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オモイヲハセル

こんな加護(ちから)。欲しくは無かった。

私達の…いや、私の手は…汚れている。

誰かの血で、真っ赤に染まっている。

──なぜ？

自分たちの世界の為に関係ない人を巻き込んだから？

──なぜ？

こんなの間違っているとわかっていながら、見殺しにしたから？

──違う。

私の手が汚れたのは…この世界が破滅へと歩み始める前。

私の手は……いや、私の加護(ちから)は。

どうしようもなく……真っ赤に染まっている。

……誰かが言った。

道具は意思を持たない。加護(ちから)もまた同じだと。

良くも悪くも、使う人次第だと。

そんなのは……無理だ。

私の加護(ちから)は……どうやって正しく使えばいい？

人を傷つける事しか出来ないっていうのに。

……だから私は。

──こんな加護(ちから)……。欲しくなんて……なかった──

✦✦✦✦✦✦✦✦✦

アイルと二人で馬車に揺られること……どれくらいだろう。

夜明けを待たず、目的地についた。

御者にお礼をいって、アイルと二人っきりになる。

ここは………どこだろう。

そういえばアイルが、目的地を貧困街に変えてほしいと言っていた気がする。

「ここが、貧困街ってところなのか？」

「そうです。」

アイルは続ける。

「ここに、私とお姉様の友人が居ます。どこに行くにしても準備は必要です。何日か泊めてもらって、その間に準備をしましょう。」

アイルとアイラの友人か……どんな人物だろう。少し興味がある。

ふと、周りを見回して見る。

貧困街というだけあって、月明かりに照らされた建物はお世辞にも立派とは言えなかった。

あたりを見回す俺を見て、アイルが口を開く。

「ここに住んでいる人の多くは、魔法が使えません。」

この世界における魔法の才能は、運ゲー要素が強いらしい。詳しくはわからないが、努力では超えられない壁というものもあるのだろう。

俺が勇者になれなかったように。

「魔法が使えればそれなりの仕事に付けて、裕福な生活ができるからです。でも、ここの人たちはみんな懸命に生きていて………私はここが嫌いではありません」

自分が好きな場所に、悪い印象を持たれるのが嫌だったのだろうか、アイルが珍しく饒舌だ。

「これから会うアイル達の友人も、素敵な人なのか？」

「素敵……とは言えないかもしれません。」

ありゃ、友人なのに素敵ではないのか。

「それでは行きましょう。こちらです。」

そう言って、アイルは歩き始めた。

✦✦✦✦✦✦

しばらく歩いたあと、ある家の前でアイルは足を止めた。

「ここです。」

そう言うと、アイルは躊躇いなくドアをノックした。

正確にはわからないが、もう遅い時間だろう。アイル達の友人とやらはまだ起きているのだろうか。

「ふぁ〜い、どちら様〜？」

そんな俺の思考は杞憂に終わり、中から眠たげな女性が出てきた。

服はだらしなく着崩れていて、髪はボサボサだ。

寝ようとしていたことを加味しても、だらしない。

アイルとは正反対の性格のように見えた。

「お久しぶりです。ナナリー。」

アイルが友人にするとは思えないほど丁寧に挨拶をする。

すると、だらしなさそうな女……ナナリーはそれまで眠たそうにしていた瞼を、みるみるうちに開いていく。

「ちょっ……え！？アイル！？」

ナナリーは、「ひっさしぶりじゃーん！元気してた！？」とアイルの方をポンポンと叩く。

「ちょ…普通に痛いのでやめてください。」

アイルは迷惑そうにナナリーの手を払う。

そして…いきなり本題に入った。

「事情は聞かずに少しの間泊めて頂けませんか？」

直球だった。野球選手もびっくりなくらいのストレート。

事情を聞かずに泊めてほしいって、怪しさ満点すぎるだろ。

そんな都合よく泊めてくれるはずが……

「いいよ〜」

笑顔でナナリーは答えた。

いいのかよ……

それほどまでに仲がいいのか、それともナナリーがアホなだけなのか……

「それで、そっちの子は？彼氏？」

ナナリーがこちらを向いて訪ねてくる。

「違います。」

即答だった。ほんとに回答までが早かった。

普通なら、「ち、違いますっ！」とか、頬を染めながら言うものじゃないのか？

ラブコメなら怒られてるぞ？

「ありゃ〜、アイルに春はまだ来ないかぁ………。まあまあ、とりあえず入ってよ」

ナナリーがドアを開け、俺とアイルを招き入れる。

その身なりとは逆に、家の中はスッキリとしていた。片付いているというよりは家具が少ない印象。

「来てそうそう悪いんだけどさ、あたしもう寝るわ。奥の部屋にベッドがあるから、二人で使って。」

そう言って、ナナリーは椅子に腰掛け、そのままテーブルに突っ伏した。

「いやいや、家主が椅子で寝るっていうのは……」

ナナリーに遠慮していると……

「ナナリーならどこでも寝れます。大丈夫です。」

アイルがそう言ってきた。

それを聞いて、突っ伏していたナナリーが顔を上げて

「アイルちゃんのいうとーり！よく言うでしょう？ほんとに優れた人は道具を選ばない。キリッ」

弘法筆を選ばず。と言うやつだ。

しかし……最後のキリッ！まで口で言っちゃている

なぜだろう。気を使うのも馬鹿らしくなってきた。

「そっか、そこまで言うならお言葉に甘えるよ、おやすみ。」

アイルも、「おやすみなさい。」とお辞儀をする。

二人で奥の部屋へと進む。

どうやらここが寝室のようで、大きなベッドが一つと、タンスやらクローゼットやらが置いてあった。

「って…あれ？」

ベッドは一つ。俺らは二人。

「あれれ？」

たしかナナリーはベッドは二人で使ってと言っていたような気がする。

彼女はここで独り暮らしているようだったし、ベッドが一つなのは当たり前。

「これ、二人で一緒に寝るの？」

アイルにそう問いかけると、アイルはコクリと首肯する。

何故、アイルが迷い無く頷いたのか分からないが…それは流石にまずいでしょう。内なる僕が目覚めてしまいかねない。

よし…ここは……

「おっけい、ナナリーと変わってくる。俺が椅子で寝るから、二人はベッドで寝てくれ。」

……これが正解だろう。やはり、ハレンチなのはいけませんっ！

そう言って、部屋から出ようとしたところで………アイルに腕を掴まれた。

「アイルさん……？」

なぜ止める。

アイルさんだって男と二人は嫌じゃないのか。

「ナナリーはとても、いびきがうるさいんです。…あれと寝るのはストレスです。」

アイルが心底嫌そうな顔をしながら言ってきた。家に泊めて貰うのになんてひどいことを言うんだ。

しかも、ナチュラルにナナリーをあ(・)れ(・)って言ってるし。

とっても仲がいいんですね。うん、そういうことにしましょう。

アイルは「それに……」と続ける。

「私ならサクラくんと寝てもなんの問題もありません。」

「……その心は」

「私は顔だけなら美少女です。お姉様と同じ顔なので。ですが、中身が私だと、サクラくんも変な事をしないでしょう？……更に、もし変なことしてきても、私のほうが強いですから。」

「あっ、はい。」

アイルの自信満々な声につられて、俺は頷いた。

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結局俺はアイルと、一つのベッドに二人で寝ることになった。

最後の抵抗として、床で寝ると言ったのだが、「怪我をしているから」と断られてしまった。

俺の体を心配してくれたアイルを無下にすることもできず……こうして今、同じベッドに入っている。

女の子と同じベッド。最初こそドキドキしていたが、案外すぐに落ち着くものだ。

当のアイルは、すでに規則正しい寝息を立てている。

──夜は人の心を弱くする──

俺が命を狙われる立場にあるとアイラに聞いてから、ここまで様々な事があった。

今までドタバタし過ぎていたせいで深くは考えていなかった。

しかし、こうして一人で考える時間があると、どうしても弱気になってしまう。

俺はこれからどうなってしまう？

いつまで人目につかない生活をする？

一体どれほどの人が俺の命を狙っている？

………体が震える。

アイルがすでに寝ていて良かった。こんな姿は見せられない。

……怖い。俺は今、先の見えない真っ暗なトンネルの中にいるんだ。

（香菜のやつ…どうしてるかな……）

思いを馳せるは、日本に残して来たクラスメイト。

世界で唯一、俺を好きだと言ってくれた少女。

彼女は今、悲しんでくれているのだろうか。

…この世界への恐怖と、元の世界への憧れで、最低なことを考えしまう。

日(・)本(・)に(・)帰(・)り(・)た(・)い(・)と

こ(・)ん(・)な(・)世(・)界(・)に(・)来(・)た(・)く(・)な(・)ん(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)と

いや、駄目だ。それだけは考えちゃ駄目なんだ。

その考えは、俺をここに呼んだ、アイラの否定にもなる。

彼女は本物だった。俺に向けられた彼女の優しさは、本物だったんだ。

だから……それだけは否定しちゃいけない。

アイラのペンダントを両手で包み込む。

夜の静けさが与えた心の弱さを。

ここから先、どうなってしまうのかという不安を。

それらをかき消すように、ペンダントを握りしめる。

だが………それでも…………。

体の震えは止まらなかった。