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第８話　ダンジョン・イン・ザ・“ゆうしゃ”―１０

「まだ……生きてるっていうのか！？」

「まさか、ここまで思い切りの良いヤツだとはな。少し見くびっていたよ」

　くぐもった声。

　床に転がる天狗の生首から発せられたものだ。

「だが、所詮はガキのやること……敵の生死すら確認せずに勝利の余韻に浸るとは、笑止千万よ」

　天狗の首の切断面から、にゅるると黒い触手が伸びる。

　そしてそれは、同じく体の方から伸びた触手と絡み合い、叩き切ったはずの天狗の首が、ぴたりと元通りくっついていった。

　そのあまりのおぞましさに、全身が凍りつき、動けなくなる。

「ま、まさか……その天狗の面が、本体なのか？」

「さて、な。そんなこと、今から死ぬ貴様らにはもう関係ないことだ」

　黒い靄の一本が蛇となり、ぼくに襲い掛かってきた。

　倒れたナギを目の当たりにし、放心状態のぼくは、為す術もなくその毒牙にやられてしまう。

「あ……」

　床に叩きつけられる衝撃。

　横たわる視界の中、同じく倒れたままのナギと目が合った。

「に、にげ……ろ……シュー……がっ！？」

　ナギの体にも、無数の蛇が喰らいついていく。

　苦痛に歪むナギの表情。

　その目からは、徐々に光が失われていく様子が見て取れた。

　うそ……だ。

　ぼくはともかく、ナギが、こんな無様な姿でやられるなんて。

「ごめん……ナギ。ぼくも、もう……」

　血の通わない体のはずなのに、ドクドクと何かが流れ込む度、気が狂いそうなほどの痛みが全身をはしった。

　意識が……徐々に薄れていく。

　ほんとうに……ぼくらは……ここまで、なのか……。