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再会

ある晴れた気持ちのよい日。

私は、滞在している王宮内の庭園を散策していた。

フレデリック様の婚約者という立場もあり、王宮内に部屋が与えられ、何不自由ない生活をさせてもらっている。

それは、とても有難いと思っている。

…けれど、もう意識が戻って時間も経っているというのに、何か大切なものが記憶から抜け落ちていて、それがまだ思い出せないことに、私は焦燥感を募らせていた。

庭園の中庭の噴水の脇に、花壇に囲まれたベンチがある。

そこは初めてフレデリック様に会った場所だった。私が抱えていた、私には難し過ぎる魔術書について優しく説明してくださったのも、その場所でだった。

今の私には、思い出せることをなぞるしかない。

（…昔のことは、思い出せるのに）

そうぼんやりと考えながらベンチに近付くと、珍しく、今日は先客がいた。

小さな男の子が、足をぶらぶらとさせてベンチに腰掛けている。

（誰かを待っているのかしら）

幼い頃、私も父上の仕事が終わるのを待って、ここで魔術書を開いていた。

何だか懐かしく感じて、ベンチに座る男の子を見ると、彼が私を手招きしていた。

人懐こい子供のようだ。

招かれるままに、私は彼の隣に腰を下ろす。

男の子はあどけない笑顔を見せると、私に話しかけてきた。

「こんにちは、お姉ちゃん」

私も彼に微笑んだ。

「こんにちは。ここで何をしているの？」

「あのね、人を待っているんだ」

「そうなの。ちゃんと1人で待っていられて、偉いわね」

「うん！」

にこにこと細められるオレンジ色の瞳は愛らしく、銀色の髪の毛は陽の光に透けていた。

噴水の水飛沫が風にあおられて、それが陽に照らされて輝いている。

花壇の花も鮮やかに咲き誇っていて、とても綺麗だった。

「お天気もよくて、綺麗ねえ」

男の子に笑い掛けると、男の子は笑顔で頷いてから、少し俯いた。

「お母さんにも、見せてあげたいなあ。

…お母さん、身体が弱くてあまり外に出られないんだ」

男の子は寂しそうな様子をしている。

母親思いの優しい子だ。このくらいの年頃だ、きっと甘えたい盛りだろうに、きっと母を気遣って我慢しているところがあるのだろう。

「そうなの。…お母さん、早くよくなるといいわね」

私の言葉ににこりと頷くと、男の子は、ちょこんと私の方に身体をずらすように近づいて、私にその肩を持たせかけた。

「ねえ、お姉ちゃん。

お姉ちゃん、あったかいね。ちょっとだけ、僕のお母さんと似てる」

「ふふ、そうかしら？」

甘える男の子をにこりと見下ろす。

…可愛い。母性本能がくすぐられるような可愛らしさだ。

首には赤い宝石のついた金のチョーカーをしている。

男の子の頭を撫でると、目を細めてふわりと笑った。

そして何かに気づいたように視線を走らせた。

「…あっ、待っていた人がそろそろ来たみたい」

男の子はベンチからぴょんと飛び降りると、噴水の向こう側を見つめた。

そこから現れた人影は。

「アリシアお嬢様！

…よかった、ご無事で」

私は驚いて目を見開いた。

「…グレン？

なぜ、こんなところに」

男の子の待っていた人というのは、グレンだったのだろうか。

男の子を振り返ると、男の子はグレンの姿をじっと見つめ、その手は強く発光していた。

（…これは、まさか）

「グレン、危ない！」

男の子に私が被さるように倒れると、男の子の手を離れた光の玉はグレンから逸れて飛んでいった。

男の子の手は再度輝きを帯びる。

グレンは慌てて距離を取ったけれど、男の子の手からは既に魔法が放たれていた。

（…！）

私は咄嗟に何かを取り出すと、その魔法に向けて弾を放った。

魔法は弾に吸い込まれるように、その光を消した。

男の子は驚いたように目を見開き、ぽつりと呟いた。

「そうか、まだ、記憶が残っていたんだね…」

何が起こったのかわからずに茫然と彼を見つめる私に、男の子は

「またね」

と手をひらひらと振ると、すうっと消えてしまった。

グレンが慌てて近づいてくる。

「お嬢様、お怪我はありませんか？

また、お嬢様に助けていただきましたね。

ありがとうございます」

グレンは素早く周囲を見回すと、声を潜めた。

「…アリシアお嬢様のことを、リュカード様たちがディーク王国でお待ちです。

ですが、お嬢様は、フレデリック皇太子の婚約者になられたとのこと。

お嬢様は、どうなさりたいですか？」

グレンは私を気遣うような視線で私を見守っている。

「リュカード様…？リュカード様って、いったいどなた？」

「…！」

グレンは一瞬言葉を失ったようだった。

「アリシアお嬢様、記憶を失くされていらっしゃるのでしょうか。

魔具は使えているのに…」

私は、手に持ったままの銃型のものを見つめた。

目覚めてから、これは何だろうと思っていたけれど、さっき、私はこれを使えていた。

私は使い方を知っているのだろうか。

リュカード様とは、誰なのだろう。

その言葉の響きを聞くだけで、どこか胸が締め付けられるような感覚があった。

そう思ったとき、また頭がずきずきと痛み出した。