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無力

〜アイルside〜

暗闇の先に、誰かがいる。……あれは、私の大切な人たちだ。

「………まって」

囁き、彼らの背中を追いかける。だけど、追いつけない。

「なんで……？どうして……？」

それどころか、だんだんと距離が離れていく。

ーーー駄目だ。駄目なんだ。あの時と同じだ。

私ではあの人達に追いつけない。私の必殺の加護(ちから)ではあの人たちと並べない。

……私では、誰も救うことが出来ない。輝かしい太陽になんてなれない。

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「ここ………は？」

「ようやく目が覚めましたの？……ここは、騎士団の詰所、今は……避難所ですわね」

目が覚めると目の前にいた女性……メルクリアさんは辺りを見回した。

私も上体を起こし、彼女の真似をしようとするが……

「……痛っ……」

腹部に激しい痛みを覚え、それは叶わなかった。

その痛みにより、思い出す。私がなぜ気絶していたのか、私は誰と戦っていたのか。

……結局イエスタさんは、気を失っている私を殺さなかったのだろうか。

「安静にしていることをオススメしますわ。アイルさんまで治療の手が回っておりませんの」

首だけを動かして辺りを確認すると、私と同じように床に寝せられている人が大勢いた。

「全部、魔物に襲われた人たち……ですか？」

「……そう……ですわ」

メルクリアさんの顔が僅かに陰る。

……当然だ。こんな場所で笑顔を振りまける人なんているわけがない。

宿舎の中では今、ドタバタとした足跡や、苦痛なうめき声が絶えない。

……この場いるのは、軽い傷を負った者、腕の無い者………全身に毛布がかけられている者と、様々だ。

そんな彼らに治癒魔法をかけ、あるいはメモを取り……騎士団同士で怒号を掛け合っている。

「外はどうなってるんですか？」　

「……酷い有様ですわ」

「…………」

この国で一番人口の多い王都に魔物が放たれたのだ。その被害は計り知れない。

「ですが、収まりつつあるのもまた事実ですわ」

「すでに結界が？」

「えぇ、新しい術者がすでに結界を張りましたわ」

どうやら私は、それなりに長い時間、気を失ってしまっていたらしい。

結界が張り直されたと言うことは、入り込んだ魔物を掃討すれば事件解決だ。

「それにしても驚きましたわ、町中にあなたが倒れているんですもの」

メルクリアさんは肩をすくめてみせる。

「メルクリアさんが私をここまで運んでくれたんですか？」

「えぇ、そうですわ。……貴方程の実力がありながら負けるなんて……そんなに強い魔物がおりましたの？」

メルクリアさんの問いかけに、思わず黙ってしまった。

私を倒した相手の。イエスタさんの、悲しそうな顔を思い出してしまったから。

……私では、駄目なんだ。世界を救うどころか、大切な人の隣に並ぶどころか、誰かに手を伸ばす事さえ出来はしない。

間違いを教えてあげる事も、一緒に理不尽と戦ってあげることも。

「……私は、何と戦えばいいんでしょうか。何と戦えるんでしょうか」

口をついて出たのは、そんな弱音(ことば)だった。

「教えてください、メルクリアさん……。悪者は

、一体誰なんですか？」　

胸の痛みを噛み潰し、上体を起こす。

「人を呪ってしまった世界ですか？不幸を誰かに押し付けてしまう人ですか？それを受け入れ、諦め、仕返ししようとする誰かですか？それとも……」

もう一度、胸に鋭い痛みがはしる。物理的ではない、痛みが。

「それとも悪者は……。何もできくて、弱くて、世間知らずな私……なんでしょうか……」

サクラくんはお姉様を救ってくれた。だけど、私は……。

「メルクリアさん、私。この事件の首謀者に会いました」

告げると、メルクリアさんの両目が見開いた。