世界の為に死んでくれ

第一章 小さな本物

初動

暗闇から出てきたのは、日本人だった。

見間違えるわけがない。自分の国の人間の顔だ。一目見ればわかる。

しかも……この世界にいる日本人と言うことは…俺と同じく、アイラの力によって召喚されたのだろう。

しかし…同じなのはこの世界に来た経緯だけ。

こいつは俺みたいな平凡な人間とは違う、非(・)凡(・)な(・)る(・)者(・)の筈だ。

「君も日本の人だよね？もしかして、新しい勇者？」

当然のように向こうも気がついた。

「もう一度聞くけど…こんなところで何をしているの？」

……何というか、こいつ嫌いだ。

どこからか漂うオーラというか、なんというか。いい子ちゃんの匂いがする。

ここで何をしているのか。この質問に対する答えは慎重にならなければいけない。文字通り命が賭かっている。

嘘をつくときのポイント。前に何処かで聞いたことがある。

曰く、嘘の中に少しだけ真実を混ぜてやればいい。

「怪しい人影が外に出ていくのを見たんだ。だから…そいつを追って、今から城を出ようとしていた。城の兵士が眠らされているのは見たか？」

城の外へと向かっている。兵士が眠らされている。これはホント。

怪しい人影をみた。これだけがウソ。

嘘の中にホントを混ぜるどころか、ホントの中に嘘を混ぜてやった。これでどうだ

「あっ、因みに言い忘れてた。僕には……嘘を見破る加(・)護(・)が宿っている。」

「ち……っ！」

思わず舌打ちをして、身構える。

嘘を見破る加護。それをもし本当は持っていなかったとしても、今の反応で先の発言が嘘だとバレてしまっただろう。

……失敗したかもしれない。

どうにかして馬車まで向かわ無ければいけない。馬車に乗ってさえしまえば追いかけては来ないだろう。

しかし…城の出口は相手の向こう側………

できるのか？平凡だった俺に、非凡なるあいつをやり過ごす事が

できるのか？

……じゃない。やるんだ。

アイラが救ってくれたこの命。何をしてでも生き残る。

捕まれば確実な死。それだけは駄目なんだ。

なんでもいい。砂を投げて目を使えなくするとか、油断させて隙をつくとか。

ずるくても、卑怯でも。

誇れなくても、後ろめたさが残っても。

──生きるんだ──

「ごめんね、みんなが起きるまで、大人しくしててもらうよ。」

「………ッ!」

その時。驚くべき事が起きた。

後(・)ろ(・)か(・)ら(・)声(・)を(・)か(・)け(・)ら(・)れ(・)た(・)

先程まで目の前にいた青年が、今は後ろにいる。

たしかに、打開策を考えていたが、目を放した覚えはない。

身体強化を使い、超スピードで後ろに回った？

いくら何でも、見られている状態から気が付かれずにそんなことが出来るのか？

様々な疑問が頭に浮かぶ。

「くそっ！」

って、そんなこと考えている場合じゃない。

急いで振り向き、距離を取ろうとする。

が、遅い。

左腕をガッチリと掴まれてしまった。

振りほどこうとするが、外れない。なんつー力だ。

って、あれ？こいつ力入れてる？

青年の腕と顔を見てみる。

その表情は……特に力を入れている様子はない。

服の上からであるし、周りも暗いため、自信はないが、その腕も、力を入れているようには見えない。

だが……びくともしない。

………これが、俺との差かよ………

「とりあえず、王のもとまで……………ん？」

そこで青年が何かに気がつく。

その目線の先には………アイラに貰ったペンダントがあった。

「勇者になれなかった者が……アイルとリープを退けて一人でここまで来るとは考えにくい………か」

なんだ、俺が勇者になれなかった出来損ないだって知っていたのか。

なら、最初の問答に意味なんてないではないか。

それにしても、リープとアイルの評価は高めらしい。ちょっと嬉しい。

そんなことを考えていると……青年が俺の腕をはなした。

「いいよ、今回は見逃してあげる」

青年の顔は……どこか嬉しそうだった。

「どういうつもりだ。」

この青年に、俺を見逃すメリットはないはず。

なぜそうするのか…わけがわからなかった。

「見てみたくなったんだ。君を逃した少女と…世界から無価値の烙印を押された君の……物語をね。」

「………そりゃどうも。」

やっぱり俺は……こいつが嫌いだ。理由なんか特にない。しかしてムカつく。

「さあ、行くなら早くしたほうがいい。」

そう言って、青年は微笑んでくる。

軽く会釈をして、その場から走り出そうとすると……

「そうだ、自己紹介もまだだったね。僕は四番目の勇者……フィーア。君は？」

こいつは俺のことを…『勇者になれなかった者』と呼んだ。

つまり…知っているんだ。この世界と…アイラの罪を。

それなのに、自分の名前を第四勇者(フィーア)と言った。いけ好かない。

だから俺は答える。

「俺は日本人………双葉桜だ」

そう言って、俺は再び走り出した。

✦✦✦✦✦✦✦

「アイラ……本当にこれで良かったんですか？」

後ろから声をかけられる。声をかけてきたのは……リープ・リッヒ。先程、私が眠らせた少女だ。

「リープ……。二人っきりだから、敬語はいらないよ。」

「それじゃあ遠慮無く。」

リープが砕けた口調になる。こっちのほうが仲のいい感じがして好きだ。

「これで良かったのかって………アイルを行かせたこと？」

リープはコクリと頷く。

「これで……いいんだよ。アイルが生活するにしては、この場所は……罪(・)が(・)溢(・)れ(・)て(・)る(・)」

優しいアイルにここでの生活は……とても苦しいだろう。

「罪……か。実際に殺したのは私なんだし、あの子が罪を感じる必要なんてないんだけどね……ってなんでニヤニヤしてるの。」

「あ…ごめんね。」

そういえばアイルにもなんで笑ってるの〜って言われたっけ。

「リープは優しいなぁ〜って思ってさ。」

あれ、このセリフも割とデジャヴ。

「はぁ？優しい？私が？」

リープは、何言ってんだこいつ。と言うような顔をしている。

「私……知ってるよ？さっき、実際に殺したのは私って言ってたけど、その役目……本当はアイルに言いつけられてたよね？」

「……誰から聞いたの」

「私、こう見えても偉いんだよ？いろいろなこと知ってるんだから。………それで、リープが変わってあげたんでしょ？あの子や私が恨まれ無いように……最後の瞬間は、わざと嫌われるような事を言ってたんでしょ？」

「違う。それは私を買いかぶりすぎ。変わったのだってあの子に人殺しなんて出来なさそうだったから、それだけ。」

ふふーん、素直じゃないなぁ、この子は。

「それこそ、あの子に殺せるのは…魔物か、アンタに好意のある男くらいのもんでしょ。」

「え？最後のどういうこと？」

「アイルは相当のシスコンだよ、アンタに彼氏なんかできた日には……血祭りに上げるでしょうね。……ってあれ、もしかしてゼクスのこと好きになっちゃったりした？」

「なっ！？なんで今サクラが出るの！？」

急にサクラの名前を出され、びっくりしてしまう。確かに…最後に大好きだと言われたりもしたが…

それと、私がサクラを好きかどうかはまったく関係ない。

それに、大好きと言ったサクラの真意も分からないし………

というか、本当に取り乱してしまった。思わずサクラの名前を知らないリープの前で、その名前を言ってしまうほどだ。

リープも、ゼクス=サクラだと言う事を理解したのか、特に突っ込んでくることは無かった。

「その反応……まさか本当に……？」

「ちがっ……違うから！！」

少し詰まってしまった。なにやってんだろ私。

「わかった、わかったから。」

リープは一応の納得をしてくれたようだが…

先程の私の反応……まるで本当に恋しているみたいじゃないか

「それよりも……」

気を取り直して、別の話をしよう。

実は……リープとしなければいけない話があったのだ。

「私……魔法が使えるんだよね。」

「は？それがどうしたの？」

「最初の勇者を召喚した時に、魔力の減り具合と、残りの魔力を考えて、私が生かせる勇者は6人が限界だと思った。」

異世界（にほん）の人間はここでは生きていくことは出来ない。しかし、私の魔力をつかい、この世界に適応させることで、生きていけるようになる。

「サクラでちょうど6人目だよね？本当なら、私の魔力は無くなっているはず……どうして魔法を使えるの？」

リープは黙って顎に手を当てた。私が言いたいことを理解したようだ。

「リープなら………ううん、リープだから分かるよね？最近、私達の人(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)部(・)分(・)が何かの影響を受けて、力が上がってる。」

「それは……私も実感してた。」

「何かが…起こってるんだよ。それも多分…私達の近くで。」