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リュカードの回想　6

アリシアは、短時間のうちに、俺のほぼ空になっていた魔力を満たし、シリウスの魔力も回復させている。

それだけの魔力を使ったのだ、本人が無自覚でも、どこか身体に変調が現れていたり、具合が悪くなったりしていないか心配だった。

だが、彼女は、自分は元気だと言い、むしろ、会った時に死に掛けていた俺の体調を気遣っていた。

アリシアのお陰で、俺は回復した。魔力を減らしているのは、君なのに。

俺も、ザイオンも、そして多分シリウスも。アリシアがただ素直で優しい少女だと、アストリア王国からディーク王国を探りに来た者などではないと、感じている。

なのに、その確証がないというだけで、少しでもこちらに不都合にならないようにと、アリシア自身の能力も本人に伝えずに、ディーク王国のために利用しようとしている。

きっと君は、君の能力を伝えても、喜んで協力してくれるのに。

…君に魔力を分けてもらったから大丈夫、それすら言えないことが、ひどく心苦しかった。

結界を張る時、アリシアの右手が俺に伸びた。

柔らかいその手からは、やはり溢れるように魔力が流れ込んでくる。

彼女自身は、シリウスと俺とを繋ぐ単なる連結環だと信じきっているのに、その魔力のお陰で、順調に結界が形作られていく。

結界がかなり高く伸び、ついに完成が見えてきたとき。

俺は、エネルギーが滞っているような違和感に、気付かなければいけなかった。

…いや、自分が苦しくなってきた感覚があったのだから、気付いていたのかもしれない。

結界を張るのに、かなり集中していたのは事実だ。

あともう少し、その意識が強かったのと、アリシアの素直さに甘え、何かあれば自分から抜け出てくれるだろうと、期待してしまっていた。

しまったと気付いたのは、結界完成の直前。

明らかな異変を感じたのと、ヴェントゥスが風のように突っ込んで来たのが、同時だった。

アリシアが後ろに弾かれ、シリウスと俺の身体が互いに寄り掛かるように重なった直後に、結界は完成した。

…ヴェントゥスが来るのが一瞬でも遅ければ、アリシアは助からなかっただろう。

アリシアは、その後意識を失ったままだった。顔色も悪い。

手を握っても、泉が枯渇してしまったような、乾いた感覚があるだけだ。

魔力が尽きても、身体には問題がない場合、心臓が止まるまでにはタイムラグがある。

少しずつ身体が冷えていき、いずれ命の火が消える。

アリシアからは、魔力は感じられなくなったけれど、身体はまだ温かく、冷え始めてはいなかった。

そこに賭けて、回復を願うしかなかった。

アリシアの身体が知らぬ間に冷え始めるのが怖くて、その手を離すことができずに、ずっとベッドの側にいた。

手を重ね、俺がもらった魔力を君に返せたらと、祈り続けていた。

命の恩人を利用して、その命まで奪いかけていることへの罪悪感も、もちろんあっただろう。

…けれど、俺は、目の前の君が、このまま目を開かずに、俺の前から姿を消すことを想像するだけで、気が狂いそうになるほどに胸が苦しかった。

たとえ、君が許してくれなかったとしても。

また君のエメラルドに輝く瞳を開いて欲しい。それしか考えられなかった。