世界の為に死んでくれ

第六章 食事会

気まぐれ

「わからない事ばかりじゃなくて、変な事もあるんだよ」

「……変なこと？」

私が尋ねると、アイラは神妙な顔で頷いた。

「『アビゲイル』の事が、伏せられてる」

「伏せられてるって……どういう事よ」

「んっとね……」

アイラは一度思案する。そして……

「そのままの意味。戒める者(グレイプニル)にまで、アビゲイルの情報が待ってないの」

「はぁ？冗談でしょ？」

アイラの神妙な表情に、私は嘲笑で返した。

だって彼女の言葉は、それほどまでに『あり得なかった』から。

「あり得ないよね。鼻で笑っちゃうくらいに。でも……本当のこと」

「……本当なの？」

アイラの横に控えているシャルドネに問いかけると、彼女はおずおずと頷いた。

「国王様……にも……騎士団長にも報告しました。モンスターパレードを引き起こしたのは『アビゲイル』です……と。さらに……は、第三勇者(ドライ)を脱獄させた可能性もあります……です……とも……」

「だったら尚更……」

そう、尚更ありえない。ちゃんと報告したのに、アビゲイルの存在そのものが隠されるなんて。

モンスターパレードの傷跡は、今もなお街のいたるところに残っている。王都全体を巻き込むような大事件だったのだ。

この国に喧嘩を売った謎の組織『アビゲイル』。規模やハッキリとした目的も分からない彼らは、魔女の次に危険な因子なはず。

「『楽園を目指し、魔女を狩る者たち』……ね。一体どこまで本気なのかしら」

ナナリーを操っていた女の言葉を思い出し、私は自嘲気味に呟いた。

敵の言葉を全て信じるほどお人好しじゃない。……が。未確認である魔女が本当に存在するのなら。そいつのせいで世界がおかしくなったのなら。

そいつを殺せば、この腐った世界は……っ！

「やっぱり変だよね、アビゲイルの事を隠しておくなんて。リープはどんな理由があるとおもう？」

「そうね……たとえば」

天井に向かって、人差し指をピンと立てる。

「1つ、騎士団の士気を保つ為とかね。私が会ったアビゲイルの赤い髪をした女は、5番目と6番目を一人で相手取って見せたわ」

この世界を救う為にアイラが異世界より召喚した6人の勇者。その力は絶対的で、騎士の中には心酔している者さえいる。

そんな者達に『今回の敵は勇者二人と戦って無事でした〜』なんて、お気楽な事が言えるだろうか。

強大すぎる相手。絶対に勝てないであろう敵を目の前にして。

立ち上がれる者が、拳を握れる者が一体どれほどいるのだろうか。

……私はそんな第六勇者(バカ)、生まれてこの方一人しか見たことがない。

「その理屈は分からなくもないけど……やっぱり変だよ」

「……そうね。私もそう思うわ」

アイラの言うとおり『変』だ。

いくら士気を保つ為、勇者の威厳を保つ為だとしても、一切の情報を開示しないのはおかしいではないか。

強大な相手だからこそ、調査は必要なはずだ。だがそれすらもしないとなると……。

「もう1つ、私が考えられる理由は……」

そう言いかけて……

「……いいえ。特に思い浮かば無いわね」

私は口を閉じた。

そんな私に、アイラが不思議そうな視線を向けてくる。それは彼女の隣に立っていたシャルドネも同じだ。

「ま、頭使うのはアンタたちに任せるわ。今の私の仕事は、勇者(ガキ)のおもりだから。そういう意味では今までと変わらないわね」

張り詰めた空気を嫌って、努めて明るい声を出す。すると、私の気持ちを察したのか、アイラの表情も和らいだ。

「あー酷いんだ。そんな事言って本当は私の事大好きなくせに〜！」

「は、冗談。んなワケないでしょ？」

「もう、リープさんったら照れちゃって……ってそうじゃなくてっ！私の事は良いんだよ、それよりサクラの事！」

サクラ……か。6人いる勇者の中で、彼女が名前で呼ぶのはたった一人だ。

「もう数日経つよね？サクラの事、そろそろ好きになって来た？」

「はぁー？それこそ冗談でしょ？あり得ないわよそんな事。アイルの胸がこれから成長するくらいあり得ない事だわ」

私は大仰に肩をすくめて見せる。

「良いところもあるとは思うし、悪人じゃ無いのも認めるわ。だけど…ねぇ？女の子に囲まれてデレデレしてるような男はダ……メ……？」

言葉を言いきってから、アイラの『なんとも言えない』表情に気が付く。

「……してるんだ、デレデレ。やっぱりみんなにデレデレしてるんだ。……仕方ないよね、サクラも男の子で、みんな可愛いんだし」

アイラは自分に言い聞かせるように呟く。納得する為に声を出す。……だが、全く意味を成していないように見えた。

あぁ。『なんとも言えない表情』などではない。明確な嫌悪だ。

失言だったかなと、一瞬そう思ったが私には関係ないやと思い直す。

……それに、なんか面白そうだし。第六勇者(ゼクス)が周りにどう思われようと関係ない。

「この前なんて、チビ助に『お兄ちゃん』なんて呼ばせて、楽しんでたらしいわよ。あーヤダヤダ、男なんてみんな一緒ね」

私は煽るように言葉を続けた。別にアイラが嫌いだからとか、怒らせたいからとかではない。友人同士ならではの、ちょっとしたイタズラ心。

……余談ではあるが。全く本件とは関係ないが。アイラの少しむくれた表情は可愛らしい。

しかし、彼女が次に作った表情は、私が思い描いたものでは無かった。

「ーーーそっか、サクラって『そういうの』が好きなんだ。だったら私も……」

どこか安堵した表情で自分の胸をペタペタと触りながら、アイラは呟く。アイルより少しだけ大きく、私よりも一回り小さな胸を。

「……姉妹で一緒は苦労するわよ」

「ん？何か言った？」

「いいえ、何でもないわ」

ヒラヒラと手を振り、部屋の出口へと向かって歩き出す。

「もう……お帰り………ですか……？」

「えぇ」

私は背後のシャルドネに短く返事をし、扉に手を掛けようとする。

そして。

「………」

ある事を思い出し、振り向いた。

「風邪薬って、もってる？」