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振り上げられたその腕は

あのあと、アイルと様々なお店を巡った。アイルが何を見て、何を買っているのかさっぱりわからない。

アイルは目立たないようにローブのフードを目深に被っていた。

一方の俺は…素顔丸出しだった。

城の中でしか生活していなかったから、俺の顔を知っている人はあまりいないだろう。

だが…この黒髪のせいで日本人だということはバレるのではないか？

とも思ったが…そんなことは無かった。

街行く人を見てみると、赤、青、緑、紫などなど、様々な髪の色をした人がいるが…中には黒髪もいた。

なるほど、髪の色だけで日本人だとバレる事はなさそうだ。

これなら堂々としていたほうが逆に怪しく無いだろう。

「………君。ちょっといいかな？」

そんな矢先、いきなり声をかけられた。

声をかけ来たのは、この街に似合わず、金持ちそうな男性。

歳の頃は20の半ばくらいだろうか。

皺の無いキチッとした服を着ている。

……正体がバレたのか？

アイルも同じことを考えたのだろう。一歩こちらによってくる。何かあればすぐに動ける距離だ。

だが…正体がバレたと言うわけではなかった。

「君、素敵な物をつけているね」

「これ……ですか？」

男性の視線の先には…アイラのペンダントがあった。

「おっと……自己紹介もまだでしたね。私の名前はアーデル。以後、よろしく。」

そう言うと、アーデルは丁寧にお辞儀をした。

合わせてこちらもお辞儀をする。

「えっと、俺の名前は、さ……」

「私達に何の用ですか？」

こちらも名乗ろうとしたが……割ってきたアイルに止められる。

迂闊に名前を言うなということだろう。アイルの声音には、まだ敵意の色が見える。

「デートの邪魔をして悪かったね。………単刀直入に言おう。そのペンダント、譲ってくれないか？1000万でどうだろう。」

1000万…？ってどれぐらいの価値？

隣のアイルが、そのフードの下で驚いているのがわかる。つまり大金ということだろうか。

確かにこれから先お金は必要になってくるだろう。今日の買い物はすべてアイルがお金を払っていたが、それもいつまで持つかわからない。

というか女の子のヒモというのも良くないだろう。

だが……

「すまないんだけどさ、無理。」

「倍出すと言っても？」

「お金じゃないんだ。これだけは手放せない。」

そう、お金じゃない。

クサいことをいうなら、お金で買えないものが詰まっているから。

アーデルはしばらく考えたあと、「わかった」と口を開いた。

「無理に。というわけではなかったんだ。でもまあ、気が向いたらいつでも声をかけてくれ、僕はこの街にいると思うから。」

そういって、アーデルは手を振りながら街の中に消えていった。

その背中が見えなくなってから………

「売らなくて、良かったんですか？」

口を開いたのはアイルだった。

「お姉様には、売ってもいいと言われたんじゃありませんか？」

たしかにそうだ。御者に見せたあとは売っても良いと言われた覚えがある。

「確かに良いって言われたけどさ…温もりは手放せ無いだろう？」

「クサいセリフですね。」

そう言ったアイルの顔は……どこか嬉しそうに見えた。

「あはは〜……。まあ、とりあえず大事に持っといて、アイラにあったときにちゃんと返すよ。」

アイラに会うのはいつになるのだろうか。その時が待ち遠しい。

「お金の心配はしなくて大丈夫です。こう見えても結構持ってますから。」

そういえばお城で使用人をしていたんだっけ。

無駄に使うようにも見えないし。結構貯めてそう。

まぁ、これでしばらくはアイルの財布に寄生する生活になりそうだ。

なんと……だらしない男なのだろう。

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「早くしてください。」

アイルに急かされる。

なぜ……こんなことになっているのだろう。

今、アイルは椅子に座っていて、俺はその背後に立っている。

そんな俺の手には、櫛と白色の絵の具のようなものが入った容器が握られていた。

……そう俺は今から、アイルの美しい金色の髪を染める。

アイラは有名人で、アイルはそのアイラと同じ顔。

その特徴的な金髪を染めてしまえば、バレるリスクを減らせるというのが理由だ。

アイルは服が汚れ無いように、布のようなものを羽織っている。

しかして…人はおろか、自分の髪すら染めたことがない。大丈夫だろうか。

「よし。」

考えてても仕方ない。

意を決して、容器の中身をアイルの頭にのせて、櫛を使い、全体に伸ばしていく。

少しずつ足しながら伸ばしていくだけだ。

なんだ、簡単じゃないか。

調子にのって、伸ばすペースを早めていく。

「きゃっ……っ」

アイルが急に可愛らしい声を上げた。

俺が誤って、塗料をアイルのおでこにつけてしまったのが理由だ。

「もー、何をやっているんですか」

アイルが体を捻らせ、こちらを見上げてくる。

そう、見上げてくる。

彼女は椅子に座っていて、俺は立っているのだからその位置関係は当たり前。

そして、見上げるのだから、アイルが……その……

上目遣いになるのも当たり前だった。

「ご、ごめん気をつけるよ」

やばい、ありえん可愛い。

「全く…」

そう言ってアイルは顔を正面に戻す。

いやー、助かり申した。

もう少しの時間、あの上目遣いを見ていたら、俺のユニコーンがデストロイモードになってしまうところでした。

今度は調子に乗らず、注意をしながら髪を染めていく。

……そういえば、生え際まで綺麗に染めないといけないな。

そう思って、アイルの美しい髪を櫛を持っていない方の手で持ち上げると……

「！？」

目に入ってしまう。今まで隠されていた兵器が。

その兵器の名前はう(・)な(・)じ(・)。

健全な男子を仕留めるだけの破壊力がそれにはなった。

いやいやいやいやまてまてまて。

俺はアイルと一緒に寝たんだぞ？何もしてないけど。

それが今更うなじなんかで……

そう思ってもう一度アイルのうなじをみる。

やばい、ありえん可愛い。二回目。

いや、無理っすねこれ。抗えない。目が離せない。

これを見て、心がときめかない男がいますか？いや、いない。反語。

「どうかしましたか？」

アイルが正面を向いたまま声をかけてくる。

うなじに目を奪われ、手を止めていたからだ。

「だ、大丈夫！ちゃんとやれるから！俺は大丈夫だから！！！」

テンパっていたせいで、大きな声でよくわからないことを言ってしまった。

「……？」

アイルも不思議そうにしている。

いかんいかん。とっとと終わらせなければ。

このままでは俺のユニコーンがデストロイモードになった挙句、ビームマグナムを連射してしまいかねない。

それから俺は、なるべく綺麗なうなじを見ないように、作業を進めた。

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「どうでしょうか」

アイルの声を聞いてから顔をあげると、そこには……天使がいた。

いや、天使じゃなくてアイルなのだが、それくらい可愛かった。

美しかった金髪は、これまた美しい銀髪に変わっている。

この髪は僕が染めました。とても鼻が高いです。

「素敵だと思う。」

どうでしょう、という問いかけに、そんな言葉しか出なかった。

このボキャ貧やろうが、だからモテねーんだぞ。

「ありがとうございます。」

それに対してアイルも事務的な返事をする。

この能面やろうが。だからラブコメなら怒られるっていってるだろーが。アイルは俺と違ってモテそうだけど。

……にしても、ほんとに可愛い。金髪のアイルを見慣れていたから。というのも、勿論あるのだろうけど。それでもかわいい。

なんて……とんでもない女だ。

片腕を失うこともなく、髪の色を変えるだけで、ミロのヴィーナスを超えやがった。

「と、サクラくんにこれを。」

そう言って、アイルが何かを手渡して来た。

それは……シースナイフだった。

シースから出してみると、その刃はとても輝いていて、自分の顔が映るほどだ。

「どうして、これを？」

「護身用です。」

勿論俺に、ナイフの心得はないが、持っているのと持っていないのでは、確かに差があるだろう。

それに、これはアイルからの始めてのプレゼントだ。大事にしよう。

アイラはペンダント。その妹はナイフ。なんだか少し笑ってしまう。

随分と攻撃的な妹じゃないか。

「ありがとう。大切にするよ。」

ナイフをシースにしまう。

「それでは、グランツに向かいましょうか。」

アイルがそういったところで……

「たっだいま〜…って、どったのアイル。その髪。」

ナナリーが家の中に入ってきた。ここは彼女の家なのだから当たり前なのだが。

「イメージチェンジです。」

アイルはめんどくさそうに答える。本当に友達なんですかねこれ。

「ガラリと変えたねー。」

ナナリーが椅子に腰掛け……しばらくしてから、「はっ！」と驚きの声を上げた。

「いっけな〜い！婆ちゃん家に忘れ物した！！！」

「カレンおばさんの所ですか？」

ナナリーの言う、婆ちゃんという人物はアイルと共通の知人のようだ。

「そう！悪いけどアイル。取ってきてくれない？家の場所は変わってないからさ。」

アイルは露骨に嫌な顔をした。

「え、自分で取りに行けばいいじゃないですか。」

アイルの意見はごもっともだ。

「今日はもう家から出たくない！」

ナナリーは強い語調だ。なんというカリスマニート。

「一生のお願い！うちにも泊めて上げたでしょ？」

ナナリーが、ぱんっ！と手を合わせる。

安いな、こいつの一生。

「う……」

アイルが唸った。泊めて上げたというのが効いたのだろう。優しい奴め。

「わかりました」

アイルは渋々と了解して、こちらを見てきた。

「俺はここで待っとくよ。婆さんとやらと、積もる話もあるだろ？」

「なるべく早く戻ります。」

そう言って、アイルは家を出ていった。

「うふふ〜二人っきりだね。」

ナナリーなぜかニヤニヤしている。

女性と二人っきり。喜ばしいことだ。

ナナリーも、髪や格好を整えれば十二分に美しい女性だろう。

「忘れ物って…大事なものなのか？」

「うーん……っと、そうだね」

なんだろう。歯切れが悪い。

触れられたくない話だったのか。なら話題を変えよう。

「アイルとは、付き合い長いの？」

「うーん、そうだね。お姉ちゃんも入れて、いつも三人で遊んでた。」

「へー、アイルの小さい頃とか想像できないわ。」

「私やアイラに振り回されながらも、いつもニコニコしてたよ。」　　

「アイルがしっかりした性格になったのも、お前らのせいかもしれないな。」

上がちゃらんぽらんだと下がしっかりするとはこのことか。

……アイラはべつにちゃらんぽらんはしてないけど。

「………本当に忘れ物があるのなら、あそこに忘れちゃったのかな……」

「ん？……なんて？」

ナナリーが何かを小声でつぶやく。うまく聞こえない。

「いやいや、なーんでもないよ。それより、今まで色々大変だったよね？疲れてない？おっぱい揉む？」

そう言ってナナリーは自分の胸を寄せる。ちなみにアイルより大きい。

「遠慮しておきますよ。高くつくかもしれないし。」

ナナリーの冗談を返しながら、俺の胸には……

小さな針が刺さった。

……色々大変だったよね？

そういえば……俺達がここに来るまでの状況は、一切伝えてない。

それどころか、俺の名前も名乗っていない気がする。

何も知らないのに、大変だったねなんて言葉がでるのか？

いや、考えすぎだ。最近の悪い癖。

彼女はアイラとアイルの友人。信用に値する。

それに、俺達の事情だって、今朝俺が起きる前に、アイルが話したのかもしれない。

「あれ？今までそんなの持ってた？」　

ナナリーが見つめているのは、先程アイルに貰ったナイフだった。

「あー、護身用にってアイルがくれたんだ。」

「へー、あのアイルがねぇ」

見せて見せて！っとナナリーが言ってくるので、ナイフを渡す。

「おぉ！カッコいーじゃん！せいっ！とりゃぁーー！」

ナナリーが、シースからナイフを抜き、振り回して遊ぶ。普通に危ない。

「おいおい、危ないぞ。」

注意をしたが、やめるどころか、動きがオーバーになっていく。

「うぉりゃー！………って、うわわっ！？」

そして、勢い余って部屋の真ん中にあるテーブルに、盛大にぶつかってしまった。

ガシャーン！という大きな音を立てて、テーブルの上に置いてあった食器などが落ちる。

ナナリーは「やっちゃったー…」といいながら頭をかいた。

「っ…たく。言わんこっちゃ無い。」

俺は床に這いつくばる様な形で、床に落ちたものを拾っていく。

割れている食器もある。怪我をしないように気をつけないと。

すると、ナナリーが俺の近くまで来る音が聞こえた。

ナナリーは立ったまま、口を開く。

「拾ってくれてありがとう。そして………ごめんね？……………ゼ(・)ク(・)ス(・)」

瞬間。先程の会話のなかで、俺の胸に刺さった針が音を立てはじけた。

アイルが話しただけという可能性はまだある。

だが……しばらく、サ(・)ク(・)ラ(・)と、本名で呼ばれていた俺にとって…

ゼクス(それ)は、大きな違和感を与えた。

落ちたものを拾うのをやめ、急いで顔をあげる。

そして………俺は見た。見てしまった。

持っているナイフを……まさに振り下ろそうとしている……

──不敵な笑みを浮かべた、ナナリーの姿を──