世界の為に死んでくれ

第四章 6番目の勇者

流されて流されて

「前売り券……買ってくれたようだね」

闘技場の扉をあけると、やけに嬉しそうな顔の第四勇者(フィーア)が出迎えてくれた。

あまりにいつも通りの表情に、これから決闘を行うのだという事実が霞んでしまう。

「決闘の相手が出迎えますかね、普通……」

「サクラも見知った顔のほうが緊張せずに済むだろう？」

戯けて笑ったあと、俺の顔をまじまじと見つめる。

「桜の美しさは一瞬だ。打ち上げられた花火のように、咲き誇った花はその後に枯れてしまう。……だけどまた、キレイに咲けたようだね」

き……

キザってぇ……なんで真顔でこんな事が言えるのか。これも勇者に必要な技術だとでも言うのか。

「……めんどくせぇ会話は無しだ。どこに向かえばいい？」

「随分と落ち着いているんだね。怖くは無いのかい？」

「……怖いよ。あぁ、怖いさ。だけど、背中を押されちまったからな」

ルミナのやつ、思いっきり叩きやがって。絶対赤くなってる。

「君もまた、そうなのかもしれないね。………場所は彼女が案内してくれるよ」

第四勇者(フィーア)が目配せをした先には、一人の女性が立っていた。

その姿を見て、俺は『ギョ』っとする。

「お前……日本人？」

そこにいた女性は、明らかに日本人だった。

染めたと思われる人工的な金髪に、少々改造された学生服（スカートが短い）、そして腕にはアクセサリーがついている。……所謂ギャルだ。

「第四勇者(フィーア)パイセ〜ン。この人が例の第六勇者(ゼクス)ッスか〜？」

「あぁ、そうだよ。……ちなみに君よりも年上だ」

「なっ！？ほんとッスか！？」

日本人の少女は、第四勇者(フィーア)の言葉に分かりやすく動揺し、落胆する。

「やっと『先輩』って呼ばれると思ってたのに〜……」

彼女の姿をもう一度観察する。

……日本人である事は間違いない。同じ国の人間なら、顔を見ただけで分かる。

そして、この異世界に存在する日本人と言うことは、アイラが召喚した勇者であると言うことだ。

つまりは、王国騎士団ーーー戒める者(グレイプニル)の隊長だ。

だがしかし、ルミナと同様騎士団の制服を着ていない。それどころか、武器さえも見当たら無かった。

「なぁ、この子は？」

問いかけると、第四勇者(フィーア)が答える前に、日本人の少女が背筋を伸ばす。

そして、『ビシィ』っと敬礼のようなポーズを取る。

「始めまして！私の名前は花弁(はなびら)菘(すずな)ッス！この世界では第五勇者(フュンフ)とも呼ばれておりますです！」

うっわ〜、キャラ濃ゆい……

「と言うことで、第六勇者(ゼクス)パイセン急ぐッス！もうみんな集まってるですます！」

そう言うと菘(すずな)は、俺の手を引き、どこかへ引っ張っていこうとする。

「みんなって誰、集まってるって何！？ちょっと説明足りなくないか！？」

菘は俺の言葉を無視し、ズカズカと進んでいく。

女性とは思えない力だ。

「ちょ、第四勇者(フィーア)！」

呼びかけるが、彼はニコニコと手を振るだけなのであった。

✦✦✦✦✦

「ここは……控室か？」

控室。俺が菘につれて来られたのはここだった。

あたりを見回す。簡易的なベッドが一つとそれから……

防具や武器がずらりと並んでいる。

「この扉をでて真っ直ぐ進むと、なんか……アソコに出るッス！」

菘は、俺達が入ってきたのとは逆の扉を指差した。

「アソコ？？」

あまりに不明瞭な説明。俺の頭の中には、いくつもの『はてなマーク』が浮かんだ。

「なんて言うんスかね？こう……実際に闘う場所って言うか……」

そう言いながら、空中に円を書き始める。

「周りが観客席に囲まれてて……こう、砂を敷き詰めたようなぁ……」

「あぁ……」

その説明で理解する。

ゲームや漫画でよく見る、闘技場の内部のような場所だ。地面を掘ったような感じで、段々に観客席が囲んでて……なるほど。口で説明しようとすると確かに難しい。

「もう第四勇者(フィーア)パイセンは待ってると思うんスけど……準備とかは特にいらないスタイルの人ッスか？」

「準備ねぇ……」

部屋に並べられている防具や武器を見てみる。

もちろん、俺に武器の心得なんてない。重たいだけだ。そしてそれは防具も同じ。付け焼き刃で着飾るだけ邪魔になるだろう。ちんけな武装をしたところで、アイツに通用するわけないし。

………それに、俺の目的は、ここに来た時点で完遂されているようなもの。

「こいつで十分かな」

俺は、アイルに貰ったナイフをヒラヒラと振った。

「第六勇者(ゼクス)パイセンには……」

彼女が何か言いかけたところで、俺はその言葉を制した。

「あーっと、なんだ？その第六勇者(ゼクス)って呼ぶの辞めてくれないか？俺の本名は双葉(ふたば)桜(さくら)っていうんだ」

俺は頭をガシガシとかいた。

始めはカッコイイとさえ思っていた勇者としての名前も、今となっては……

「分かりましたですます！サクパイッスね！」

「うん、まあ……それでいいや」

色々と言いたいことはあるが、取り敢えずはそこで落ち着かせよう。第六勇者(ゼクス)パイセンよりはマシだ。

「それで、何か言いかけてたみたいだけど……」

俺が問いかける。すると『あ〜』っと、菘は手を叩いた。

「サクパイは何か加(・)護(・)を持ってるんス？私の"奇跡の加護"みたいなすんげーヤツ！！」

目のキラキラさせながら詰め寄ってくる。

加護。それは、この世界における特殊能力の名前だ。

先天的に、完全にランダムに天から与えられる能力。俺が知っているものだと……。

違う世界の住民をこの世界に呼び寄せる"召喚の加護"

魔物を意のままに操る"調教の加護"

触れた相手を必ず殺す"必殺の加護"

それと確か、第四勇者(フィーア)が初対面の時に、嘘がわかる加護を持っていると言っていたっけな……。

だが正直それこそが嘘なのだろう。あいつの性格を考えても、あの状況を考えても、本当にそんな加護を持っているのなら、あの場でわざわざ俺にバラす必要がない。

「俺はなんの加護も持ってねーよ」

と言うか先程、菘が言った"奇跡の加護"と言うのが気になる。ちょー強そうじゃん

「え！？何も持ってないんスか！？それで勇者って、大丈夫なんス！？」

「大丈夫じゃないからこうなっているわけで……」

「あー、完全に理解したッス……」

そうだよなぁ。勇者ならすごい加護を持ってないと駄目だよなぁ。

あぁ、第四勇者(フィーア)も持ってるよなぁ。

「って、そろそろ行かないと、パイセン怒るッスよ！？」

「あ、そう言えばそうだな。けど最後に、1つだけいいか?」

「なんスか？」

「なんで菘が、俺の案内役なんだ？こんなの、わざわざ勇者がする事じゃないだろ？」

「それはッスね〜……会って見たかったんスよ」

「会いたかった？俺に？」

俺が問うと、菘は首を縦にふる。

「だって、同じ国の人には会いたいじゃないッスか。………異世界(にほん)のこと、少しくらい思い出したいじゃないッスか」

そこで菘は、初めて見せる表情をした。

「菘はさ、この国がいままで何をやってきたか知ってるか？」

「それは………はい」

「じゃあなんで、勇者なんてやってる？」

初対面の相手に対して、少々踏み込みすぎただろうか。

菘は一瞬黙ってしまう。そして、意を決したように。

「"空気"ってあるんスよ」

ポツリポツリと、言葉を紡ぎ始める。

こいつだって俺と同じだ。いや、俺よりも年下の女の子だ。

それまでの人生を奪われ、急に勇者にされて。恐怖や不安は計り知れない。

「この世界にも、元の世界にも。"空気"は右から左へ〜左から右へ〜って、流れて行くッス。………そしてそれには、誰も逆らう事ができない」

菘だって、きっと辛い道を歩んできたんだ。……菘だけじゃない。現存するすべての勇者が、その運命を強引に捻じ曲げられてしまった。あの第三勇者(ドライ)だって……。

「皆が美味しいって言うものは美味しいって言わなくちゃいけなし、皆が可愛いって言うものにも、やっぱり可愛いって言わなきゃいけないんスよ。…そうしないと、ひとりぼっちになってしまうんス」

「だから"空気"に流されるままに勇者をやってるのか？」

菘は悲しそうに頷く。

「私、バカなんスよ。だから世界の為だとか、サクパイがこれから殺されちゃうーとか、そーいうのもよく分かりません」

それはきっと、誰だってそうだ。直接触れて、その冷たさを実感することでしか、人の『死』は理解できない。

理解できないからこそ菘は、これから死にゆく俺に、普通に接することが出来るのだ。

「だから、今は流されるッス！この世界で本当に自分がやりたい事が見つかるまでは、流されに流されまくってやります！」

「そっか……」

俺は思わず、菘の頭をなでた。

そして、我にかえり、急いで手を引っ込める。初対面の女性になんてことを…ここが日本なら、事案発生だ。

「レディーの頭を突然触るとか、失礼ッスよ！」

「わ、悪い。いい位置にあったからつい……」

「わー、いい位置とか！？チビであることを暗に揶揄している！？」

「いや、チビって言うほどでも…」

彼女の詳しい年齢は知らないが……年下の女性であるなら、至ってありふれた身長だろう。

「まあ、今回は許してあげるッス。そこまで嫌って訳でも無かったですし」

無かったで寿司お寿司。うん、このギャグは心の中で取っておこう。

「っとと、本当にそろそろ行かないとッスよ」

「だな」

扉を開けて一歩を踏み出そうとする俺を、菘が呼び止める。

「サクパーイ！また会えたら会いましょ！」

「会えたらな」

そして俺は、とてもとても長く感じられる道を、ゆっくりと歩き始めた。