世界の為に死んでくれ

第一章 小さな本物

必要と言われる世界で

　「ねえ。おかあさん。」

幼い少女が二人。母親であろう女性に問いかける。

美しい金色の髪に紫の瞳をした少女。その二人の顔、髪型はうり二つである。

「どうしたの？」

お母さんと呼ばれた女性が優しく微笑む。

「なんでアタシとアイルはおなじかおをしているのー？」

少女の片方が質問をする。

「それは、貴方達が双子だからよ」

「ふたご？」

今度はもう片方の少女が首を傾げる。

「そう、双子よ。」

「なんでふたごなの？」

それはね…と一呼吸おいて…

「一人じゃ寂しいから双子に生まれたのよ。アイラも、アイルも。二人でいれば寂しくないでしょ？」

二人の少女……アイラとアイルは少しだけ顔を見合わせて

「「うん！」」

年相応に、可愛らしく頷く。

「でも、これだけは約束して。」

なにー？と二人が首を傾げる

「貴方達は鏡なの。どちらかが悲しい顔をしていたら、もう片方も悲しい顔をしてしまう。」

二人はまた、「んー？」と首を傾げる。

よく意味がわからなかったようだ。

「だから、約束。二人でいる時は──ずっと……笑顔でいてね」

─それならば簡単だ。なんせ、二人は仲良し。どこに行くにも一緒。

約束するまでもなく、二人でいれば自然と笑顔になれる、そんな姉妹。

だから元気よく答えるのだ。

──とびきりの笑顔で──

「「わかった！！約束！！」」

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「ごめんね、私の治癒魔法じゃこれが限界。」

「全然大丈夫。血も止まったし、痛みも引いたよ。」

アイラはリープを気絶させたあと、俺の左肩に刺さった鎖を抜いて（めちゃんこ痛かった。）から魔法で傷を癒やしてくれた。

「よし。」と言ってアイラが立ち上がる。

「そろそろ行こうか。」

と、手を差し伸べてくる。

先ほど、ここから逃げると決めた時と同じ状況。

あの時は迷いもなく握った彼女の手を……いまは握れなかった。

「どうしたの？」

アイラが不思議そうにこちらをみる。

「なぁアイラ。俺って死んだほうがいいのかな」

口をついて出たのはそんな言葉。

死。日本では誰もが使ったことある言葉だろう。喧嘩したときに、あるいは冗談で友人に。

でも、今のはそんなのとは違う。本気で…そう思ってしまった。

「ちょっと…どうしたの急に。ここから逃げるんでしょ？」

そう。ここから逃げると決めた。アイラの願いだからと。アイラの為に生きようと決めた。

それほどまでにアイラは輝いていて…眩しくて………他の事が見えなかった。

アイラの願いと…天秤にかけられているのは世界なのだ。

「リープは言ってたよな、世界のためだって。アイラに聞いて理解はしていたつもりなんだ。命を狙われてるって。でも…」

アイラは真剣な顔で聞いてくれている。

「向けられた殺意は…思ってたよりも冷たくてさ…でもその殺意は、私怨とかじゃなくて、この世界のためっていう正義で。役に立たない俺なんかが死んで、他に優秀な勇者が呼ばれるってんならそれは……素晴らしいことなんじゃないのか？」

漫画や小説。ゲームなんかでもよくある話だ。

世界を救うためにはヒロインが死なねばならないとか…そんなのはよくある設定で、もはや古いとさえ思ってしまう。

そんな物語の主人公は言うのだ。

「君を含めて世界だろ！」

「一人を救えないやつに世界が救えるか！」

「君も世界もどっちも救ってみせる！」

と。

とてもかっこよくて男らしい。そして……

無責任だ。

力があればいろんな選択肢があるだろ。

なら、力がなければ？

世界と天秤にかけられたのが、救いたい大切な人だったらそう言う事も言えるだろう。

でも、それが自分だったら？

誰にも……家族にすら愛され無かった俺の命が世界の為になるというのなら。それはきっと……素(・)敵(・)な(・)事(・)だ(・)。

「死ぬのも、痛いのも嫌だ。でもそれが仕方の無いことなのなら、この世界のためになるのなら…………………アイラ？」

顔を上げると、アイラが涙を流していた。

死んだほうが世界のためになる。そんな俺なんかのために。涙を。

「君の……っ！サクラの世界じゃ無いじゃないっ！」

アイラの瞳に見つめられる。

「だって可笑しいよそんなのっ…！なんでそんな簡単に、死ぬ事が素晴らしいなんて言えるのっ！？死んじゃったら全部終わっちゃうんだよ！？」

「じゃあどうすればいいんだよ……っ！」

思わず叫んでしまう。

あまり大声を出せば人がやってくる。そもそもリープが起きてしまうかも知れない。

だが…そんな事を考えられないほどに、頭は熱くなっていた。

「リープは言った…っ！本物の時間なんて無かったって！俺が勇者になれなかったから！！」

この黒い感情を。どうしようもないやるせなさを。アイラにぶつける。

ぶつけてしまう。

「この世界には勇者が必要なんだろう！？俺は必要じゃないんだろ！？そんな俺が唯一必要とされること……それが死ぬことなら…もうそれで…いいじゃないか………っ」　

「…………っ！！」

バチン！！！！

長い長い廊下にそんな音が響く。

「え？」

一瞬の沈黙。何が起きたのかすぐに理解できなかったが、ジンジンと痛む頬によって理解する。

アイラにビンタされた。

アイラは変わらず涙を流しているが、どこか怒ったような……いや…？悲しい表情？

「必要じゃ無いなんて……そんなこと言わないで…」

頬をぶたれたせいか。いつの間にか熱くなっていた頭は冷静に……と言うよりも驚いていた。アイラが人をぶつだなんて。

「世界がサクラの死を必要としてるから。だから死ぬって言うのなら。」

アイラが口にする。

俺が。

双葉桜が。

何よりも。

聞きたかったであろうその言葉を

「　─私(・)が(・)必(・)要(・)と(・)す(・)る(・)か(・)ら(・)生(・)き(・)て(・)─」

コクン…と胸が高鳴る。

元の世界でも、この世界でも。

その言葉を、その言葉だけを望んでいたのかも知れない。

誰かに見られることを、必要とされることを。

「世界のために死ぬと言うのなら。私のために生きて。」

この言葉だけを聞けば、なんと強情な事を言っているのかと思われるだろう。

アイラ一人の願いと世界の意志が釣り合うわけがない。

馬鹿馬鹿しい。

実に馬鹿だ。

でも……嬉しい。

「私の為に生きて。そして、アタシにも誰かが救えるんだって、サクラが教えて欲しい。」

「俺が必要なのか…？」

喉から出た声は……震えていた。

瞳も潤んでいる。

ダサい、恥ずかしい。

女性の前で泣くなんて。

でも、涙は止まらない。止まってくれない。

「うん。私にはサクラが必要。」

「俺じゃなきゃだめなのか…？」

「うん。君じゃなきゃダメみたい」

やっぱりこの人は………光だ。

「サクラ。」

アイラが手を差し伸べてくる。

「もう一度言うね。」

「うん」

「そろそろ行こうか」

一度掴んだ手。

そして………次は握れなかった手。

この世界の悪意に触れ。

リープの、世界の為という意思に負けて掴めなかった手。

この世界にとって俺は間違いなく邪魔な存在だ。

どうやら死んだ方が世界のためになるらしい。

世界を敵に回す。その覚悟がやはりまだ出来ていなかった。

だからリープの正義に怯んだ。

でも…もう大丈夫。

アイラのいった通り。

俺の世界じゃない。

俺の世界は──アイラだ。

だからもう迷わない。迷いはしない。

また俺は……アイラの手を力強く握った。

今度はもう。離さない。