が引けない状態。
『タ』は単発。引き金を引くと一発弾が出る。
『レ』は連射。引き金を引き続けると、その間、弾が発射され続ける。
ちなみに陸上自衛隊では数字の２を『に』と読み、海上自衛隊では数字の２を『ふた』と読む。】
（これはサハギンに効くのか？警棒のように、鱗に弾かれるかもしれない……そもそも弾は出るのか？しかし、やるしかない！）
「動くなっ！それ以上動くと発砲するぞ！」
（この小銃は新型だな。海自には、まだ導入されてないから使い方が分からないが、６４と大体同じだろう）
【６４とは、６４式７.６２ｍｍ小銃のことを言い、主に海上自衛隊が使用する旧型の小銃である。陸上自衛隊は８９式５.５６ｍｍ小銃を使用しているが、これらよりも新たに支給されたのが２０式である】
大声で虚勢を張るゼンジを見て、半ば諦めていたポーラは成り行きを見守った。
「…ゼンジ」
「最終警告だ！動くと撃つぞ！」
『ギュルル！』
サハギンは警告に反応を示さず、槍を構えて歩き続けた。
「警告はしたからな！」
ゼンジは小銃のスライドを引いた。ガチャリと音が鳴り、弾が弾倉から薬室に装填された。
次に安全装置を『ア』の位置から『タ』の位置へ切り替えて解除すると、小銃を胸元まで持ち上げ銃尾を右肩に当てた。
そして先頭を歩くサハギンへと銃口を向けた。
「何をしておるのじゃ！ハッポウとは何じゃ！？撃つとはどういうことじゃ！？その奇妙な塊から魔法でも出るのか」
「ポーラ！よ〜く見てろよ！」
（警告射撃は必要ない！直接当ててやる！）
「耳を塞げ！」
ポーラは慌てて両手の平で耳を塞いだ。
「塞いだのじゃ！」
「了解！」
（距離フタマルマルってとこか）
左足を前に出しスコープを覗き込み、照準をサハギンの胸に合わせる。しかし緊張と肋骨の痛みとで、心音と共に照準がブレる。
『ドックン！ドックン！ドックン！』
「ふぅ〜」
高鳴る鼓動を落ち着かせる為に軽く息を吐き、両腕に力を込めて、小銃を体に引き寄せ固定した。狙いを定めると引き金に右手の人差し指を添えた。
そして、息を止めた。
『ドックン』
（落ち着け）
『ドックン』
（生き物に対して撃つのは初めてだ）
『ドックン』
（標的ヨシ、集中するんだ）
『ドックン』
照準がサハギンを捉えたタイミングで、ゆっくりと引き金を引いた。
直後、鼓膜を震わす激しい音が響いた。
「くっ！」
「ひっ！！」
発砲の衝撃が肋骨に響き、顔が歪むゼンジとは裏腹に、耳を塞いでいるにも関わらず、予想外の爆音にポーラはその場で仰け反った。
ゼンジは構えたままの状態で、小銃から頭を離し、両目でサハギンを確認する。
「どうだ！？」
サハギンたちは爆音に驚き動きを止めたが、再び歩き始めた。
「ダメか！効かない！いや、外れたのか？」
ゼンジは再度照準のためスコープを覗き込んだ。
そして先頭に狙いを定めるが、そのサハギンがスコープから消えた。
「！？何っ！」
慌てて頭を上げて肉眼で確認すると、先頭のサハギンはその場に倒れていた。更にその後方にいる二匹も、それぞれ腕と胸を押さえてしゃがみ込んだ。
「はは……スゲェ威力だな！一発で三匹とは、地球の威力より割増しだな」
『ギュルギュルルルル！！』
『ギュルル！』
倒れたサハギンはピクリともしなかった。そして後ろの二匹は、その場でもがき始めた。
「動くなよ！動いた奴から撃つぞ！」
『ギュルギュルギュル！』
その他のサハギンは怒りを露わにして、横一列に広がり、こちらへ向かって走り出した。
「くそっ！広がった！意外と賢いな！だが」
ゼンジは立て続けに三発、発砲した。
「ぐっ！ハァハァ」
一匹は腹に当たり、もう一匹は頭に当たった。三発目は外したようだ。
ゼンジも撃つたびに胸に激痛が走っていた。
「反動で上に逸れてしまう」
『ギュル！』
『ギュルルル！』
それでも残りのサハギンたちは、槍を掲げて近づいてくる。
「止まれ！それ以上近づくな！」
ゼンジの静止も聞かず、尚も走り続けるサハギン。
（距離およそゴウマル。連射に切り替えるか？）
「撃つぞ！」
（いや、連射の衝撃に自分が耐えられない。足下を狙う）
「ふぅ〜」
深い息を吐いた後、ゼンジは息を止め、三発発砲した。
弾は三匹のそれぞれ、足、腹、胸に命中した。
小銃の威力と爆音で、ポーラは固まっていた。
「っ〜〜！ブハァ、ハァ、ハァ」
（…残り六匹。自分の体がもつか？）
「止まれ！うっ」
声を出しただけで胸が痛むようになり、汗が噴き出してきた。
サハギンの一匹が槍を投げる体勢をとった。
それを見たゼンジは、躊躇なく三発発砲する。
「ぐぁ！ブハァ〜、ブハァ〜、ハァハァ」
二匹のサハギンの胸に命中した。槍投げ体勢のサハギンにも当たり、槍はあらぬ方向へと飛んで行った。一発は外れてしまった。
ーパッパッパッパカパ〜ンー
小銃を撃つたびに、飛び出す薬きょうが、ポーラの頭にコツンと落ちた。それによって、ポーラの時が動き出した。
「な、な、何じゃその錬金術は！！アーティファクトじゃ！！」
しかし、ゼンジの耳には入らなかった。
（し、小銃が重い…残り四匹）
『ギュルル！！』
更に三発発砲した。
「があぁ！ブハァ、ブハァ、ブハァ〜、ブハァ〜」
二匹の腹と腕に命中した。
（残り…二匹）
激痛で意識が飛びそうになる。
意識をなんとか引き止めて、二発続けて発砲する。
二匹のサハギンは声を出す事もなく、その場に倒れた。
「がはっ！ゴホゴホッ！ハァハァ」
「凄いのじゃ！見たこともないのじゃ！」
大はしゃぎのポーラであったが、ゼンジは意識を保つのがやっとであり、足の力が抜け、その場に片膝をついた。
「ゼンジ！」
慌てたポーラがゼンジを支えたが、その衝撃で銃を落としてしまった。
「いっ！」
「すまんのじゃ！……平気か？」
しかし、ゼンジはサハギンを睨んだまま小銃を拾いあげた。
「ハァハァ、まだ…三匹…残ってる」
腕に弾が当たったサハギン二匹は、立ち上がりゼンジたちへと走り出した。足を撃たれたサハギンは、その場を動かず、口を開け頭を上げた。
『ギュルル』
「しつこすぎる！」
震える足に喝を入れ、片膝を立てた状態で小銃を構えた。
「ふぅ〜」
呼吸を整え息を止め、三発発砲した。
三匹のサハギンの胸と頭に命中した。
頭を上げていたサハギンの胸にも当たったが、そのまま口からウォーターボールを吐き出した。
その玉は、ゼンジに向かって飛んでいく。
「ゼンジ！」
しかし、ポーラがゼンジの目の前に立ち塞がった。
「何やってんだよ！！大楯！大楯！大楯！」
ゼンジとポーラの前に、三枚の大楯がドミノのように並んで現れた。
ゼンジは小銃をその場で手放し、ポーラを引き寄せ、大楯に背を向けしゃがみこんだ。
「ぐぅっ！」
胸の痛みで気が遠くなる。
直後、大楯に水の玉がぶつかり、大楯同士がぶつかり合う音が聞こえた。そしてゼンジは背中に衝撃を受けた。
「ぐはっ！」
「ゼンジ〜！」
重なり合う大楯により、ウォーターボールの衝撃は抑えられたが、それでもダメージは大きく、ゼンジは立ち上がることができなかった。
（女神様、こちら自衛官、
レベルが上がったら、全回復する仕様に変えてくれませんか？どうぞ）
