世界の為に死んでくれ

第四章 6番目の勇者

私の勇者様

「本当のサクラくんはどうしたいんですか？」

アイルが俺に問うてくる。そして、その答えは決まっている。

俺だってアイラを救いたい。俺は彼女に救われたから、今度は俺が救いたい。

アイラの為ならなんだってやろうと思っていた。だけど……だけど……

「俺はアイラに救われたんだ。お城から逃してもらったからとかじゃない。『心』を救われたんだよ」

俺が自分のことを話すのは、アイルが初めてかもしれない。

「アイラは俺を必要だと言ってくれた。手を差し伸べてくれた。それが嬉しかった」

俺は右手で頭を抱える。そんな俺を、アイルは黙って見ていた。

「……だけど今度は、『必要ない』って、アイラがそう言ってんだ。ここで彼女の想いを裏切ってアイラに会いに行って、失望させるのがたまらなく怖い……本当に嫌われてしまうのが怖いんだ……」

目の端に薄っすらと涙が溜まっているのがわかる。

「そんな事で人の命をって思われるかもしれない。だけど俺には、とてもデカイ物なんだよ」

「サクラくん……」

「俺はここに来る前の世界で、誰にも必要とされなかったんだよ。仲のいい友達もいなくて、家族でさえも俺を愛してはくれなかった」

俺はただの子供だったのかもしれない。親にかまって欲しかっただけのガキだ。

「それはこの世界に来ても変わらなかった。勇者の才能が俺にはなくて、命まで狙われた。だけどアイラだけは、俺を必要だと言ってくれた、俺に生きていてほしいと言ってくれた。だから、俺はアイラの為だけに生きていこうと思ったんだ」

目を閉じるだけで、アイラとの日々を思い出せる。

「世界の為に死んでやるもんか、一人の為に生きてやるってさ。そんなアイラにまで嫌われたら、俺には……生きていく理由なんてないんだ……」

その時、ふわりと甘い匂いがした。そして、身体全体に暖かさを感じた。

……ふいにアイルが俺を抱きしめたのだ。

「え……？」

「サクラくん」

体中に伝わる優しい感触に、一瞬思考が止まる。

「私はサクラくんの過去を何も知りせん。だけど、これだけはわかってください」

そう言うと、アイルは両手で俺の頬を包み込む。

そして、少し背伸びをしながら……

俺の唇に、自らの唇を重ねて来た。

「ーーーーっ！？」

突然のアイルの行動に、声にならない声を上げる。

アイルの唇はとても柔らかくて、いい匂いがさらに広がってきて………

時間にすればたった数秒だっただろう。だけど、永遠のように長く感じられた。

『ちゅ』っという音と共に離れていくアイルの唇を、少し名残惜しいと思う。

キスの一つをしただけだ。ただそれだけなのに、俺の心は満たされていった。

体中の醜さを追い出して、アイルの優しさが体中をかけめぐる様な感覚。

「サクラくんが求めていたものでは無いかもしれませんし、私はサクラくんのご両親でもありません。だけどこれだけは覚えておいてください。私はサクラくんをーーー愛しています」

アイルが上目遣いで、真剣な眼差しでそう告げてくる。

以前に一度好きだと言われた。アイルが俺に好意を寄せているのは知っていた。だけど、知っているだけだった。

「私はサクラくんを愛しています。必要としています。だけどそんなの、サクラくんには関係ありません」

優しい少女は、優しく語りかけてくる。

お姉ちゃんであるアイラを見殺しにすると言った俺に、優しく。

「私やお姉様も、サクラくんのご両親も他の誰かも関係ないんです。だってそうでしょう？貴方には……貴方が必要なんですから」

「俺には…俺が？」

アイルはゆっくりと頷く。

「だから、生きていく理由がないとか、そんな悲しいことは言わないでください。他の誰かじゃなく、サクラくんはサクラくんの為に生きてください」

アイルの言葉によって、俺に絡みついていた絶望が、一つ一つ解かれていく。

「素敵でしょう？これからサクラくんは自分のために笑って、泣いて、怒るんです。そして……自分の行きたい道を、真っ直ぐに進んでください」

ーーーそうか、それだけで良かったんだ。

何も特別な事なんていらなかった。俺は俺の為に生きていけば良かったんだ。

楽しければ笑って悲しいことがあったら泣いて。

誰に必要とされなくてもいい。才能がなくたって関係ない。『俺』には『俺』が必要だったんだから。……俺はずっと、人間でいられたんだ。

気がつけば笑えてくる。こんな言葉一つで救われるほど、俺の抱えているものは小さかったと言うのだ。

いや……違うな。

言(・)葉(・)の(・)一(・)つ(・)で(・)救(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)ほ(・)ど(・)、俺の中でアイルが大きな存在なんだ。

ありがとう、アイル。

「なぁ、アイル」

「どうしたんですか？」

彼女を引き剥がし、名前を呼ぶ。すると、アイルは可愛らしく首を傾げた。

「俺にどうしたいのかって、アイルは聞いたよな？……なら、アイルは俺にどうしてほしいんだ？」

「私は……」

アイルは言葉に詰まってしまう。

「サクラくんに危険を犯して欲しくありません。大好きなサクラくんに死んでほしくありません」

だけど、時間をかけ、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

「ですが、私はお姉様のことも大好きなんです」

知っている。この姉妹は本当にお互いを『愛している』

だからこそ、二人を引き剥がしてしまったことに、罪悪感を覚えるのだ。

「こんな事を頼むのは卑怯だと思います。きっと今の想いを口にしてしまえば、優しいサクラくんは私の望みを叶えようと頑張るのでしょう………そうして、たくさんたくさん傷付いてしまうんでしょう」

「……構わない。アイルの想いを教えてくれ」

アイルは呼吸を整える。

「サクラくん。大好きなサクラくん。どうかーーー」

そして。

「私の……たった一人のお姉ちゃんを……助けて……あげて…………。そしてどうか、サクラくんも死なないで……っ！」

涙ながらにそう言った。

その顔を見て、声を聞いて。

「アイル」

俺は彼女を抱き寄せ。ただ一言こう言った。

「まかせろ」