１５ 虫 【Side.ビニール仮面】
光が収束し、次第に視界が晴れていく。
（ここはどこだ？）
人々が話す声が聞こえてくる。
戸惑うアスカの目の前には、円形の大きな公園がある。
その中央にある美しい噴水に、子供たちが足を入れてバシャバシャと水遊びをしている。
公園の奥には、レンガ造りの二階建てがあった。
年季がかったその建物の入り口には、西部劇に出てくるような、ウエスタンドアが付いている。
今仕方、店の中から酒に酔った冒険者風の男が、ウエスタンドアを乱暴に開けて外に出ようとしたが、反動でドアが戻って顔に当たり、そのまま店に戻された。
その二階の窓には、『冒険者ギルド』と書かれた垂れ幕が下げられている。
甲高く鳴り響く、硬質な何かを叩く音が聞こえる。
公園の左隣には、赤々と燃え盛る炉の前で、二人の毛むくじゃらな子供が上半身裸で、赤くなった鉄を一心不乱にハンマーで叩いていた。
看板には『ドワーフの鍛冶屋』と書いてある。
そして公園の右手には、白を基調とした厳かな教会が建っている。窓にはステンドグラスが煌びやかに輝いており、白い屋根の上には黄金に輝く十字架が、これでもかと存在感を強調していた。
そして眼前には、北欧風の人達が行き交っている。
「本当に異世界に来たんだ…」
歩く人達の髪の色が、緑やピンク色であり、身長も様々で猫耳や尻尾、肌に鱗を付けた人たちが歩いているのだから、そう確信する他なかった。
何とも、メルヘンで賑やかな街並みが広がっていた。
「ママ〜、このお人形さん買って〜」
「良い子にしてたご褒美に買ってあげましょうかねぇ」
「やった〜！ありがとうママ〜」
店の前で楽しそうに話す親子を、アスカは気の抜けた表情で眺めていた。
「よう兄ちゃん。いつまでそこに突っ立ってるつもりだ」
不意に後ろから声を掛けられた。
アスカが振り向くと、スキンヘッドに白のタンクトップを着た、城のようにデカく厳つい男が立っていた。
その男は、まるで城門を塞ぐかの如く、太い腕を胸の前で組み、店のカウンター越しにアスカを見下ろしていた。
「何も買わねぇんならどいてくんねぇか？商売の邪魔だ！」
スキンヘッドの男にそう言われ店を見渡すと、様々な種類のパンが置いてあり、カウンターの上にはパンのマークが描かれた看板が掛けられていた。
そこには『キャッスルのパン屋』と書いてある。
アスカはその店の前に立ち、入り口を塞いでいた事に気付いた。
「ああ、わりぃ」
パンの良い香りが刺激したのか、アスカの腹の虫がギュルリと鳴った。慌てて腹を押さえるアスカに、スキンヘッドの男は白い歯を見せ豪快に笑い始めた。
「だはははは！ウチのパンは見ただけで腹が減るんだよ。兄ちゃん新顔だな、試しに一つ買っていかないか？」
「…金が無いんだ」
しかし腹の虫は正直で、先程よりも大きな音で鳴いた。
「だはははははは！仕方ねぇなぁ！持って行け！」
そう言うと男は紙袋にパンを包み、横に置いてあった飲み物と一緒に、アスカに無理矢理押し付けた。
「おいおい聞いてたのか！」
「良いんだよ！兄ちゃんの左目のホクロはウチのかみさんと同じ位置にある。これも何かの縁だ気にするな！美味かったら、今度仲間を大勢連れて買いに来てくれ！」
異世界に来て初めて話す人間は、とても気持ちの良い人間だった。アスカはこの先、まだ見ぬ異世界に心を躍らせた。
「それも飲んでみてくれ！ウチの新商品だ」
「じゃあ遠慮なく…美味い！コーヒーみたいだ！ありがとう！」
「だはは！礼なら今度ウチのかみさんに言ってくれ！」
「今度来た時にお礼をするよ。いただきます」
アスカはパンをかじった。
「ゲロうま！」
「当たり前だ！不味いはずがない！」
「必ずまた来るよ！」
そしてコーヒーを口に含んだ。
「おう！宣伝頼むな！」
そう言って男は頭を下げた。すると頭の天辺に丸い熊の耳がちょこんと付いていた。異世界で初めて話したのは人間ではなく、スキンヘッドの熊の亜人だった。
この世界では人間以外の獣人等は、総称して亜人と呼ぶ。
まさかスキンヘッドに熊の耳が付いているとは、夢にも思っていなかったアスカは、意表を突かれてコーヒーを吹き出してしまった。
「ぶーーーーっ！」
スキンヘッドがコーヒーまみれになり、血管が浮き出てきた。
「兄ちゃん…さっきはそこをどけっていったがよぉ…今度はそこを動くなよ！！」
「やべー！申し訳ない！」
「この野郎！」
熊の亜人が目の前のカウンターを、ハンマーのような握り拳で殴りつけた。それと同時に、とてつもない爆発音が聞こえた。
「何だ？」
アスカは爆発音に驚き振り向いた。
続け様に爆発が起こる。
公園の向こうの建物から黒煙と炎が上がった。
賑やかな街並みは一変。逃げ惑う人達の悲鳴や怒号が響き渡った。
「キャー！！」
「どけ〜！早く逃げろ！」
逃げ惑う人たちがアスカにぶつかり、貰ったパンと飲み物を落としてしまった。
「あっ！」
押し寄せる人々に、パンと飲み物は踏みつけられてグチャグチャになる。
「俺のパンとコーヒーがぁ！！」
落ち込むアスカの耳に、新たな情報が飛び込んだ。
「怪人だ！」
眉をピクリと動かし声のする方を見てみると、破壊された建物から、蜘蛛の怪人と、カマキリの怪人が出てきた。
「何だ何だ！いきなりイベント発生かぁ？」
アスカは不安な気持ちを、大声を出すことで振り払った。
「おい！兄ちゃんも逃げろ！」
熊の亜人がそう叫んだが、怪人達の目の前には逃げ遅れた女の子が倒れていた。
「ママ〜怖いよ〜！え〜ん」
『うるせぇガキだな！』
そう言ってカマキリの怪人が鎌を振り上げた！
（まずい！間に合わない！）
アスカはとっさにポーズを決めた。そして無意識のうちに叫んでいた。
「変身ッ！！！」
それと同時に、アスカは眩ゆい光に包まれる。
『クッ！何だ！』
怪人達は目を瞑り、顔を逸らした。
「兄ちゃん！」
熊の獣人も城門のような腕で目を覆った。
（今だ！）
アスカは駆け出した。
カサカサ！０.１秒
（何て速さだ！）０.２秒
女の子を抱き上げる。０.３秒
女の子の人形も拾い上げる。０.４秒
そして一瞬で元の場所に戻る。０.５秒
女の子を安全な場所に優しく降ろす。０.６秒
ジャンプする。（何て脚力だ！）０.７秒
空中で前方に回転する。（体が軽い！）０.８秒
そのまま教会の屋根の上に着地する。０.９秒
最後は太陽を背にポーズを決める。１.０秒
この間、わずか１秒！
カマキリの怪人が鎌を振り下ろすが、当然それは空を切る。
『ガキがいねぇ！』
『何が起きた！？』
怪人達はキョロキョロと見回している。
『あそこだ！屋根の上だ！』
（おっ気付いたな。良いねぇゾクゾクする！ここで口上だ！）
変身したアスカは、太陽を背にポーズを決めていた。
「アク……それはワル！
世に蔓延る害虫どもを、私が残らず駆除してやろう！」
（怪人ども、何者だと聞き返せ）
「き、貴様何者だ！」
（王道！これがヒーローのテンプレだ！教えてやるぜ）
「耳の穴をかっぽじって、よ〜く聞けよ！」
アスカはポーズを決めた。
「害虫戦隊ゴキレンジャー！
チャバネレッド！推参」
そして再び、シャキーン！と音が鳴る程、渾身のポーズを決めた。
（決まった……）
「って何ぃぃ！！？ゴキブリじゃぁねぇかぁぁ！」
アスカは、自分のおぞましい体を見て悟った。
（決まったのは俺の『ヒーロー完』だ！）
アスカは、持っていた女の子の人形を足元に投げつけた。
「くそッ」
（これはもう女神のイジメだ！（涙）仕返しか？
無視したからか！？女神の気取った自己紹介を俺が無視したからかぁ〜？そうなんだろぉ〜！だから俺を虫にしたんだろぉ〜（涙）無視してごめん）
「クソッ！俺はゴキブリに餌をやっていたのか！」
熊の亜人が叫んだ。
「いや、餌って…」
『なんだ、仲間か』
蜘蛛の怪人が安堵の表情を見せた。
「ホッとしてんじゃぁねぇ！」
アスカはそう言って、女の子の側へジャンプした。
「とぅ！」
背中にある四枚の羽を広げ、『ブィーーーン』と耳障りな音を立てて飛行した。
「キャー！ゴキブリィ〜」
女の子の側に着地したアスカは、安心させるために優しい声をかけた。
「もう大丈夫だよ。心配はいらない」
そしてしゃがみ込み、少女と同じ目線になった。
「こんな格好してるけど、正義のヒーローなんだぜ。俺が来たからにはもう安心だ！」
「いやぁ〜！助けてぇ〜！」
「いやいや！だから俺が助けてやるって」
「嬢ちゃんこいつを使いな！」
熊の亜人は、カウンターの下から巨大な殺虫剤を取り出し、女の子に放り投げた。女の子は華麗にジャンプして、見事にキャッチした後、殺虫剤にまたがり、アスカに向けて空中から噴射した。
「えいっ！」
「うわっ！何してるんだ、やめてくれ！これは違うんだ！これには深〜い訳があるんだ！聞いてるのか？無視するな！虫だけど！」
アスカは噴き出す液体を浴びると、体の自由が効かなくなってきた。
「頼むやめてくれ！何かの間違いなんだ！うわ〜冷たい！顔に当てるな！」
足の力が無くなり仰向けに倒れるが、それでも必死に、カサカサともがいた。
蜘蛛の怪人たちを見ると、沢山ある腕を組み、残念そうにアスカを見ている。
「おい！お前たちも虫だからって無視するなぁ！助けてくれ！仲間だろぉ！聞いてるのか！？おい！冷たくて息が出来ない！女神の罰かぁ？もう無視しないから許してくれ！冷たい！寒い！誰か〜助けて〜！助け…て…くれ……」
「ハッ！」
アスカは目を覚ました。
顔には水が激しく当たっていた。
「やめてくれぇ〜息が出来ない！た…すけ……ん？」
周りを見回すと、そこは、木々がうっそうと生茂るジャングルのような場所で、土砂降りの夜だった。
「夢か……だよな。スキンヘッドの熊の獣人なんて居るわけないよな！蜘蛛の怪人が仲間な訳ないよな……はぁ、夢でよかった〜〜〜。……って、どこまでが」
そう考えると恐ろしくなった。
「ゴキブリになったらどうしよう…」
あの言葉を言えばハッキリする。
しかしアスカは迷っていた。
「言うぞ〜。言うぞ〜。俺は言うぞ！」
大きく息を吸い、夢と同じポーズを取った。
「変身ッ！！！」
静寂が訪れた。
アスカは変身しなかった。
「ほっ、ゴキブリにならない…じゃねぇ！変身は？」
『夢落ちからの静寂。
それはアスカの心を不安でかき乱した。
果たしてアスカはヒーローに変身することが出来るのであろうか？
セリフが違うのか？ポーズが違うのか？
そもそも変身できるのか！？
次回予告
変身』
「ん？誰の声？」
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