【コミカライズ】転落令嬢、氷の貴公子を拾う

結界

「気分や具合が悪く、ですか…」

リュカード様の言葉に、少し考えてから首を振る。

「昨日は、1日のうちにあまりにいろいろなことがありましたので、多少疲れを感じて、早めに休ませていただきましたが。

ゆっくり休んだお陰か、今日はとても元気で気分もいいですし、どこも具合の悪いところはございません」

リュカード様はどこか安心したように、薄く笑んだ。

「それならばよかった。

…明日に結界を張るというのも性急な感はあるが、魔物を追い返しながら、怪我人を回復させ、さらに襲い来る魔物に対峙する今の状況は、こちらに分が悪いいたちごっこのようなものだ。

どこかで状況を変えないと、こちらが消耗するばかりなのだよ」

…だから、早く今の状況を変えようと、昨日リュカード様たちは、国境沿いに結界を張りに行ったのだわ。それが無謀とわかっていても。

「リュカード様こそ、昨日はお身体の具合が悪そうでしたが、もう大丈夫なのですか？」

リュカード様は、少し驚いたように目を瞠ってから答えた。

「ああ。俺は何も問題はない」

その言葉を聞いて、安心した。

昨日、あれほど具合が悪そうに見えたのに、さすがこの国の筆頭魔術師さまだ。

リュカード様は、少し身体を屈め、私だけでなく、私の膝の上のヴェントゥスにも目を合わせた。

「ヴェントゥス、君は明日、アリシアのことを見守っていてほしい。

結界を張る間は、アリシアに触れることなく、側で見ていてもらうことになるが、いいだろうか」

ヴェントゥスは、わかったとでも言いたげに鼻を鳴らした。

…この子は、やっぱり、人の話を理解しているように見える。賢い子だ。

また、シリウス様も、救護所では消耗していたように見えたけれど、そんな様子はおくびにも出していない。

明日の確認ができたところで、シリウス様は場の全員を見回して、にこりと笑った。

「では明日、神殿でお待ちしています。

今日は早めに休んでくださいね」

＊＊＊

リュカード様、ザイオンと一緒に、ヴェントゥスと私も早朝から馬車に揺られて、王都の中心にある神殿に到着した。

既に私たちを神殿前で待っていてくれたシリウス様が、にこやかに神殿に迎え入れてくれた。

細かな彫刻の施された太い支柱で支えられた神殿は、朝陽に白く輝いている。

足を踏み入れると、内部には神話をモチーフにした美しい壁画や天井画があり、所々に神話の神々を模った彫像が飾られていた。

神殿の中央部には大きな中庭があり、ここが結界を張るため魔法を使う舞台となる。

今日は人払いがしてあり、私たち関係者と一握りの者しか神殿に入れない。

そのことに、少しほっとしていた。

…リュカード様とシリウス様のような美形2人と、いくら結界を張るお手伝いとはいえ、結界を張る間中、手を繋いでいるなんて。きっと、見られたら、国中の女性に睨まれてしまうわ。

そう思ったことは、そっと心にしまう。

神殿の中庭には、祭壇が用意されている。

その手前、右側にリュカード様、左側にシリウス様が立ち、私が間に挟まる格好だ。

ザイオンは、その傍で控えている。

私たちと少し離れて向かい合うように、祭壇の奥に高めの台があり、そこにヴェントゥスが丸く座っている。

リュカード様が、私に声を掛けた。

「これから、シリウスと俺と手を繋いでもらうが、アリシアは、自分の身体にだけ、注意を向けていてくれ。

…昨日も話したとおり、もし何か異変を感じたら、すぐに手を離すんだ。

アリシアが手を離して抜けるとき、シリウスと俺の手を重ねてくれれば、それで後は問題ない」

私は神妙な面持ちで頷いた。

…はじめから、リュカード様と、シリウス様が手を重ねて、波長を合わせても、私がいなくても、何も変わらないような気もするけれど。

私の身の上話に同情してくださって、得難い経験をさせてくれようとしたのだろうか。それとも、一昨日のことを受けて、多少でも験担ぎをするためだろうか。

…理由が何であったとしても、魔術も使えない私を、必要と言ってくれているのだから、少しでも力になれたらいいなと思う。

リュカード様と、シリウス様が並び、シリウス様が私を振り向いた。

「さあ、始めます。…準備はいいですか？」

「はい」

2人の手に、自分の両手を伸ばし、2人と手を繋ぐ。

（2人の波長が合いますように、結界が無事に張れますように）

せめて、と、心の中で祈る。

結界を張る間、魔物が攻めて来なかったとしても、国全体を覆うほどの結界だ。

どれほどの魔力を必要とするのか。

…目の前の頭抜けた才能の2人を前にしても、成功するのかは一種の賭けだと言えた。

リュカード様が右手を、シリウス様が左手を、それぞれ前にかざし、対になるような動作で印を組む。

その2人の手から、眩い光が放たれる。

私は、自分の身体の中を何かが巡るのを感じた。まるで、回路の一部になったみたいに。

リュカード様、シリウス様の手から放たれる光に照らされ、神殿の中庭中が輝いている。それは、神秘的な光景だった。

そして、しばらくした時、空にきらりと光るものが見えた。

（あれは…！）

地平線から始まっているのであろう、空の上に向かう、淡い光を放つ透明の膜のようなものが見える。時折り、太陽の光を受けて輝いている。

上へ、上へと、その膜は伸びていく。

これが私たちの頭上でつながったとき、結界が完成する。

手を繋いだ先の、2人を見た。

これだけの広範囲への、高度な魔術。…どれほどの、魔術のコントロールと、強い魔力なのだろう。信じられないくらいに、神経も使うはずだ。

…2人とも、まだ表情に余裕が感じられる。

天才と一言では表し切れない、そんな才能だと思う。

＊＊＊

じわじわと、結界が伸びていく。

（あと、少し）

きらきらとした膜がせり上がっていき、残すところが、この神殿の中庭と同じくらいの広さになったと思った、その時。

（…？）

少し、くらりとするような感覚があった。

でも、たいしたものではない。

（リュカード様は、違和感があればすぐに手を離せと言ったけれど、これくらい、大丈夫よね…？）

改めて、結界を張る2人の顔を見る。

…さすがにもう余裕はないようで、2人とも、汗をしたたらせ、苦しそうな表情だった。

2人と手を繋いでいる今なら、わかる。

リュカード様は、2人の手を重ねれば、私が抜けても大丈夫、と言っていたけれど。

私を、流れの一部に組み込んでいる中で、力が私を経由する感覚があるのに、もし今私が手を離して、その流れを変えるようなことをすれば、かなりの魔力のロスになってしまう。

今度は、少し足がふらつき、背中に震えが走った。

見上げれば、あとは両手を水平に伸ばしたくらいの、ほんの小さい穴が見える。

（あと、ほんの少しだけ）

ぎゅっと奥歯を噛む。

視界がだんだん霞んできた。

目を上げると、ヴェントゥスが心配そうにこちらを見ている。

大丈夫、とつぶやこうとしても、言葉にならない。

…ヴェントゥスがこちらに飛び出したのが見えたと思った瞬間、私は意識を手放した。